Cachez ces Saints que je ne saurais voir !

Bien qu’il ait initialement prévu de quitter Marbrume le temps d’une dizaine de jours, tout au plus, de bourg en bourg, d’auberge en auberge, d’histoire en histoire, d’affaire en affaire, vingt-et-un jours s’étaient déjà écoulés sans que les remparts se profilent à l’horizon. Au contraire. L’insatiable curiosité et le culot sans borne du contrebandier constituaient une motivation sans faille, à l’origine même de sa dernière lubie : traiter avec la Baronne de Sombrebois, en personne. Car au-delà du client de choix qu’elle deviendrait peut-être, la Dame excitait bien trop les médisances pour que le marchand n’éprouve pas l’irrépressible besoin de se faire son propre avis. Après tout, le chaos n’appelait-il pas le chaos ?

Sa malchance notoire n’étant cependant pas demeurée à Marbrume, il avait sollicité une entrevue un jour où, semblait-il, la maîtresse des lieux n’était pas là… et à en juger par l’effervescence fébrile au château, personne n’avait la moindre idée du jour où elle reviendrait.
Qu’à cela ne tienne ! Peu enclin à se laisser abattre, Le Goupil avait décrété qu’il attendrait autant de temps que nécessaire, et passé la nuit sur place, en conséquence.

Le lendemain, l’absence persistante de la Baronne et l’ennui, en ce bourg sinistre, le conduisirent à errer au gré des habitations et bâtiments, jusqu’à le mener aux portes du Temple. Avant qu’il ne le réalise, le contrebandier se tenait à l’intérieur, au pied des statues à l’effigie des trois raclures qui leur servaient de divinités.

Depuis quelques années, ces sanctuaires suscitaient, chez le marchand, une fascination bien loin de celle de tout croyant respectable. Il se demandait comment, en des temps si difficiles où famine et misère sévissaient, le Clergé pouvait encore entretenir éhontément des monuments aussi vastes et luxueux. Bien entendu, le Temple de Sombrebois restait modeste, et sans commune mesure avec celui de Marbrume, mais… que d’excès, et pour quoi ? Trois incapables, sourds aux appels et menaces qu’on leur adressait.
L’intérêt déviant du renard s’étirait aux offrandes et questionnait l’obstination naïve des pécores qui s’en trouvaient à l’origine. Elle touchait jusqu’aux humbles prêtres et prêtresses, porteurs d’une parole prétendument divine.

Pour l’heure, c’était néanmoins vers les statues d’Anür, Serus et Rikni que se concentrait toute l’attention de l’hypocrite. L’homme se demandait plus précisément de quelle façon les deux déesses pouvaient bien être saillies – potentiellement par l’hybride à cornes – avec des queues pareilles.
Épineuse interrogation qu’il n’eut pas l’occasion de résoudre avant d’être abordé par ce qu’il crut d’abord être une importune, et se révéla être finalement une importune prêtresse.

Avec lenteur, la tête du Goupil roula sur son épaule gauche pour mieux observer la femme à présent à ses côtés. Elle était d’une fadeur improbable, mais… s’était-il jamais envoyé une membre du Clergé ? Il faudrait qu’il y songe.


D’instinct, il avait d’abord été tenté de repousser cette improbable proposition… mais plus il y songeait, plus de distrayantes perspectives se dessinaient dans son esprit. Dans un sourire, Le Goupil articula ses longs bras ballants pour agripper sa ceinture de ses doigts arachnéens, opéra un quart de tour en direction de ladite Gudrun et s’inclina d’une manière trop grotesque pour sembler sincère.


Il y avait, dans la voix du Goupil, une intonation étrange chaque fois qu’il appuyait les termes « prêtresse » ou « sœur ».
Une intonation proche du mépris le plus vérace.

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* : l’illustration de la bannière se trouverait en marge de la première épître de Jean. Il semblerait que l’on puisse y voir une référence au combat du bien contre le mal. Alors, de quel côté seras-tu, Gudy ? ;]

Des questions théologiques ? C’était donc à cela que les prêtres et prêtresses passaient leur temps : deviser sur les prétendues mœurs de trois abominations de pierre ? Voilà que se profilait une nouvelle interrogation, cependant bien vite balayée par les paroles de la femme.

Il était certaines personnes à l’égard desquelles le choix des mots relevait d’un exercice périlleux, mais indispensable. Le Goupil était de celles-là.


Assez peu fier, au final, le marchand concédait volontiers ses erreurs. Or, en cet instant, il devait bien admettre s’être trompé : indiscutablement, si cette femme était fade de face, elle était beaucoup plus acceptable de dos. Assez pour qu’il reconsidère une opportunité trop rapidement évincée.


Il y avait quelque chose de dérangeant dans l’allure du contrebandier, au-delà de son manque de soin et de ses attitudes outrancières. Cette désagréable impression ressortait de sa tête baissée, de ses épaules voûtées et des grandes enjambées qu’il avalait, sur les pas de la prêtresse.
Comme un prédateur piste sa proie.

Une faille.

Derrière les bésicles, une lueur embrasa l’azur de ses iris. Tandis qu’il débitait ses obscénités, la moue fugace de la prêtresse, ses sourcils froncés, sa crispation ne lui échappèrent pas.

Le Goupil y décela un encouragement.


Ainsi donc était-elle tenue de l’entendre, quoi qu’il dise ? Contrainte et forcée, de par la fonction qu’elle remplissait, au nom de ce « devoir » évoqué, de rester calme et compréhensive en toutes circonstances ? Quel travail de merde.


De nouveau, le rictus insolent du Goupil ornait ses lippes. Bien loin semblait cet air affligé qu’il avait arboré juste avant. Exprimait-il une vérité ? Un mensonge ? Difficile d'en juger.

Deux failles.

Un ton, des propos qui trahissent l’impatience, un souffle pour mieux se leurrer, une tentative pour se débarrasser. Trop timide, bien trop timide pour qu’il prenne piste.

Du majeur droit, le contrebandier rehausse ses bésicles sur son nez.


Le sourire du Goupil se fit plus large, plus mesquin, plus vil que jamais.

Et voilà que le masque se fissure tandis qu’elle se dérobe.

Comme si la seule présence de la prêtresse, face à lui, suffisait à le tenir droit, Le Goupil parut s’affaisser de manière grotesque à l’instant où elle se releva. Presque accablé par le poids des mots caustiques de la femme, tout le corps du contrebandier apparaissait soudain privé de ses forces. Ainsi, l’un de ses bras, jusqu’alors en appui sur l’un de ses genoux, glissa dans le vide pour retomber mollement, cependant que sa tête s’inclinait en avant.


Ambre.

Étrangement, il lui semblait être né avec ce ruban au poignet, comme s’il représentait un élément constitutif de sa personne. À la fois familier et mystérieux, porteur de souvenirs et symbole du néant.


L’insolence du renard paraissait morte. Absurdement avachi dans cette alcôve, il inspirait à présent quelque chose de lugubre et de mélancolique. Une autre forme de sentiment dérangeant.


Nonchalamment, la tête du Goupil roula sur son épaule pour mieux lorgner la prêtresse. Avec lenteur, il déplia de nouveau ses longues jambes, puis se redressa de toute sa hauteur, sans dévier son regard de celui de la femme.
Il lui serait difficile de le toiser de haut, désormais.


Non content de sourire à outrance, Le Goupil se mit à ricaner, étendant ses bras décharnés de part et d’autre de son corps, pour mieux désigner le Temple qui les entourait.

Si proche de la prêtresse, les paupières du marchand se plissèrent sous l’effort de concentration, comme s’il cherchait à discerner, sur son visage, une chose que lui seul était en mesure de remarquer.

Disparues.

Agréablement surpris par la faculté de cette femme à se reprendre, pour résorber les failles d’un masque qui paraissait désormais lisse, Le Goupil lui concéda un nouveau sourire. Presque dénué d’insolence. Presque.


Les bras désormais croisés sur son torse, le contrebandier observait la prêtresse avec curiosité. Même si son comportement ne changeait guère, au moins paraissait-il un peu moins enclin à la provocation. Pour le moment.


Et à en croire le sourire outrancier qui étira aussitôt les lèvres du renard, la fragile accalmie qui préservait la prêtresse d’odieuses provocations venait d’être brisée.

Le regard du contrebandier s’embrasa d’une lueur enfantine à l’écoute des paroles de la prêtresse ; comme un gamin se verrait offrir un présent, une sucrerie, une opportunité inespérée de poursuivre le jeu.


Dans les yeux du renard s’agitait cependant une flamme passionnée, empreinte de sincérité. L’incarnation d’une curiosité dévorante, immuable.


Le Goupil restait ambigu. Il semblait osciller constamment entre sérieux et provocation, passant de l’un à l’autre sans indicateur préalable et sans difficulté. Sa carcasse elle-même transpirait l’illogisme : ces yeux, vifs, perçants, pénétrants, et son corps, nonchalant, avachi, amorphe. Des jambes interminables tendues devant lui et des bras pendants derrière le dossier du banc.

Un esprit d’adulte prisonnier d’une attitude enfantine. Un esprit puéril prisonnier d’une apparence mature.