Omnes vulnerant ultima necat ( Julius )

"-C'est déjà bien trop aimable de votre part ma Dame que de vouloir la réparer et la nettoyer pour moi. Vous n'étiez pas obliée. J'apprécie le geste."

"-Grâce à ce matériel, je vais pourvoir retourner accomplir ma mission divine et satisfaire le Maître. Et cela est la plus belle chose au monde."

Astrid sourit. Entendre Julius parler avec tant de ferveur de sa mission lui faisait chaud au coeur et elle était heureuse d'avoir pu l'y aider même un peu. Déjà en rallongeant son espérance de vie et en l'empêchant de mourir muet au milieu de la rue, mais aussi en confiant son armure à l'homme qui la rapportait alors après en avoir pris soin. Pour une fois elle avait l'impression d'avoir fait quelque chose de bien, et elle ne pouvait pas s'empêcher de s'en sentir un peu fière tout en sachant qu'elle ne le devrait pas.
Elle remarqua néanmoins les poings serrés du chevalier, sans savoir ce qui en était la cause et ce qui pourrait le détendre à nouveau. Avait-elle fait une bêtise?
En tout cas dès que Julius récupéra sa cuirasse il en fit un examen minutieux. Ça n'étonnait pas vraiment Astrid mais il était si concentré qu'il faillit plusieurs fois lui mettre un coup sans faire exprès jusqu'à ce qu'elle ne s'écarte. Il s'agitait d'une manière qui ne semblait pas tellement naturelle mais elle n'y connaissait pas grand chose alors elle préféra se taire avant de dire une bêtise. Même avec toute la bonne volonté du monde elle aurait bien de la peine à donner un avis constructif sur le nettoyages et les quelques réparations consenties par l'homme. Elle se demandait quelles conclusions Julius tirait de son observation, et si elles lui seraient utiles. La cartomancienne essayait de s'imaginer retrouver son jeu de cartes repeint, ou quelque chose comme ça, et ça lui semblait étrange. Peut-être qu'elle ferait la même chose que le chevalier. Peut-être pas. En tout cas il devait être content ou au moins pas trop déçu du résultat parce qu'il enfila son armure sans attendre. Apparemment elle avait dû lui manquer. Astrid se demanda si les armures, comme les armes d'après ce que Viktor lui avait dit, pouvaient avoir un nom. Un nom propre. Si c'était une pratique existante, elle parirait que Julius avait baptisée la sienne. Il semblait y tenir énormément.

"-Beau travail"

L'entendre dire ça était rassurant. Il tenait maintenant son heaume entre ses mains et Astrid le regardait en se disant que c'était probablement la dernière fois qu'elle le verrait. Il allait sans doute partir pour accomplir sa mission et une dernière question brûlait les lèvres de la cartomancienne. Elle ne voulait pas prendre le risque de laisser Julius partir sans l'avoir posée. Mais il la prit de court avec une proposition pour le moins inattendue.

"-Vous... Voulez essayer?"
- Quoi, de porter votre heaume ?

Elle se tut un instant, réfléchissant un peu à la question mais ayant déjà un grand sourire sur le visage. C'était déjà très gentil à Julius de le lui proposer et elle essayait de prendre la mesure complète de ce geste avant d'accepter ou de refuser. Le forgeron semblait un peu plus gêné et cherchait visiblement à faire croire qu'il était occupé à quelque chose et ne les écoutait pas.

- J'ai déjà essayé une armure une fois, mais pas le heaume.

Elle repensa à Viktor, qui avait pris la peine de lui faire essayer mais aussi de lui expliquer, de lui nommer les choses et de lui faire comprendre l'intérêt des pièces. Elle n'avait pas essayé son heaume mais ce n'était pas grave, elle ne lui en avait pas voulu, elle savait qu'il avait une importance étrange à ses yeux parce qu'il masquait son visage marqué par la maladie. Ce que Julius lui proposait était donc parfaitement nouveau pour elle. Donc intriguant. Et donc, elle ne pouvait pas dire non.

- J'aimerais bien essayer, dit-elle sur le ton de la confession. Mais j'ai peur que ce soit trop lourd pour moi. Vous pensez que je peux le supporter ?

Elle s'approcha pour observer un peu la pièce de métal. Le heaume était différent de celui de Viktor, sans qu'elle sache expliquer véritablement en quoi.

- Il n'y a qu'une seule manière de savoir, de toute façon... Si votre proposition tient toujours je suis prête.

Elle espérait que Julius ne lui coincerait pas les cheveux en lui mettant le heaume, sinon elle risquait d'avoir très mal.

"-Il ne faut pas essayer de se convaincre du contraire si vous avez envie. C’est pour ça que je vous propose. Après pour le poids… il faut essayer."

Julius s'approcha et se retrouva tout près d'elle, quelques centimètres seulement les séparant. Il tenait le heaume à côté de la tête d'Astrid, comme s'il réfléchissait à la probabilité qu'elle puisse le supporter sans trop de problèmes, et la demoiselle n'osa donc rien dire pour le moment. Il essuya quelque chose sur le heaume, mais le plus important était son grand sourire. Ça lui donnait un air un peu béat mais la cartomancienne était loin de songer à se moquer de lui. Elle était plutôt heureuse de le voir ainsi, et ils étaient donc tous les deux à se regarder l'un en face de l'autre en souriant. Étrange mise en scène. Et finalement, l'air niais mais confiant de Julius la rassurait et la poussait à essayer.

- Il n'y a qu'une seule manière de savoir, de toute façon... Si votre proposition tient toujours je suis prête.

Julius n'émit même pas la possibilité d'avoir changé d'avis, comme si ça ne valait même pas la peine d'en parler. Mais Astrid, elle, y pensait. Parce qu'il aurait très bien pu se moquer d'elle, lui faire une blague, et la regarder toute enthousiaste avant de lui annoncer qu'il n'en avait jamais été question. Combien de chance pour que deux hommes dans sa vie lui fassent cette proposition ? C'était pour ça qu'elle lui parlait un peu comme si elle lui avouait quelque chose, elle craignait de s'être laissée emporter trop vite. Mais ça ne semblait pas être son genre. Il tenait à présent le heaume d'une seule main, gagnant déjà une certaine forme d'admiration de la part d'Astrid par cette démonstration de force. Le chevalier glissa alors sa main libre dans la nuque de son interlocutrice qui eut un léger mouvement de recul, surprise qu'il noue ses cheveux en un chignon mais elle se laissa faire.

"-À vous l’honneur."

Julius lui tendit alors le casque, et Astrid s'en saisit avec toutes les précautions du monde. Si elle le laissait tomber, elle s'en voudrait tellement et il faudrait évidemment qu'elle s'assure qu'il ne soit pas abîmé avant de le rendre à son propriétaire. Elle se souvenait de la difficulté avec lequel elle l'avait soulevé pour dégager le visage de Julius la veille, et donc du poids de l'objet.
Le lever au dessus de la tête lui demanda un effort difficile, et ses bras ne furent pas loin de trembler. Elle le descendit alors rapidement, craignant de ne pas avoir assez de forces et de s'assommer toute seule en le lâchant sur sa tête.
Astrid avait déjà essayé une armure et elle avait eu l'impression que c'était tellement lourd qu'elle allait s'étouffer et ne plus réussir à respirer tant sa poitrine était comprimée. Elle avait dit à Viktor qu'elle se sentait aussi lourde et empotée que si elle était enceinte. Évidemment la sensation était différente mais Astrid ne se sentait pas plus à l'aise. Les fentes étaient minuscules, elle ne voyait pas grand chose. Comment Julius pouvait-il porter ça toute la journée? C'était tellement lourd qu'elle ne parvenait pas à tourner à tête en faisant suivre le heaume, et elle devait se tourner entièrement pour regarder quelque chose. Mais elle était contente d'avoir essayé, même si Julius ne pouvait donc pas le voir.

- Alors, ça me va bien ? Demanda-t-elle avec une voix modifiée par le métal et qui lui sembla résonner longtemps dans ses oreilles.

Elle n'allait probablement pas pouvoir le garder encore longtemps, ça lui faisait un peu mal, et elle se demandait comment Julius avait fait pour le garder avec la blessure qu'il avait reçue.

- Je ne dois pas être très crédible, poursuivit-elle. Elle aurait pu dire bien d'autres choses mais sa voix déformée dans le casque l'en dissuadait.

Bras croisés devant elle, heureusement qu'il souriait parce qu'elle aurait facilement pu avoir peur autrement. Malgré son peu de visibilité, Astrid voyait bien qu'il ne la quittait pas des yeux et elle se demandait très sérieusement quelle conclusion en tirer. Est-ce que son sourire voulait dire qu'il trouvait ça très drôle ? Qu'elle était vraiment ridicule ? Si le heaume ne l'avait pas gênée, elle aurait probablement baissé la tête. Là, elle ne pouvait que regarder Julius parce que tout le reste lui demandait des efforts inutiles pour un si petit résultat.

"-Personnellement, je pense qu’avec un peu d’entraînement et un bon forgeron pour prendre vos mesures. Vous seriez tout-à fait convenable et efficace en tant que messager divine du Maître."

Elle se mit à rire mais arrêta bien vite tellement le bruit lui paraissait insupportable sous le heaume du chevalier. Elle ? Efficace pour le combat ? Elle, allant voir un forgeron ? Elle, porter une armure toute la journée? Elle était bien loin de s'en sentir capable. De toute façon elle avait toujours détesté la violence. Une fois elle avait frappé un homme avec une houe pour défendre le baron de Sombrebois et il lui arrivait encore fréquemment de s'en vouloir à ce sujet ou d'en faire des cauchemars. Mais ça Julius ne pouvait pas le savoir, il n'avait devant lui qu'une femme presque inconnue qui portait son heaume pour s'amuser.
Finalement le chevalier s'approcha à nouveau pour ôter le casque de son crâne et ce n'était pas plus mal, vraiment, parce qu'il était bien trop lourd pour elle. Comme Julius l'avait remarqué ils étaient loin d'avoir la même constitution et donc forcément le matériel n'était pas adapté pour une frêle jeune femme comme elle.
Il était évident que le chevalier lui enlevait la protection avec précautions, alors qu'à part lui tirer quelques cheveux échappés de son chignon il ne risquait pas grand chose. Astrid ne lui en aurait pas voulu si ça avait été le cas mais elle était touchée de voir qu'il se montrait si prudent. Elle lui jetait un regard presque attendri quand il termina de récupérer son bien. Le soupir qu'il poussa ne lui échappa pas, mais elle n'eut pas le temps de le questionner à ce sujet comme elle l'aurait souhaité. Était-elle si décevante que ça? N'osait-il pas être franc ?

"-Mais bon, je présume que vous avez mieux à faire que d’aller Purger. Ça serait indigne de votre personne que de vous atteler à cette tâche."

Indigne ? Astrid n'en croyait pas ses oreilles. Comme si repousser la Fange serait indigne d'elle, la fille sans nom, la gamine abandonnée, la gitane prostituée, l'étrangère. Elle se demandait comment Julius faisait pour la tenir en si haute estime alors qu'elle n'était rien.

- C'est moi qui suis indigne de cette tâche plutôt. Je suis de toute façon bien trop... Peureuse pour être utile. Il vaut sans doute mieux que je laisse les combattants compétents s'en occuper, je ne serais qu'un poids... Si je le pouvais je ferais quelque chose, mais sérieusement... Purger serait sans doute la chose la plus valorisante que je pourrais faire de mes dix doigts, c'est dommage que j'en sois incapable.

Il n'avait qu'à la regarder. Elle n'était pas petite, même si évidemment elle ne pouvait pas espérer rivaliser avec Julius en terme de taille. Elle n'était pas aussi maigre que d'autres aux côtes saillantes à cause de la famine... Mais elle avait tout de la fragile demoiselle, renforcé par ses yeux tranquilles et sa voix douce. Qu'irait-elle faire sur un champ de bataille à part mourir ? Ils ne la laisseraient même pas s'engager dans la milice !

- À quoi bon aller mourir sans aucun espoir de victoire? Je ne tuerai jamais de Fangeux, ou d'Hérétique si vous les appelez comme ça, je ne ferai que mourir et probablement grossir leurs rangs... Je n'ai qu'une dague et je ne sais même pas m'en servir, n'importe qui me fait peur ou me blesse comme il l'entend... Je suis ridicule avec un heaume, il n'y a rien d'autre à dire, mais je vous remercie du fond du coeur de m'avoir permis de l'essayer.

Julius avait l'air perdu dans ses pensées. C'était lui qui lui avait enlevé son heaume et pourtant il le tenait à peine et Astrid le voyait glisser entre ses doigts pour se rapprocher dangereusement de la chute. Elle le saisit avec difficultés pour le redresser et le tendre complément au chevalier avec ses deux mains, tout en tremblant sous l'effort. Ça sembla le ramener à l'instant présent puisqu'il récupéra l'objet en rougissant. Astrid se demandait bien pourquoi.
Julius enfila son heaume. Il portait donc à présent toute son armure, et redevenait l'homme de métal presque effrayant qu'elle avait eu du mal à interpeler dans la rue. Astrid n'aimait pas les armures, mais elle se garda bien d'en faire la remarque. Elle avait bien compris le veille qu'il s'agissait d'une des fiertés de Julius et elle ne souhaitait pas se mettre en désaccord avec lui pour si peu. De toute façon s'il avait l'intention de tuer des Fangeux il en aurait bien besoin.
Le plus terrifiant était encore à venir: le forgeron rapporta les armes du chevalier. Astrid n'en avait jamais vu de pareille et il fallait avouer qu'elle n'était pas vraiment rassurée à la vue de l'arme. Julius semblait pourtant ravi, il l'observait sous toutes les coutures comme il l'avait fait pour l'armure et la sous-pesait pour une raison qu'Astrid, absolument pas guerrière, ne pouvait pas comprendre. Mais au moins la joie de Julius était palpable, alors elle souriait en le regardant gentiment. Il finit par la ranger pour se saisir de son bouclier.
Lorsque le chevalier s'approcha du comptoir, même le forgeron eut l'air effrayé. Astrid se disait simplement que si elle avait vu son arme la veille elle n'aurait pas voulu lui adresser la parole. Une épée ça allait, elle en voyait de temps en temps et même Viktor en avait une. Mais ça.... La demoiselle vit les deux hommes se serrer la main.

-Essayez de ne pas vous faire tuer la prochaine fois.

Voilà un conseil qu'Astrid soutenait tout à fait. Si Julius avait tourné la tête vers elle, elle le lui aurait montré. Mais ce n'était pas le cas et elle restait en retrait, observant avec attention la poignée de main et écoutant ce qu'ils disaient.

"-J'y compte bien."

Astrid sourit. Voilà également une réponse qui lui plaisait et Julius aurait pu le voir parce qu'il se retourna. Mais il paraissait absorbé par bien d'autres considérations plus martiales et la cartomancienne n'osa pas l'interrompre dans ses réflexions.
Elle avait l'impression qu'il avait encore grandi en enfilant ses protections mais ce n'était sûrement qu'un effet d'optique. Son armure était bien plus propre que la veille. Astrid se demandait ce que "son Maître" en dirait. Elle croisa ses bras sur sa poitrine et son regard se fit plus doux et plus bienveillant. Elle espérait que ce qu'elle avait fait suffirait, mais en voyant la joie de Julius elle en était convaincue. Elle ressentait simplement un petit pincement au coeur à l'idée qu'il retourne risquer sa vie à l'extérieur des murs mais apparemment c'était son métier. Son sourire ne faiblit pas, elle cherchait simplement quoi lui dire, comprenant que le temps des adieux, ou au moins au revoir, se rapprochait grandement.
Elle sentit les bras métalliques de Julius se glisser sous ses bras et, croyant qu'il voulait lui faire un simple câlin, elle referma doucement ses mains contre lui à son tour. Seulement ce n'était pas vraiment le but de Julius, qui la souleva d'au moins une vingtaine de centimètres. Astrid n'avait pas vraiment l'habitude de ce genre de choses. Il la serra fort, la tenant contre sa poitrine et posant sa tête et son heaume contre son épaule. Il avait beau être fort, elle craignait qu'il la lâche ou la laisse tomber par mégarde. Alors, elle serra ses jambes autour de sa taille. Le forgeron leur lança un regard bizarre qu'Astrid put apercevoir par dessus l'épaule de Julius.
Son armure était glacée, elle la sentait contre sa peau même au travers de sa robe. Mais pire que ça, la poigne de Julius était ferme et forte, peut-être ne s'en rendait-il pas tout à fait compte mais Astrid avait l'étrange sentiment d'étouffer entre ses bras. Elle se mit à s'agiter un peu pour qu'il relâche son étreinte. Il n'avait pas dû faire attention, voilà tout. Ça n'empêcha pas Astrid, une fois de retour sur le plancher des vaches, de tousser un peu. Ce n'était pas grave.
Elle lui fit un plus joli sourire encore, le détailla un instant de ses jolis yeux bleus...

- Prenez soin de vous, et si vous avez besoin d'aide osez la demander, dit-elle parce que c'était pour elle l'enseignement à retenir de toute cette histoire. Si elle ne lui était pas tombée dessus par hasard il aurait pu mourir dans les rues de la ville. N'oubliez pas, si vous mourrez vous ne pourrez plus... Accomplir votre mission. C'était la formulation la plus convaincante qu'elle ait trouvée pour lui faire prendre soin de sa vie.

Elle finit par sa rapprocher à son tour et, toujours les deux pieds au sol, elle prit tout doucement Julius dans ses bras. Le pauvre ne devait pas sentir grand chose avec son armure ! Le contact lui parut moins froid que la première fois, et elle posa même sa joue contre lui.

- Et... Si vous avez l'occasion de me donner de vos nouvelles, n'hésitez pas...

Il était sacrément bizarre. Mais encore plus gentil.

Astrid n'attendait pas vraiment de réponse de la part de Julius. Elle s'était dit qu'une fois son armure retrouvée il ne penserait qu'à retourner combattre, elle avait bien remarqué l'importance que ça avait pour lui. Elle ne la comprenait pas tout à fait, mais elle n'avait aucun droit de lui faire des remarques à ce sujet. S'il pensait avoir une mission, qu'il l'accomplisse ! Il était courageux et chassait les Fangeux, voilà qui ne faisait de mal à personne. Elle fut donc particulièrement étonnée d'entendre sa voix, et encore plus pour lui poser cette question. Astrid s'était dit qu'au mieux il dirait "oui oui", ou quelque chose du genre, et qu'ils ne se reverraient sans doute jamais parce qu'elle n'était qu'une prostituée qu'il oublierait et qu'elle aurait vite d'autres problèmes à régler.

"-Vous... venez avec moi? Je veux dire... jusqu'aux portes de la ville?"

Astrid se demandait pourquoi il en avait envie. Elle se demanda même s'il en avait envie ou si c'était une question purement factuelle, comme s'il voulait uniquement connaître le déroulement prévu des événements. Qu'est-ce que sa présence pouvait lui apporter ? Elle marchait sans doute moins rapidement que lui, vu ses grandes jambes, et elle ne ferait que le retarder. Ils avaient commencé à se dire au revoir ici, ils allaient sans doute recommencer là-bas. Mais pourtant elle se contenta de garder son sourire.

- Si ça peut vous faire plaisir, je vous accompagne.

Il n'avait même pas vraiment répondu à ce qu'elle lui avait dit, elle ne savait même pas si elle pouvait s'attendre à le revoir ou à entendre parler de lui. Où sa mission allait le conduire ? Loin de Marbrume, peut-être.
Julius finit par s'écarter doucement et Astrid ne chercha pas à le retenir. Ils avaient eu leur quota de gêne, et de proximité physique, pour un bon moment. Elle avait seulement voulu lui montrer qu'il n'était pas obligé de la soulever au dessus du sol pour la tenir dans ses bras, même s'il était très, très grand. En silence, le chevalier ouvrit la porte et son petit regard en arrière n'échappa pas à la cartomancienne. Avait-il peur qu'elle ait menti et qu'elle ne le suive pas ? Ce serait étrange, il devait y avoir autre chose. Elle s'approcha, lui souriant toujours.
Leur marche n'était pas spécialement rapide. Astrid espérait que ce n'était pas sa faute, et que le chevalier ne se ralentissait pas pour lui faire plaisir. Elle s'en serait voulu de le déranger. Peut-être que c'était simplement le contraste de la lumière du soleil avec l'intérieur de la boutique qui le poussait à marcher prudemment, il avait peut-être des yeux sensibles. Elle n'aurait pas su dire. La seule chose qui sortit de sa bouche fut une question.

- Est-ce que vous pourriez... Me parler du Maître? Demanda-t-elle avec timidité. Peut-être que le moment n'était pas le mieux choisi, mais elle se posait la question depuis qu'il l'avait mentionné.

Astrid n'en connaissait rien. Homme ? Dieu ? Guerrier ? Penseur ? Il avait l'air d'inspirer beaucoup de respect à Julius et ça m rendait curieuse. Si c'était un Dieu, Julius était un hérétique, un vrai cette fois. Les seuls dieux auxquels croyait Astrid étaient les Trois. Elle n'en ressentirait rien de bien méchant à l'encontre de Julius, même si elle aurait du mal à concevoir qu'il refuse la vérité divine de cette manière, pour lui substituer un inconnu. Mais pour l'instant elle n'en savait rien. Elle ne pouvait qu'attendre. Elle espérait qu'il ne prendrait pas mal son ignorance, il ne s'agissait évidemment pas de moquerie mais elle n'avait jamais entendu parler de ce Maître. Et elle était curieuse. Point.

Astrid ne savait pas quoi penser de ce que Julius lui racontait sur le Maître. Elle ne parvenait pas à imaginer quelqu'un qui ne soit ni homme ni dieu, et elle n'arrivait pas à trouver quelle place cette conception laissait aux Trois. Un guide spirituel qui pouvait revoir le passé et observer l'avenir... Astrid eut un petit sourire. En tant que cartomancienne c'était son gagne pain de regarder l'avenir. Elle se demandait ce que Julius avait pensé en l'apprenant, puisqu'apparemment c'était un don du Maître. Peut-être qu'il la trouvait aussi hérétique que les prêtres d'ici, qui ne voulaient pas croire qu'elle puisse croire aux Trois et en même temps faire de la "sorcellerie". Les choses étaient compliquées. Astrid était intimement persuadée que Julius devait avoir tort, car personne d'autre que les Trois ne pouvait réclamer une totale dévotion mais elle ne dit rien. Ça ne la dérangeait pas qu'il pense autre chose, même si elle ne pouvait y voir qu'une erreur. Elle n'avait pas envie de parler trop longtemps de religion. Les Trois les avaient de toute façon abandonnés et elle savait qu'elle ne participait pas à attirer à nouveau leurs grâces. Elle ne voulait pourtant pas que le chevalier ait des ennuis et elle se sentit obligée de le mettre en garde de la voix la plus basse possible.

- Évitez de parler du Maître devant les prêtres d'ici, je pense qu'ils vous causeraient des ennuis...

Astrid n'aimait pas les menaces qui planaient sur ceux qui avaient des croyances différentes, en particulier quand ils étaient inoffensifs. Comme Julius, qui voulait simplement tuer des Fangeux et pas monter une secte. Elle ne donna pas son avis sur le Maître. Elle ne lui demanda pas s'il croyait aux Trois.
Il commençait à y avoir beaucoup de miliciens et ça ne rassurait pas vraiment Astrid. Elle ne les aimait la beaucoup, vestige sans doute de sas vie de saltimbanque et de gitane où les représentants de l'ordre n'étaient pas tendres avec eux. Mais il y avait Julius, avec son armure imposante, et s'il combattait les Fangeux elle pouvait bien passer à côté des miliciens sans en faire toute une histoire. En plus, le chevalier prit sa main. Est-ce qu'il souhaitait qu'elle accélère et n'avait pas trouvé de moyen plus poli de le lui faire comprendre ? Sûrement. Astrid décida donc de faire un effort et de se rapprocher du chevalier. De toute façon c'était bien plus évident pour marcher, parce que la foule s'écartait plus ou moins sur son passage grâce à sa stature imposante, et si certaines personnes faisaient semblant de ne pas le voir ou se disaient qu'il les éviterait, elles finissaient souvent bousculées par mégarde. Julius ne devait pas voir grand chose avec son heaume, et le bruit de la foule de passants devait être insupportable pour lui. Heureusement une fois la porte passée la densité de passants se fit plus faible en raison de la multiplicité des chemins possibles. C'était donc ici que leurs chemins se sépareraient, sans doute.
Julius n'avait pas lâché sa main. Au contraire, il choisit de prendre la deuxième en plus et ils se retrouvaient face à face, presque comme un couple qui se ferait des adieux. Astrid trouvait ça un peu bizarre mais elle ne dit rien. De toute façon il lui semblait peu probable de revoir Julius un jour.

"Ma Dame. Je vous... remercie de tout ce que vous avez fait pour moi. Sans vous, je ne serais pas capable d'aller retourner Purger, ni même de marcher. Vous m'avez fait plaisir, vous m'avez nourri. Vous m'avez fait du bien. Maintenant je dois m'en aller. J'espère que le Maître me pardonnera ce que je ressens, mais j'ai pris beaucoup de bon temps avec vous. Je ne sais pas pour vous, mais cela va me manquer.

Si vous avez quelque chose à me dire, allez-y ma Dame. J'aimerais me souvenir d'une dernière phrase de votre personne. Afin que comme le Maître je garde un souvenir impérissable de votre personne."

"Beaucoup de bon temps " ? Astrid n'aurait pas décrit leur rencontre de cette manière. Elle se souvenait encore du sang sur ses doigts, de la panique pour aller chercher un guérisseur, de l'étrangeté de Julius. Elle s'y était un peu habituée depuis mais il n'en restait pas moins bizarre. Elle se souvenait aussi de l'homme qui était venu leur parler quand ils mangeaient. Non ce n'était pas du bon temps. Le sommeil, peut-être, et encore elle l'avait interrompu d'une manière ridicule. Comment ça pouvait manquer à Julius ? Elle n'en avait aucune idée.
Le reste de ses paroles était encore plus étrange! Une dernière phrase pour se souvenir... Qu'est-ce qu'elle pouvait bien lui raconter ? Un conseil ? Elle ne savait pas trop. Elle n'avait pas l'habitude qu'on lui demande ce genre de choses.

- Eh bien je crois que je vous ai déjà dit le plus important. Vous m'avez protégée , aidée et défendue, alors merci. Tâchez de rester en vie, et n'hésitez pas à demander de l'aide pour ça. Si vous deviez n'en retenir qu'une seule chose je dirais simplement qu'un héros mort devient inutile. Prenez soin de vous.

Astrid n'osa pas retirer ses mains de celles de Julius, parce qu'il les tenait avec force dans ses mains gantelées et qu'elle ne voulait pas se faire mal. Elle avait un sourire presque amusé sur ses lèvres et décida, histoire de faire les choses bien, de lui retourner la question.

- Et moi ? Qu'avez vous à me dire pour que je me souvienne de vous ?

Même s'il se taisait elle aurait bien du mal à l'oublier, pourtant.

"-Qu'on est pas toujours ce à quoi on ressemble."

La réponse amusa beaucoup moins Astrid. Son air amusé, justement, quitta bien vite son visage pour laisser place à de la surprise. Elle ne voyait pas vraiment ce que voulait dire Julius, là, tout de suite, pourtant ça semblait évident pour lui. Il n'avait pas attendu trois secondes pour répondre ! Astrid repensa vaguement au moment où elle lui avait demandé de l'appeler par son prénom, et où il lui avait répondu qu'il ne le voulait pas, parce qu'elle méritait qu'on l'appelle « ma dame ». C'était peut-être de ça qu'il parlait. Peut-être que c'était une manière détournée, mais très gentille, de lui dire qu'elle n'était pas ce morceau de viande qu'elle avait appris à être. Il serait un des rares à se pencher sur la question. Et du coup, Astrid n'avait aucune idée de ce qu'elle pouvait bien lui répondre.
Le chevalier finit par lâcher ses mains. Leurs regards se croisèrent un instant, en tout cas Astrid en eut l'impression. Ce n'était pas facile d'apercevoir les yeux de Julius dans les minuscules fentes de son heaume, alors qu'en plus il était bien plus grand qu'elle. Elle lui fit un dernier sourire. Elle se demanda s'il souriait aussi, sous son casque de métal. Mais le chevalier ne dit pas un mot de plus, il se retourna et se mit à marcher. Combien de Fangeux allait-il tuer ce jour-là ? Allait-il à nouveau se blesser ? Est-ce qu'elle le reverrait ? Elle aimerait bien le revoir.
Elle s'en voulait de ne pas avoir répété, dans la phrase dont il devait se souvenir, qu'elle voulait de ses nouvelles. Mais ça ne voulait pas dire qu'il n'y penserait pas, si ? Elle le lui avait demandé explicitement, ça lui reviendrait sûrement...
Astrid voulut rattraper Julius pour ajouter ces quelques mots qu'elle estimait importants mais qu'elle n'avait pas dits. Mais combien de temps était-elle restée sans bouger comme une idiote au milieu du carrefour ? Le chevalier était probablement déjà bien loin. Comme elle n'était pas bien courageuse, sortir des faubourgs lui faisait trop peur et elle dut abandonner son idée après quelques minutes de marche rapide à travers les rues, dans la direction qu'elle imaginait qu'il avait suivie. Qu'est-ce qu'elle pouvait être bête !
Il ne lui restait plus qu'à prier les Trois, se disait-elle sur le chemin du retour au Labourg, mais ce serait peut-être une bien mauvaise manière d'espérer des nouvelles de Julius. S'il ne suivait que le Maître, les Trois ne devaient pas beaucoup l'apprécier. Elle se sentait un peu dans une impasse. Enfin, s'il suivait ses directives il resterait probablement vivant, au moins un peu, et ça augmenterait les chances d'une nouvelle rencontre. Peut-être.