[Terminé - Quête] - La grande vadrouille

Margaux de Piana bailla dans la rue.

Elle avait difficilement pu trouver le sommeil, mais s'était finalement endormie grâce à une potion qui lui avait donné la sorcière. Elle s'était néanmoins réveillée fatiguée, et préoccupée le lendemain. Persuadée de mourir durant le voyage, elle avait soigneusement accrochée la bourse que lui avait donné, la veille, son surveillant, enfilée une humble cape de laine effilochée sur les bords, et enfin, équipée une petite dague effilée à la ceinture.

Le vent frais du matin lui fouettait le visage, la faisait frissonner, malgré la douceur de l'air. La terreur oblitérait toute pensée cohérente ; la petite fille, cependant, continuait de marcher, de s'avancer par la force de sa volonté en direction du lieu de rendez-vous.

Les portes de la ville, qui séparait la civilisation du chaos. L'endroit fourmillait littéralement de miliciens, ce qui acheva de lui fendre le cœur ; instinctivement, portée par un espoir enfantin et irrépressible, elle tenta d'y chercher son père, dans le secret espoir qu'il ait survécu, dans l'élan insensée, fou, qu'il la reconnaisse, qu'il mette un terme au cauchemar qu'elle vivait.
Mais elle n'y trouva pas le visage familier, dont les traits se brouillaient déjà dans ses souvenirs. Elle n'avait même plus peur de la milice - c'était comme si, désormais, toute sensation l'avait quitté, que son coeur s'était endormi, en constatant que le Sergent de Piana ne reviendrait jamais plus, qu'elle devrait à tout jamais se débrouiller seule.

Forçant sur son genou détruit pour avancer plus vite, elle s'était présentée au préposé, qui l'avait fixé d'un air surpris et un tantinet méprisant avant de l'assigner au quatrième chariot, au milieu du convoi. Elle devait suivre la route, ne pas trainer, obéir en toute circonstance aux miliciens, sans poser de questions. La petite fille aux cheveux flamboyants s'était contentée d'acquiescer avec docilité, avait pris sa place près dudit Gaël, non loin d'une prêtresse, en serrant son petit paquet empli de galettes d'avoine au lard.

Elle inclina sa tête devant la prêtresse, avec timidité, chercha du regard les autres personnes qu'ils avaient rencontré dans le bureau de l'intendant. Malgré elle, l'enfant tenta de retrouver le noble du regard - elle savait où elle l'avait vu. C'était un lointain cousin de sa famille qu'elle avait déjà vu à la maison, durant les jours heureux où papa et maman étaient encore auprès d'elle ; et si son visage ne lui avait rien dit, le nom avait éveillé un lointain souvenir, auquel elle s'était accrochée en s'endormant, la veille au soir.
Peu importait qu'il lui parle, car il ne la reconnaitrait jamais ; mais le savoir près d'elle lui donnait une étrange sensation de sécurité, aussi vaine que cela fût.

La gamine finit par grimper dans le chariot qui lui était assigné, s'appuyant à la rambarde de bois pour dévorer le paysage des yeux, sa dague à la main, bien décidée à guetter la moindre ombre de fangeux qui se profilerait.

Ils n'avaient qu'à se tenir bien éloignés d'eux !

Margaux se sentait terrifiée.

On disait que les voyages en dehors de la ville de Marbrume étaient de ceux dont on ne revenait pas ; et la perspective de devenir un fangeux l'emplissait d'une terreur sourde, sans nom. Elle se sentait si effarée, si petite et faible, qu'elle nota à peine les moqueries des hommes d'arme. Elle se contenta d'offrir un sourire timide au milicien qui l'aida à grimper dans le chariot, regarda, en silence, le paysage défiler lentement devant ses yeux, tandis que leur périple commençait.

La première journée fut étonnamment paisible. Elle n'avait plus l'habitude d'une telle oisiveté ; et passa beaucoup de temps à regarder, aussi discrètement que possible, le seigneur de Tourbière. Il était de sa famille, après tout - et bien que leur lien soit ténu, elle se demanda, à plusieurs reprise, s'il n'était pas considéré comme le nouveau chevalier fieffé de Piana.
Elle était habituée à endurer l'inconfort, mais elle eut du mal à supporter de rester dans la même position durant des heures. Son genou lui faisait mal à la faire blêmir, et elle tenta de profiter des brèves haltes pour délasser son jeune corps déjà fourbu. Enfin, la nuit les obligea à s'arrêter, et, malgré le danger, la jeune noble se sentit grandement soulagée. Nul ne songea à lui demander de prendre un tour de garde - ce en quoi ils avaient bien raison - car, épuisée au dernier degré, elle eut tout juste le temps de partager ses galettes autour du bivouac que les miliciens avaient monté qu'elle s'endormait pratiquement sur place. Sa dernière pensée cohérente fut qu'elle était bien aise d'avoir offert à manger à son grand-oncle (ou grand cousin, mais qu'importait, elle ne se souvenait plus clairement de leur lien de parenté) et à de respectables prêtresses.

Les membres roides d'une nuitée à la belle étoile, Margaux eut, plus que jamais, du mal à marcher, et l'aide de la prêtresse la surprit. Elle se laissa faire néanmoins, reconnaissante, et finit par remonter dans le chariot où une matinée plus compliquée les attendait.
L'attaque des fangeux prit la petite fille par surprise. Les cris d'alarme des miliciens l'affolèrent, et, sans réfléchir, elle se précipita maladroitement sur le bord du chariot, prête à fuir comme elle le pouvait. Rien ne l'épouvantait plus que de finir ainsi, comme un mort qui marchait, incapable de trouver le repos et tuant les voyageurs qui tentaient le passage. Incapable de savoir quoi faire, elle balbutiait des prières à mi-voix, en serrant sa petite dague trop lourde pour sa main menue, lorsqu'elle le vit arriver. Ce cadavre blême se précipitait droit sur eux, comme dans un cauchemar, et elle eut à peine le temps de hurler comme une damnée que, déjà, ses mains s'emparaient de sa cheville, comme pour tenter de l'extirper du chariot. Des bras amis se précipitèrent pour tenter de la retenir, tandis que des hommes se précipitaient pour venir les secourir ; et sans bien comprendre ce qui lui arrivait, qui s'occupait du fangeux, elle se laissa entrainer par la prêtresse hors du chariot, puis en dessous. Choquée, comme paralysée par la perspective de sa mort imminente, elle sembla ne pas avoir entendu la question tout d'abord, puis se rendit compte que son genou blessé la lançait sourdement.

- "Tout va bien, d-dame prêtresse... je vous remercie... je vous remercie de votre aide..."

Saisissant sa main, qu'elle serrait avec affection et désespoir elle écouta les cris et les bruits de combat s'éteindre peu à peu, et finit par remonter maladroitement dans le chariot, tandis que des tremblements incontrôlables secouaient ses épaules malingres. Son premier réflexe fut de chercher le gentil milicien du regard, pour s'enquérir de son état, ainsi que celui de son parent, et finalement rassurée, elle se lova dans les bras de sa nouvelle protectrice. La femme sainte à ses côtés lui redonnait un peu de courage, et, oubliant l'étape de midi tant elle était pressée d'arriver à destination, se contenta de murmurer de longues heures à son intention, cherchant à dissiper sa terreur par le plaisir de la conversation. N'étais-ce pas le propre de l'être humain, après tout ?

Au bout d'un moment qui sembla indéfini pour la petite fille, de fortes bourrasques de vent se levèrent, bientôt suivie par une averse drue et continue, qui la trempa bientôt jusqu'aux os ; mais ce ne fut pas son plus gros problème. Des cris d'alarme résonnèrent à nouveau à l'avant du convoi, qui ne s'arrêta cependant pas pour autant. On leur cria de rester dans les chariots, de ne pas gêner les miliciens, et elles se terrèrent sous la cape de sa nouvelle amie, tandis que les bruits de combat se rapprochaient dangereusement.
A nouveau, la fillette prépara sa dague d'une main tremblante. Elle était une Piana, une fille de chevalier, et il ne serait pas dit qu'elle ne défende pas une prêtresse, une sainte personne qui veillait sur leurs âmes !

Un hurlement s'échappa de ses lèvres, tandis que le chariot eut un violent cahot. Sous ses yeux effarés, deux miliciens semblaient en difficulté, aux prises avec un fangeux qu'ils avaient plus ou moins acculés contre le chariot. Mais le cadavre semblait, malgré tout, sur le point de mordre le milicien qui l'avait déjà aidé à monter dans le véhicule, la veille, et qui l'avait déjà aidé le matin même. Que faire ?! Elle ne pouvait pas le laisser ainsi devenir un fangeux à son tour, et, sans trop réfléchir, elle brandit sa dague, l’abbatit, de toutes se forces, dans le crâne de la chose.
Mais l'arme ripa contre un os, traçant un sillon dans la chair déjà partiellement décomposée, et tandis que son arme roulait au sol, elle se jeta littéralement en arrière, alors que le monstre tournait son attention dans sa direction.

Au tout au fond d'elle-même, elle souhaita que cela serait suffisant pour sauver le milicien ; et qu'elle n'y passerait pas.

- "Au secours... au secours..."

La noble déchue murmurait les mêmes mots en boucle, bien après que le danger fût passé. Elle passa le reste de la journée à grelotter contre la prêtresse, à tenter de lui faire promettre qu'on l'enterrerait, si elle devenait comme ces choses ; mais elle ne put parler ni de son petit frère, ni du démon des égouts. Il ne fallait pas mettre dame Louisa plus en danger qu'elle ne l'était déjà, ni risquer la colère du démon.

La baisse de la luminosité fit battre son cœur d'une angoisse sourde.

Allaient-ils seulement survivre à la nuit ?

La nuit à Balazuc fut une intermède bienvenue dans ce voyage chaotique.

Bien qu'elle eut du mal à s'endormir, eut égard à une grosse bêtise de sa part qui ne manqua pas de hanter ses pensées, la petite Margaux se réveilla fraiche et dispose pour reprendre la route. Après avoir quémander un peu de nourriture à l'auberge au petit matin, elle remonta dans son chariot en compagnie de la prêtresse, silencieuse. Elle espérait que la journée se passerait mieux que la précédente, que les deux hommes blessés avaient suffisamment pu récupérer pour pouvoir se défendre - et les défendre le cas échant - contre de potentiels fangeux, ou contre les bannis qui attaquaient parfois les convois.

Elle l'espérait très fort, redoutant par-dessus tout de mourir là, dans la nature. Elle était terrifiée de devenir comme ces pauvres hères dont le corps vagabondait à travers la campagne, privé d'âme et d'esprit, seulement occupés à dévorer les vivants ; peut-être autant que de penser à l'âme de son pauvre petit Louis, qui appartenait désormais à un démon. L'idée l'emplissait d'horreur, et l'enfant passa une partie de la matinée à prier, tandis que l'inaction et la douleur focalisait ses pensées sur tout ce qui était négatif dans sa vie, malgré les histoires que tentait de lui relater dame Louisa.

Heureusement, il ne pleuvait plus, bien que le temps restât morose - et elle vit arriver les fangeux au dernier moment, fondre sur les miliciens qui gardaient le troisième chariot. Elle vit jaillir la gerbe de sang avec des yeux écarquillés, sursauta aux hurlements que poussèrent les hommes, n'arriva pas à réagir tandis que la prêtresse l'entrainait hors du chariot, la poussait dans la boue, entre les roues.

Margaux se mordit très fort la lèvre. Elle était habituée à la mort, au sang qui jaillissait des corps. Elle se souvenait, très clairement, du moment où le chef de la Guilde des voleurs avait coupé les doigts d'un des hommes du gang des rabatteurs ; elle se souvenait très bien des hurlements, du poids de la bourse qu'on lui avait mise autour du cou, avec les membres morts qui tapaient contre sa poitrine maigre, à chaque mouvement.

Ici, c'était pareil. Un homme était forcément mort - sauf qu'il ne fallait pas, surtout pas qu'il puisse relever. Le pauvre. La perte était terrible, et elle songea vaguement à sa famille, tandis que ses yeux restaient désespérément secs.

- "Dame Louisa.. Il faut... Il faudrait prendre dans le chariot, et la tête aussi... On... On va le brûler en arrivant à Sombrebois, n'est-ce pas ? V-vous allez... prier pour son âme, n'est-ce pas ? C'est affreux. C'est affreux pour lui..."

Elle avait murmuré. Impossible de savoir si d'autres fangeux tenaient encore debout, et elle rajouta dans l'oreille de l'adulte :

- "Ces pauvres fangeux. C'est une punition des Trois..."

Résumé des pertes: