Et l'hiver sera rude...

La brûlure dans ton avant-bras frottait contre le tissu noir qui la recouvrait, presque aussi vivement que quelques jours auparavant. C’était désagréable mais Ô combien cela te rappelait ton bon choix et ton existence. L’hiver frappait dur et tes jambes n’étaient pas encore habituées à de tels travaux ; moins d’une semaine après ton espèce de « recrutement » parmi d’autres bannis, voilà que tu accompagnais ces braves bêtes pour trouver de quoi passer la saison des gels. Tu n’étais jamais très loin d’eux, mais pas non plus trop proche. Silence. Un surnom que tu aurais également aimé récolté, te fondant aussi dans un relatif mutisme qui singeait la peur du véritable Silence. Enfin, tu ne singeais pas seulement ; tu avais peur, oui, cela t’arrivait de craindre les ombres, mais de cette même crainte qui excitait tes sens jusqu’à te pousser à des extrêmes qui ne t’ennuyaient jamais. Le gros point noir était finalement ce Volène ; un imbécile qui crut bon d’entacher ta première soirée à l’extérieur de Marbrume par quelques insanités futiles. Il martelait qui n’était pas sûr avec ses prédictions de morts et son manque d’ambition, jusqu’à avoir prétendu que « le p’tit blond » ferait partie des plus rapides victimes. Alors certes, tu n’étais pas le plus impressionnant de tous ces anciens malfrats ou de ces guerriers nés, et ta manie de garder ton corps camouflé sous des tissus sombre peuvent faire croire à une certaine faiblesse physique ; il n’en n’était rien. Tu avais conscience de ne pas pouvoir faire tomber une Jan ou le gros baraqué qui vous servait de chef de l’instant de front ; tu n’étais pas non plus certain que tous te sous estiment. Il y avait une certaine méfiance instinctive dans certains coup d’oeils : chose dont tu te délectais, tout en faisant mine d’être un peu plus nerveux que tu ne l’étais vraiment.

Volène. Volène. Volène. Il était la prime raison pour laquelle tu t’étais demmerdé pour finir ici, avec eux, à les suivre, à t’obséder pour la meilleure manière de lui faire payer son ton désagréable et son manque de respect. Mais pour l’heure, il te fallait jouer les bons petits soldats. Tu aimais les hauteurs et profitait de ton agilité pour toujours avoir de bons angles de vue ; tu te dis même que cette nouvelle liberté devrait te pousser à apprendre à tirer à distance… mais tu aimais bien trop le bruit des lames qui fendaient les organes pour ça. La grande rousse là, était unique par sa musculature, sa manière de parler et par le simple fait que tu n’ais pas croisé tant de femmes que ça depuis ta sortie de la ville. Elle avait la sympathie du Griff et de pas mal d’autres, là où toi ne t’étais attiré la sympathie que de petits bannis ayant besoin d’attention. Elle t’agaçait, avec ses yeux de tueuse endormie et son expertise qui valait bien de t’écraser encore un peu ; il faudrait que tu trouves un moment pour lui parler, peut-être, un jour. Mais Volène occupait toutes tes pensées.

Après lui avoir adressé un regard neutre mais qui du paraître agressif à la gueule qu’elle tira, tu t’échappas bien vite pour te placer hors de portée de toute forme d’attaque. Tu manquas de tomber du premier arbre auquel tu grimpas, grognant ton manque d’expérience qui refaisait surface de temps à autres. A Marbrume, tu savais te glisser partout où tu le pouvais malgré tes épaules et ta musculature ; tu pouvais tenir sur la moindre petite corniche ; tu savais passer dans les angles morts de n’importe qui, avec un plaisir qui était inaltérable. Mais ici, l’inconfort de ta situation t’amusait, mais tu savais aussi qu’il ne faudrait pas tenter uniquement la guidance de Rikni ; rien ne servait à tenter la mort quand cela n’avait aucune incidence. Tu trouvas un demi-sommeil finalement dans un intérieur, un petit grenier que le hasard fit non loin de là où avait trouvé refuge la grande rouquine, mais tu n’allas pousser le vice jusqu’à monter là où elle se trouvait. L’aube te réveilla ainsi que les grincements des planches sur lesquelles tu t’étais assoupi ; tu pris soin de brièvement remettre tes cheveux en ordre, bien que tu ne te fasses pas d’illusion. Tu savais que la saleté s’incrustait sur les crânes plus vite qu’un morpion sur une prostituée, mais l’avantage des cheveux blonds couplés à l’hiver était bien que tu puisses faire mine d’être encore propre. Plus personne ne faisait attention aux odeurs ici, de toute façon ; seule la mort et l’anxiété restait sur la peau et les visages, bien que l’exception te frappait encore de son jus.

Tu rejoignis le groupe en dernier, notant cette capacité non négligeable à Silence de se fondre dans un… silence finalement assez adéquat. Muet ou assassin ? Un fin sourire se dessina sur tes lèvres alors que tu t’imaginais sans mal lui faire une proposition parmi les tiens, mais c’est alors que la grande rousse se prit l’envie de t’adresser la parole.

« Vlad ira très bien. Oh ? C’est vrai que cela aurait été intéressant, mais malheureusement, j’ai oublié mon service chez moi… »

Tu t’excusas d’une révérence minimaliste, peu envieux de pousser la moquerie jusqu’à se faire décrocher la mâchoire. Tu n’étais pas sans arme ; de fins couteaux à ta ceinture, dans une botte également, et ta longue cape noire camouflait une arme d’estoc qui te coulait sur le flanc. Ton envie de jouer était grande ; et à cette distance, tu ne pourrais pas cacher que tu craignais bien peu la situation, mais tu savais aussi que te mettre à dos tes camarades de fortune en jouant au plus malin ne te servirait pas grand-chose. Tu écartas un pan du tissu noir qui te recouvrait pour laisser apparaître ton épée.

« Un simple cure-dent, je dois l’avouer, mais qui peut fendre facilement la chaire. »

Tu tournas ton regard dérangeant vers les autres que tu prenais presque pour des convives.

« Je fais pâles contrairement à vous autres, mais je ferais en sorte de me rendre utile » , complétas-tu d’un sourire plus conciliant et moins méprisant que tout à l’heure.

Tu notas son nom, qu’il s’agisse d’un surnom comme ce que tu venais de lui donner ou de son véritable patronyme. « Jan », tu trouvais ça sympathique, facile à retenir, plus instinctif que « Vlad » qui contenait deux consonnes trahissant un prénom de princesse marbrumienne ; mais en même temps, tu affichais sournoisement tes origines houleuses avec les sang bleu, ce n’était donc que légitime qu’on ne te troque pas d’un prénom autre. Tu avais quitté ta vie apparente pour en épouser un autre, ce qui ne voulait pas dire que tu reniais ce que tu étais, toi. Tu étais toujours guidé par la Reine des Ombres, on t’appelait même secrètement Purgateur. Tout ceci n’était qu’un supplément dans le théâtre dont tu aimais être acteur et metteur en scène ; à la différence près que tu ne pouvais pas te trimballer partout avec ton masque. Tu hochas la tête, particulièrement docile face à cette femme qui t’impressionnait un peu, il fallait bien l’avouer, malgré ton air espiègle qui volait son expression au mépris.

Tu singeas la combattante à la hanche de bucheron en emportant avec toi deux sacs ; il était presque sûr que tu ne pourrais pas autant les remplir que tes camarades les plus imposants, mais au moins remplirais-tu ta mission en te rendant efficace. Son murmure te fit hausser un sourcil ; laisser la cape ? Tu observas quelques secondes la longue étoffe qui te donnait un peu de chaleur en même temps qu’elle ne camouflait ton arme principale ; il ne te fallut pas bien longtemps avant de deviner ce qui pourrait te coûter de la garder, en effet. Que quelqu’un ne s’en serve pour te faire tomber, qu’un fangeux ne l’attrape. Tu n’hésitais pas longtemps avant de rouler le vêtement dans un de tes sacs, ne gardant que le strict nécessaire sur le dos. De légers tremblements te prirent alors que les couches de vêtements ne suffisaient pas à te faire endurer le froid hivernal ; mais très vite tu parvins à prendre l’ascendant sur la chose. Il te faudrait faire preuve d’un calme divin pour ne pas te laisser aller aux mêmes grognements que la brute t’étant détestable ; chose dont tu te savais capable dans tous les cas.

Et alors, la procession avança. Tu n’étais pas très loin de Jan, sans connaître son envie de te garder à l’œil qui allait avec ta propre ambition de ne pas la quitter du regard. Rien n’était facile alors que vous vous enfonciez, notamment pour les plus lourds, dans une mixture faite d’eau, de boue, et parfois de sensations qui collaient un peu plus pour être identifiables. La route n’était que difficilement praticable, mais vous avanciez ; plus lorsqu’à vos oreilles résonna une musique discrète et déplorable, celle du mal qui aimait se tapisser dans les soubresauts de la psyché humaine… comme dans leurs angles morts. Sans te presser, tu tournas le regard vers ce craquement audible, le cœur battant une valse délicieusement inédite. Un murmure dans le dos leur fit comprendre avant qu’ils ne réalisent ce qui se trouvait à leur droite ; quelques mètres seulement vous séparaient de la créature rachitique et pourtant ô Combien dangereuse. Le dos courbé, la peau blafarde et presque verte, un liquide poreux coulait de sa bouche. Ses yeux papillonnaient, gênés, mais intensément plantés sur le groupe d’humains que vous étiez. Tu haussas un sourcil alors que la créature se tenait là, derrière un tronc, presque en embuscade mais en même temps pas vraiment.

Et là, vous étiez repérés. Un gargouillis affreux sorti de la gorge déformée de la créature ; Volène dans votre dos se mettait à hurler, brisant votre formation pour vous dépasser. Tu t’écartas de son chemin en sentant qu’il allait te bousculer, réfléchissant aux arbres autour de vous ; serait-il possible de grimper ? Non. Se battre ? La remarque de Jan te restait en tête. Toi, tu n’avais jamais affronté de fangeux, mais vu la gueule que ça avait, et malgré les dires de l’Épurateur à leur sujet, tu doutais quelque peu que la bienveillance divine te suffise à t’épargner. Alors tu te jetais sur le côté, attendant de voir la réaction de celle qui avait déjà été confrontée à ces choses… du moins l’espérais-tu.

Et sinon, tu pourrais toujours planter un couteau dans la hanche de Volène, qui venait de sonner l’alarme pour le Fangeux qui courrait désormais droit vers vous.

Tu connaissais tes capacités à réagir dans l’urgence, mais il fallait bien dire que si le comportement de l’autre dégénéré de Volène ne t’étonna pas, une pointe d’admiration et de délicieuse surprise s’immisca dans le bleu de tes yeux face à la rigueur immobile des autres autour de toi. Jan en tête, cette femme dont la peur devait battre aussi vite dans le corps que dans celui des autres restait là, à l’écoute d’autres bruits ou par le simple constat du condamné en course. Evidemment, Volène se fait rapidement rattrapé, très rapidement ; tu en as le tournis, toi qui te pensais rapide et capable de suivre une flèche du regard, voilà que tu te surprends à perdre de vue la silhouette trouée de moisissure entre son départ de derrière l’arbre et le moment où elle est sur Volène. Sa posture te rappelle tout l’amalgame des bêtes sauvages que tu as un jour eu l’occasion de chasser ; humains compris. Mais cette brusque bestialité ? Il te fallut avouer que la fascination l’emporta brièvement sur la crainte, suffisamment pour que tes camarades aient tous tenter quelque chose avant toi.

Les hurlements ne te font pas grand-chose, et n’excitent qu’à peine ta propre envie de mêler sur des doigts le sang de l’erreur native qu’était Volène. Mais après avoir repéré le coup d’œil circulaire fait par Jan, tu te souvins d’une des discussions entendues lors de tes premiers pas à l’extérieur ; la Fange n’aimait pas la solitude. Alors une aussi petite créature, qui plus est, pouvait tout être. A quel point pouvait-elle s’être isolée ? Comment la combattre ? Une main sur la hanche, près de ton épée, tu te contentas d’observer les forces disparates de tes camarades. Ce n’était pas que tu ne ressentais ni l’envie ni le besoin de lier tes capacités à eux ; mais il te sembla bien peu judicieux de risquer perturber l’encerclement déjà établis, surtout que ta carrure n’était pas suffisamment fine pour que l’on t’oublie. Tu aurais vite fait de prendre un coup de massue par mégarde, et ils semblaient tous avec ce genre de caractères qui ne te permettraient pas de te reposer sur eux si tu venais à être blessé.

Et au prix de plusieurs coups, quelques tentatives et l’énorme massue de Bardaux, la créature fut propulsée sur le côté, son visage baignant soudainement dans l’épaisse boue qui les aurait empêchés de courir correctement. Tes jambes s’agitèrent toute seule, soumise à un effet de groupe presque inédit ; loin d’être un loup solitaire, tu étais habitué à toi-même donner le pas. Tu t’avançais quelque peu vers la créature, mais un coup d’œil de Jan te dissuada de trop t’y intéresser. Tu respectais sa position qui pour l’heure t’étais supérieure ; il fallait un chef, même momentané, et défier son autorité maintenant ne t’apporterait strictement rien ; surtout que vous n’étiez qu’au tout début du périple. Tu repris alors la marche avec les autres, chacun bien secoué de l’événement. Entendant Volène qui continuait de pleurnicher, tu t’avanças jusqu’à lui ; de tes deux mains, tu déchiras une partie de la cape à ton sac, le tendant au gros lard qui te cracha pratiquement sur les bottes.

« A défaut d’être malin, tu pourrais au moins t’en servir pour te le mettre au fond de la gorge et nous éviter tes gémissements de pleurnicheuses, qu’en dis-tu ? »

Tu ne sais pas trop qui pouffa de rire, nerveux, mais il était certain que le Volène manqua de peu de t’en mettre une. Puisqu’il ne désirait pas se faire un bandage de fortune ; qui étais-tu pour le forcer ? L’homme allait mourir, tu l’avais déjà décidé quelques heures auparavant. Mais s’il voulait se suicider… tu n’irais pas jusqu’à le contredire. Alors, comme un fidèle à la suite de son maître de fortune, tu trottinas en faisant peu de bruit jusqu’à revenir près de Jan, un regard néanmoins malicieusement mauvais en direction de Volène. Ah, Rikni t’accordait certainement encore une bonne journée en ce bas monde…

Tu aimas toutes les nuances qui passèrent sur le visage grossier de Volène, ce dernier n’osant ni te frapper ni réellement te répondre. Tu enfonças à nouveau le tissu déchiré dans l’un de tes sacs, ne te souciant plus vraiment du personnage, profitant simplement de l’aura que tu dégageais alors que l’autre ne savait peut-être pas complètement que sa fin approchait. Tu guettais le reste du groupe avec cette fois une curiosité plus pragmatique, cherchant à noter les faiblesses, les blessures ; il était encore pour toi assez incroyable de voir les dégâts qu’une si frêle créature venait de faire. Cela te conforta au moins dans ton idée de te rapprocher de Jan et de respecter ses directives, au moins pour l’heure, puisqu’en plus d’être dégourdie elle bénéficiait d’une remarquable capacité à mener les siens. Le chemin se continua dans un silence raisonné, parfois effrayé pour les plus nerveux dont tu ne faisais pas partie. La crainte pulsait parfois dans tes tempes comme tout humain capable de ressentir le danger, mais tu avais trop confiance en tes sens perceptifs pour trop craindre te faire surprendre ; au moins tant que tu restais attentif.

Tes bottes émettaient un son parfois désagréable quand la mollesse du terrain t’attirait irrémédiablement. La saleté en elle-même n’était pas dérangeante, mais cette obligation au bruit vous rendait vulnérable ; au moins Volène ne se permettait-il pas de trop grogner ses blessures, sans quoi tu l’aurais probablement étouffé d’ennuie. La voix de Jan te sortit de tes propres considérations alors que le groupe ralentissait jusqu’à pouvoir parler au retardataire sans hurler. Tu étais un peu surpris que la mercenaire propose ainsi une relation de repli, mais ça restait en effet plus intelligent que de se trainer le poids qu’il était devenu après une toute petite confrontation. Tu n’aimais pas l’idée qu’il finisse par mourir tout seul dans son coin, sans que tu ne puisses voir les dernières lueurs de vie lui échapper jusqu’à prendre l’aspect d’un poisson mort. Il fallait bien faire des compromis ; et puisque Jan avait décidé que c’était une bonne chose, tu n’étais pas encore partie pour lui saper son autorité.

Un fin sourire se dessina sur tes lèvres quand Volène revenait te demander le morceau de tissu précédemment refusé. Puisque tu avais le dos tourné aux autres, tu te permis de faire couler toute la malveillance qu’il t’inspirait dans un sourire malade, et un regard qui manqua de le faire reculer d’un pas.

« Bien-sûr, voici mon brave ; je t’ai même découpé un autre morceau de tissu. Prends bien soin de toi, je serais sincèrement affligé d’apprendre ta mort. »

Toute la sincérité dans ton œil bleu ferait au moins le même effet qu’une promesse mortelle. Peu encline à t’attarder, tu te contentas de laisser l’homme ici, un dernier regard dans sa direction. Quelques discussions avaient repris comme un écho sans artifice, on questionnait Jan sans vouloir lui donner tort, évoquant des possibilités aussi dangereuses pour eux que pour le camp qu’ils avaient laissé ; la décision étant néanmoins prise, tu fus rassuré de ne pas voir la guerrière aux airs de boucher avide de sang faire trois pas en arrière et changer d’avis. Tu préférais les idiots bien décidés à se faire respecter plutôt que les imbéciles qui revenaient sans arrête sur leurs paroles.

Il n’y eut pas vraiment d’accroches ou d’incidents sur le reste de la route. Peut-être que tes camarades étaient surpris de ne pas tant te voir trainer la patte que ça, bien au contraire ; tu n’avais pas l’endurance de quelqu’un ayant dû survivre par lui-même sans la couverture chaleureuse d’une bonne naissance, en attestait ta forte transpiration et les brûlures à tes jambes qui te guettèrent probablement plus vite que les autres. Aussi, tu étais plus faible sur bien des points ; moins rapide et discret que Silence, loin d’être une force de la nature comme les autres, tu te savais en revanche capable de suffisamment ignorer ta douleur ou ta fatigue pour avancer. Là était bien le mérite des esprits formés aux poisons de la violence physique et de la torture ; ton abruti de père, les assassins des templiers, tous t’avaient finalement amené vers une situation où il serait facile de croire que tu ne ressentais ni douleur ni fatigue. Car même avec tes chevilles qui se sciaient à chaque mouvement ou la soif qui te faisait tourner la tête, tu avançais avec la même dignité, le même flegme et le même visage souriant que si tu te baladais dans un petit parc.

Le jour déclinait à un rythme qui te parut irréel ; étiez-vous parti si tard, ou l’affrontement avec la fangeuse vous avait fait perdre autant de temps ? Que Rikni te guide dans cette fatigue mal proportionnée ; Jan vous annonça l’approche de Monpazier ; il y avait de moins en moins d’arbres, mais la plupart étaient encore suffisamment épais pour supporter le poids d’un homme.

« Jan, un instant. »

Mine de rien, la question de la solitude de la fangeuse alors que le soleil était au clair plus tôt restait quelque chose qui restait dans ta mémoire.

« J’aimerai profiter de la proximité d’arbres suffisamment robustes pour voir les environs. C’est calme, et cela fait quelques minutes que je n’entends plus la moindre faune. »

Tu te tournas finalement vers Silence, dont tu remarquais tout de même la capacité à se rendre presque invisible ; effrayant. Passionnant, aussi.

« Sauf si tu veux t’en charger, mais tes côtes vont te gêner. Je serais plus rapide. »

Jan faisait de plus en plus preuve d’intelligence à tes yeux ; tu ne savais pas encore si tu étais vraiment surpris ou non. Il était difficile de faire le tri entre ce que ton éducation noble te soufflait à l’oreille et ce que ton expérience d’assassin chantait de l’autre ; évidemment qu’une part de toi comparait sans cesse tes nouveaux compagnons comme une plèbe dégénérée de barbares et de malfrats, mais ce n’était pas comme si tu avais un jour mieux traité tes pairs de sang bleu. Au moins Jan et la plupart des autres de votre groupe connaissaient leur place dans ce monde, leurs faiblesses pour la plupart et surtout leurs forces ; une franchise réaliste dont tu aimais t’entourer, bien que toujours aussi prompt à porter un masque comme un autre.

Ici, il ne te fallut pas plus longtemps avant de prendre appuis sur l’épaule garantie du Bardaux avant de t’élever. Ta souplesse surprendra plus que ta discrète lenteur ; tu n’étais pas spécialement rapide, et tu préférais savoir où se frottaient tes mains plutôt que de te précipiter alors que nulle urgence ne se pointait. Tu repéras le village sans difficulté, notant son abandon de vie, un élément rassurant bien que le silence ne soit pas quelque chose de toujours très plaisant. Ton pied manqua de briser une branche plus faible que tu ne l’imaginais, mais tu continuas ton ascension. Quand la grosse pierre rentra dans ton champs de vision, ton menton se rapprocha de ton torse ; que Rikni te garde de te fourvoyer sur le décors, mais tu étais presque sûr de ne pas l’avoir vu à votre arrivée.

Gardant cette information pour toi, tu forças un peu plus, faisant craquer sous ton poids l’écorce fragilisée par une récente pluie d’hiver l’arbre formant ton observatoire. Le vent était une chose ; la présence dans le village en était une autre. Mais le mouvement que tu décelas rapidement te glaça le sang autant que te fit grogner. Tu te retins tout juste d’exécuter quelques signes des mains, ce que personne d’autre que toi n’aurait su comprendre.

« Fangeux, par le chemin qu’on vient d’emprunter ! » dis-tu d’une voix ferme.

Sans hurler, tu devinais sans mal que ta voix porterait trop pour ne pas attirer d’autres bestioles si elles étaient dans les parages. La situation s’avérait complexe ; tu étais très haut et devait redescendre d’un niveau ; si la créature ne s’attaquait pas à l’arbre directement, peut-être aurais-tu un peu de temps pour guider les autres en contrebas ; mais plus le rocher sur pattes s’approchait, plus il te semblait difficilement réalisable de survivre à un assaut frontal.

Tu étais fasciné par ton flair, comme si la peur subite qu’engendrait ton annonce pouvait remontait jusqu’au sommet auquel tu étais perché. Sans te prendre à ricaner, mieux valait se hâter ; les plus rapides prirent une direction tandis que Bardaux s’était mis à courir depuis un petit moment déjà. Tu voyais ses gros pieds laisser des traces facilement repérables derrière lui, sans parler de son allure de sanglier transpirant et en charge qui passa sans même demander son reste devant Jan. Un coup d’œil dans la direction de la femme qui beuglait ses ordres te donna le coup de jus nécessaire à ne pas réfléchir plus longtemps ; tu ne possédais certainement pas le même instinct de survie que tes camarades, les difficultés ayant parcheminés ta vie ayant été d’un tout autre ordre, mais tu savais reconnaître quand chaque fibre de ton cours te hurlait de courir dans une direction. Tu ne pris pas le risque d’attendre l’arrivée du Fangeux et sauta de la plus basse branche que tu pus attendre en un temps le plus court ; tu roulas dans la boue, souple sur tes jambes pour ne pas te briser les chevilles et tu fonças tout droit vers le village que tu savais inhabité à défaut d’être sécurisé. La bête t’avait tout de même dépassé le temps que tu dérapes de ton sommet, te faisant prendre par le choix de Rikni et la voix de Jan ce qu’il te semblait être l’est ; avec la force de l’urgence, tu parvins à contourner le duo jusqu’à courir à leur hauteur, au couvert de quelques arbres qui te permirent de voir qu’aucun autre fangeux ne semblait vouloir interrompre ta course. Tu ne voyais cependant plus ni Silence, ni le dernier qui était partie avec lui.

Tu ne fus pas certain de sentir ou de deviner l’odeur du sang à tes narines. Entre la course et le souvenir des blessures de tes camarades, le fer inondait ta bouche sans que tu ne te sois coupé ; en tournant la tête, tu vis à peine par anticipation la hache de la grande rouquine se ficher dans le bas du mollet du porc qui se mit à hurler. Etait-ce un nouveau signe envoyé par Rikni ? Cette femme au caractère opportuniste était-elle de ce genre qui ne reculaient devant strictement rien ? Tes yeux s’éclairèrent d’un manque de réflexion peut être idiot, mais qui te fit glisser en angle droit pour passer dans le dos de Bardaux qui se remettait à courir. La bête, férocement rapide en dépit de son poids, ne se séparait d’eux que de quelques mètres, aussi tu pus sentir tout le phénomène d’angoisse qui te scia les tripes. Tu n’hésitas pas longtemps avant d’empoigner ta propre qui, en dépit du fait de ne pas être faite pour trancher, ne se gêna pour couper les deux talons du sanglier blessé. Ce dernier hurla sa haine comme sa douleur en pensant avoir été rattrapé par le fangeux alors qu’il s’effondrer, les muscles de ses bien incapables de se remettre suffisamment vite pour lui éviter une mort atroce.

« Que Rikni te garde, » souffla Vladimir d’un air mauvais.

Un sourire malade se dessina sur ses lèvres, mais l’approche du fangeux lui fit tourner les talons. Bardaux, condamné, continuer de hurler des insanités en envoyant sa grosse paluche contre ta cheville ; tu dois bien avouer que ton pas sauté était fort joli, mais pas suffisant pour ne pas te faire trébucher et t’étaler au sol. Heureusement, ce moment fut choisi par le fangeux pour se jeter sur sa victime la plus proche, te laissant tout le loisir de massacrer une dernière fois le visage du gros costaud d’un coup de pied bien senti. Te levant avec une seule hâte ; t’éloigner du meurtre derrière toi, rejoignant ce qui pourrait te sauver, cherchant du regard l’initiatrice d’une telle idée que tu saurais ne pas oublier.

Les odeurs de crasses, de merdes et de morts n’étaient clairement pas des choses que Rikni avait jugé bon de t’épargner. Né dans l’or et l’argent pour s’infiltrer ainsi que l’eau croupie dans les pavés des maisons, tu t’étais déjà fondus au milieu des glorifiantes fins de vie et des puanteurs qui en étaient parties intégrantes. Mais ce qui arrivait à tes narines alors que tu courrais au milieu de ta propre bave et transpiration, tu sentis ton ventre menacer de rendre le peu d’eau et de bile accumulé dans le fond de ton estomac. C’était âcre, désagréable, vif, ça te prenait comme une pucelle dans un bordel sans te laisser le temps de voir ce qui allait t’enfourner. Ta course te fit glisser au milieu des champs pourris et des cadavres de gros rats, peut-être de chiens, te faisant sauter à la suite de Jan au-dessus d’une sorte de palissade décharnée. Toute la zone était ainsi ; dans un état de décrépitude laissé à l’abandon depuis trop longtemps pour respirer autre chose que la désolation, Monpazier voyait ses murs s’élever suffisamment haut pour ne pas laisser transparaître la mort de son âme. Tu y vis une sorte de chance ; tes jambes continuaient de s’élancer à un rythme accéléré, un mouvement de poignet exceptionnel ayant réussi sans que tu ne réalises comment à ranger ton arme d’estoc à ton flanc.

Le bois de l’étable était griffé ; tu t’enfonças sans réfléchir à la suite de Jan, constatant qu’elle était bel et bien plus large que toi et que là où Jan passait, tu pouvais la suivre. Tu gardas à ton esprit le mouvement de hache qu’elle avait eu contre le gros qui hurlait quelques mètres derrière eux. Un sourire crispé passait sur tes lèvres en l’imaginant se retourner pour te ventre au fangeux ; la confiance était une denrée pernicieuse, mais il te fallait bien la prendre en compte sans réfléchir au risque de te faire rattraper par la bête. Tu l’imaginas sans mal faire tomber l’échelle avant que tu ne puisses t’y accrocher ; un rire grave commença à poindre dans le fond de ta gorge, tes yeux brillants presque d’un défi que tu étais le seul à entrevoir. A moins d’un mètre de l’échelle tenue des mains de Jan, tu te précipitas jusqu’à sauter dans un bon incroyablement soupe, clairement mal ordonné puisque ton crâne buta contre un barreau de l’échelle, manquant de te renverser à l’instant même où la force du désespoir te tractait avec l’échelle. Le divin fit que ta botte ne fut pas saisie par le grognant sous toi, et entre tes bras et la ruée d’adrénaline que tu te pris tu parvins à être jeté sur le plancher grinçant sous ton poids. Tu ramenas tes jambes contre toi, vérifiant que tes armes étaient toujours à leur place et qu’aucune douleur autre que celle de tes muscles tiraillés par l’épuisement ne se faisait trop prononcés. Un coup d’œil vers Jan, et tu te permettais de reprendre une respiration plus tranquille, esquissant un sourire malade alors que tu te penchais à peine vers le bas de l’étable pour voir le gros visage du fangeux. Tu étais presque admiratif de ce mélange peu naturel, entre la décomposition et la vivacité d’une chaire qui tenait encore en place.

« Par les Trois… c’était pas le plus beau de la portée, celui-ci… »