[Convocation]Quand la lumière perce entre les branches.

Il avait fallu une journée entière pour que la couronne réagisse positivement à la demande de pardon de la baronne de Sombrebois. Sa lettre avait prise de court toute la noblesse, et l’impatience des chuchotements qui s’en étaient suivis était un parfait indice de l’importance de l’affaire au sein de la cour. Beaucoup étaient ceux qui avaient condamné ce mariage, pour des raisons aussi diverses que fantaisistes parfois. Quid de l’honneur pour certain, une souillure de sang pour d’autres, un sort jeté même pour les plus hostile. Une gourgandine sans droit qui se hissait à la table des nobles. Il y avait forcément un sort là-dessous !

Tous furent donc surpris de son audace, certain même admiratif de son ingéniosité. Quel roi serait donc Sylvrur s’il laissait dans le besoin la mère du dernier sang de Sombrebois alors que le baron était disparu ?
Puis vint la cérémonie, Rosen s’agenouillant devant le roi, Victor de Rougelac lui prêtant son bras. Lui le rejeté, ou du moins avait-il laissé penser ce fait pour apparemment servir la couronne au mieux de son talent. Sigfroi l’avait félicité pour sa patience et le travail qu’il avait effectué en son nom. Il avait souhaité ses sincères condoléances à la baronne, et l’avait assuré du soutien de la couronne à Sombrebois. Puis les scribes avaient joué leurs rôles, loin des apparences et des courbettes, ils avaient préparé les contrats, les taxes, les contraintes et les pouvoirs de la communauté réintégrée dans le girond de la couronne. Etonnamment vite d’ailleurs pour certain, comme si l’affaire avait reçu une certaine préparation en amont.

Mais la plupart étaient trop occupé à tenter de tirer leurs épingles du jeu dans les nouveaux marchés à venir et les avantages à en retirer pour réellement s’attarder sur ce genre de détails. Les plus pragmatique louant simplement l’ingéniosité de ce mouvement d’échec, qu’elle qu’en soit la personne à l’origine.
Impatiente de rentrer chez elle, la baronne annonça son retour dans les jours prochains. Mais sans doute ne s’était-elle pas attendue à l’engouement que cela susciterait au sein de la population. Marchands au bord de la ruine, bûcheron de métier trop longtemps privés de revenus. Des familles entière prête à suivre son petit convoi de tête dans l’espoir d’un nouveau souffle de vie. Avec l’aide de la couronne, Sombrebois perdait son aura de tombe en devenir pour prendre l’aspect nettement plus attrayant de l’opportunité à saisir.

D’ailleurs la couronne elle-même n’était pas avare dans sa participation à ce petit exode. Impatiente de rendre sa nouvelle place forte sécurisée et défendue, elle avait fourni autant de maçons et de tailleurs de pierre que nécessaire pour accélérer significativement la reconstruction des lieux. Sans aucun doute que la petite bourgade sentirait cette dépense dans ses impôts dans les années à venir, mais cette implication royale rassurait sur le sérieux de la situation. Et la production massive de bois qui avait fait la réputation de cette famille noble, suffirait amplement à compenser ces tracas.

Un contingent complet de la milice extérieure fût dépêché pour sécuriser le convoi et ensuite s’installer sur place, ce qui étoffa encore le nombre de famille à suivre le mouvement. La cité n’avait pas vu pareil départ depuis la reprise du Labret et de ses fermes, même si nous étions loin des milliers d’âmes d’alors. L’afflux était si important qu’il fut décidé de scinder l’expédition en plusieurs départs afin d’éviter de former une cible trop bruyante et exposée. Ce qui devait être un départ dans la matinée s’étira en plusieurs sur une semaine entière. Mais la baronne, maîtresse de lieu et prioritaire, put tout de même partir comme prévu ce jour là à la tête du premier convoi, majoritairement composé des ouvriers du roi et de miliciens. A l’exception d’un éclaireur qui ne revint pas d’une patrouille, ce premier voyage se déroula sans encombre jusqu’à la demeure au cœur des marais. La plupart des participants de l’expédition s’arrêtèrent dans le bourg, sous les yeux médusés des rares habitants. La baronne, dans son carrosse fut ramenée jusqu'à la forteresse décrépie. Où l’attendait déjà son capitaine de la garde.
Tout deux avaient vécu bon nombre de choses depuis leur séparation pourtant récente, et surement auraient-ils beaucoup à ce dire, mais le temps était-il de leur côté ?

Que de choses pouvaient se produire en si peu de temps pour les habitants de Sombrebois. De bonnes choses en apparence. Une certaine allégresse avait gagné le petit bourg plus encore après que les mots de la baronne s’étaient répandus depuis la forteresse jusqu’aux rues.
Avec son franc parler peu orthodoxe, elle avait mis des mots sur les espoirs et les questions de ceux à sa charge.
Enfin, ils étaient sauvés. On pouvait sentir l’émotion dans les rires, les tapes dans le dos vigoureuses, les regards joyeux qui s’échangeaient à chaque croisement. Un poids malsain s’ôtait des épaules de chaque habitant. Les nouveaux arrivants étaient chaudement accueillis, félicité pour leur courage, et partout, sur chaque lèvre, le nom de la baronne était loué.

Elle avait réussi, elle avait sauvé le bourg et attiré la compassion du roi sur eux. Plus que beaucoup, plus même que le regretté baron, elle avait montré la noblesse de son cœur. Qu’il serait sans doute douloureux pour la baronne dans les semaines à venir de devoir faire face à se rappel constant du pacte qu’elle avait dû, contre son gré, passé avec le Roi et sa chère mais venimeuse épouse. Dans l’intimité de sa chambre, face à son capitaine qui confirmait la menace pesant sur sa vie, la joie du bourg devait avoir un gout des plus amère.

Mais ce n’était pas la seule épreuve qu’elle devait affronter ce jour-là. Plus tard, alors qu’ils discutaient toujours, trois coups sur sa porte leur parvinrent, comme un tambour sinistre marquant l’arrivé du destin. Une voix hésitante. Entre excitation et doute. Celle d’un des gardes, étouffée par l’épaisseur du bois.

- Baronne, un autre convoi remonte l’allée principale. On dirait des miliciens. Ils accompagnent un carrosse…

En effet, l’aspect martial des arrivants, et le vert de leur tenue ne laissait que peu de doute sur le métier de ces hommes et femmes avançant lentement en rang dans la rue centrale du petit bourg. Mais ils n’avaient pas cet air calme de ceux qui assurent la sécurité des murs et des marchandises, il ne s’agissait pas de gardes. C’était des combattant, à l’air dur et au regard sombre de ceux qui ont vu un peu trop de sang couler.
A leur tête, percher sur un immense étalon au poil gris se tenait un homme, plus jeune que l’on aurait pu croire pour diriger un tel groupe, mais un regard à son visage froid ne laissait que peu de doute sur sa propre dureté.

Il possédait un certain charme, mais à l’image d’un buste taillé dans la pierre, cette beauté ne semblait qu’être le résidu d’un homme du passé, dont seul le froid dessin restait gravé. A mi-parcours de la petite troupe, un carrosse portant le blason royal sur sa porte avançait, cahotant doucement sur la route inégale. Tous les yeux, déjà excité de l’arrivée de la baronne, brûlaient de curiosité en observant les petits rideaux noirs qui en masquaient l’intérieur. Cela devait être une personne importante pour être ainsi escortée, un invité de la baronne peut-être ?

L’homme qui menait la troupe leva deux doigts avant d’indiquer l’Est. Sans un mot, la moitié arrière de la colonne, qui se trouvait derrière le petit véhicule se désolidarisa du convoi pour emprunter une rue perpendiculaire et se diriger vers un espace dégagé qui servait principalement de débarras aux travaux en cours, visiblement dans l’optique d’y établir un camp temporaire. Le reste de la colonne poursuivit sa route vers la petite forteresse avec son colis sur roues. Ils pénétrèrent la minuscule cours sous les regards médusés des gardes et se déployèrent. Non pas dans un carré ou une autre formation militaire, mais en deux rangées distinctes de chaque côté, la main sur le pommeau au fourreau à la manière des chevaliers signalant leur rôle de protecteur. Au centre des deux lignes, tout aussi immobile que ses hommes, le jeune gradé attendait, en silence. Dès que la grande porte s’ouvrit sur la baronne et son capitaine de la garde, il descendit à bas de sa monture pour ne pas les dépasser et s’avança de quelques pas.

Il émanait de lui une autorité naturelle, une conviction, une certitude de ne pas être soumis à autrui, mais seulement à son objectif. Pourtant il plaqua son poing sur son torse. Comme un seul homme, ses soldats et lui mirent genoux à terre devant celle qui il y a quelques jours encore était traitée comme une pestiférée.
Pourtant il ne sembla y avoir aucune ironie dans la voix de celui-ci quand il prit la parole.

- Baronne de Sombrebois, je suis le sergent Yohan de Morguestanc, la 3eme compagnie de la milice extérieure vous demande l’hospitalité pour la nuit. La route a été longue, et vos murs pour protéger mes hommes seraient d’un grand secours.

Il n’y avait que ces derniers mots qui semblèrent plus nuancé dans la bouche du sergent, il avait observé les murs du petit bourg, les failles encore bien trop grandes à son gout, et dans sa voix de militaire, il ne pouvait s’empêcher de faire remarquer qu’en cas d’attaque, on devrait plutôt compter sur ses miliciens pour protéger les murs, que l’inverse. Pour autant la demande semblait honnête dans sa bouche.
Il poursuivit cependant, sur un ton plus neutre, comme s’il se détachait émotionnellement de la suite de ses paroles.

- Nous accompagnons aussi une envoyée de sa majesté… si vous voulez bien me laisser vous présen…

- ça ira comma cela sergent, je peux me présenter comme une grande ! dit une voix joyeuse bien qu’étouffée en le coupant au milieu de sa réplique depuis l’intérieur du carrosse restait un peu en arrière. La porte s’ouvrit, et on put voir un bas de robe descendre la marche son visage et son corps cachait par le bois. Elle se retourna, comme pour dire quelque chose à une personne encore à l’intérieur du fiacre, puis ferma la porte. S’avançant d’un pas assuré et léger vers les marches où attendaient Rosen et Alaric. Un sourire mutin, des cheveux assez court pour la mode actuelle mais qui encadraient joliment son visage d’un carré roux vif presque rouge. Des petites tâches de rousseur sur les joues, et surtout deux yeux d’un vert puissant qui observait avec un amusement non dissimulé la petite scène dramatique.

Son regard finit par se fixer dans celui de la baronne, et son sourire s’agrandit. Elle effectua une jolie révérence, toute en grâce et en maîtrise. Et sa voix, reconnaissable entre mille maintenant qu’elle était à portée perça l’air comme une douce chanson.

- Je suis la Châtelaine Roxanne du Val d’Asmanthe, envoyée du Roi, et nourrice de la couronne, c’est un plaisir d’entrer à votre service Baronne… dit-elle alors que son délicat parfum de lilas parvenait aux gens présent.

Bien plus détendue que les autres, celle qui se faisait appeler Lilas à leur dernière rencontre accompagna tout de même le petit cortège, soutenant la tête de la baronne jusqu’à ce qu’on l’installa avec efficacité aussi confortablement que la vétusté des lieux le permettait. Elle encaissa le regard inquiet du capitaine, dont le sentiment ne lui sembla pas feint, et pris la peine de le noter dans son esprit alors qu’elle se penchait sur la noble évanouie.
Elle posa le dos de sa main sur son front avant de la glisser sur son cou, et finit par saisir celle de Rosen entre les siennes. Après quelque seconde elle sourit et hocha la tête.

- Je peux lui laisser un peu d’espace, et attendre quelques minutes qu’elle se réveille. Il serait bon que vous fassiez de même, pour l’espace j’entends, je doute qu’elle apprécie d’émerger entourée de dix yeux inquiets. Nous serons bien assez de deux.

Elle leva le regard vers celle qui avait précédé le petit groupe avec efficacité et s’adressa directement à elle.

- Si vous pouviez ramener un verre d’eau fraîche, sucrée si vous en avez, la baronne en aura besoin. dit-elle calmement, sans pour autant que cela semble réellement être une option. Pénélope se détourna rapidement tandis qu’elle ramenait son regard sur Alaric. Il me semble que le sergent devait vous entretenir d’un sujet Capitaine, pourquoi ne pas profiter de cette… “pause“ dans votre emploi du temps pour cela ?

Tout comme pour la cuisinière, la proposition semblait de fait être une injonction dites avec douceur plus qu’une demande. Roxanne, charmante au demeurant, ne semblait pas hésiter à se considérer d’une certaine autorité. Ce qui, de part le mandat royal qui l’avait amené ici, n’était pas totalement faux.
Si le sergent de la milice s’offusqua qu’on dévoile son projet sans sa permission, il n’en montra pas le moindre signe, impassible, le dos droit de celui qui se tient toujours au garde à vous, il observait le trio. Cependant après quelques instant il hocha la tête.

- Capitaine, si vous voulez me suivre… dit-il en se détournant pour retourner vers la petite cour sans qu’il semble y avoir d’autre chose à dire de la prise de pouvoir de la nourrice.
Celle-ci échangea un regard avec Alaric et sourit, plus amicalement cette fois.

- Elle va bien capitaine. Elle est plus solide que son état le laisse paraître. Vous avez ma parole que je vous appellerais au moindre problème supplémentaire. Filez donc.

Volontairement ou à contre-cœur, elle ne sut le dire, Alaric finit par quitter la pièce laissant seule la baronne, la Châtelaine, et Pénélope que était revenue rapidement en tenant le verre demandé. Roxanne tira une chaise pour elle-même près de la belle au bois dormant et pris le récipient des mains de la cuisinière.

- Vous pouvez disposer très chère, je m’occupe de la baronne et nous avons à nous entretenir en privé. dit-elle, charmante. Cependant, la cuisinière n’esquissa pas le moindre mouvement, fixant tour à tour sa maîtresse et l’inconnue, visiblement peu encline à les laisser en tête à tête. Si le sourire ne changea pas, la voix se fit dure comme l’acier. Merci.

Le mot suffit à faire comprendre la situation, et visiblement agacé, elle quitta la pièce alors que Rosen commençait doucement à reprendre conscience, son étourdissement passé. En voilà une qui ne l’aimerait surement pas beaucoup, mais Lilas s’en moquait éperdument. Elle reporta son regard sur la mère qui cligna lentement des yeux.

- Tu as toujours le chic pour te faire remarquer. souligna la noble avec amusement en lui tendant le verre. Bois, c’est de l’eau et du sucre, cela va te faire du bien. Pas de poison cette fois non plus, c’est promis.

La référence à leur première entrevue fit pétiller ses yeux verts d’amusement. Elle s’installa dans son siège plus confortablement.

- Ils semblent tenir à toi malgré ton caractère, c’est une bonne chose, c’est bien d’être un peu entouré dans une période compliquée. Elle planta ses yeux dans ceux de Rosen. Il faut qu’on parle un peu, tu ne crois pas ? dit-elle sans animosité ni impatience.




Quand le capitaine de la garde de Sombrebois sortit rejoindre le sergent de la milice, la charrette ainsi qu’une partie des hommes avaient disparu. Dix d’entre eux étaient toujours présent, et avaient formé un cercle large d’une quinzaine de pas.
Yohan s’avança dans celui-ci, et l’ouverture resta, invitant visiblement Alaric a faire de même. Deux épée de bois étaient plantée dans la terre battue au centre. Yohan saisit la première et là jeta au capitaine avant de s’emparer de la seconde.

- Un jour, bien loin d’ici, près de la capitale, j’ai rencontré un homme âgés dans une taverne, les lieux étaient presque vide, car nous étions en plein après-midi. Commença le sergent en examinant le bois de la lame factice. Alors que nous discutions d’un sujet dont j’ai oublié les détails, une femme est entrée, une des serveuse. Je me souviens d’elle car il lui manquait un doigt. L’annulaire gauche.

Il fit doucement des moulinets avec l’arme autant pour s’habituer à son poids que pour chauffer les muscles de son bras tandis qu’il se positionnait face à Alaric.

- L’homme, est devenu terriblement pâle, il s’est levé, sans un mot, c’est dirigé vers elle. Et il lui a enfoncé un couteau entre les côtes quand elle s’est tournée vers lui. Elle est morte sans un mot, pas même un souffle. Elle était là, et l’instant d’après, elle n’était plus.

Son regard paisible et concentré se posa sur Alaric.

- J’ai dit ce que j’avais vu au force de l’ordre, mais l’homme est reparti libre, sans être inquiété pour son geste. Pourquoi cela capitaine ?

A peine avait-il finit sa phrase qu’il se fendit avec une efficacité redoutable, aussi fluide que de l’eau, la pointe de son épée en bois visant l’épaule d’Alaric.

Si Roxanne avait remarqué le petit manège de messes basses, elle ne s’y intéressa pas le moins du monde. Quand on avait pratiqué comme elle plusieurs cour avec des armées de vipères, voir trois femmes monter une situation en épingles était aussi banale que futile. Elle tenait son rôle de noble face au peuple, une chose que devrait devenir plus régulière à Sombrebois maintenant que le royaume s’y intéressait. Tout juste en profita-t-elle pour prendre des notes mentales sur la dynamique de groupe qui était en place au sein du fort.

Quand Rosen refusa son verre elle ne s’en formalisa pas, ça ne changeait que peu de chose à la situation et l’une des femmes lui proposa une alternative plus que correcte. Elles finirent par se retrouver relativement isolées, si on omettait les trois oies blanches qui restaient non loin, prête à s’emparer de chaque éclat de voix pour en tirer des conclusions. Elle-même ne s’inquiétait pas, elle savait se contrôler, elle en doutait plus concernant le tempérament de la baronne, mais si elle faisait assez confiance à ces personnes pour prendre ce risque, qui était-elle pour la contredire ?

Rosen partie d’elle-même dans sa conviction de complot, comme à leur première rencontre, c’était une réponse simple, efficace, et qui lui permettait de justifier sans trop d’effort ses propres comportements. Après tout, si le monde était contre nous, c’était plus facile de lui cracher au visage en permanence sans avoir à s’excuser.
Elle la laissa poursuivre, observant tranquillement ses ongles jusqu’à ce qu’elle épuise ses mots et se renferme dans sa colère et sa peur. Sa courte expérience lui avait appris qu’il fallait attendre que la baronne soit allée au bout de son idée avant de lui proposer une vision alternative des choses.

- Fini ? demanda-t-elle au bout d’un moment, avant de sourire à nouveau. Je ne t’ai pas mentit une seule fois jusqu’à présent, pas même si ça te permet de conforter tes idées nous concernant, la couronne ou moi.

Elle haussa les épaules.

- Rien ne t’oblige à me croire, pas plus que je ne crois que tu es heureuse de ce… cadeau que te fait la couronne, quoi qu’en pense tes sujets. Au final, que tu me croies ou non, je suis là à présent, parce qu’on me l’a proposé et que j’ai accepté. J’ai une mission.

Elle pointa les trois femmes derrière elles qui regardèrent toutes en sa direction, et se remirent à chuchoter.

- Tu n’es plus comme elles désormais. Que ce soit contre ta volonté ou non, tu fais partie des nobles à présent, tu es comme moi. Ton enfant aussi. Et je suis là pour faire en sorte que vous en soyez digne. Elle sourit et dit plus bas, se penchant vers Rosen. Ou que tu en paraisses digne quand c’est nécessaire tout du moins. On ne dresse pas un loup, mais on peut lui montrer quand ne pas mordre…

Elle se redressa bien droite.

- Il ne tient qu’à toi que cela soit une épreuve pour toi, ou une chance. Je peux te donner les armes qui t’aiderons à garder un peu de liberté dans le jeu, voir même à t’asseoir parmi les joueurs, où je peux te briser pour te faire rentrer dans le moule, ou qu’on jette ce qu’il reste de toi. Si ce n’est pas moi, ce sera une autre. Je ne suis pas ton amie, pas plus que je ne suis ton ennemie. Pour le moment.

Elle laissa planer un court silence pour bien faire comprendre à la baronne que leur relation ne pourrait évoluer dans le bon sens que part un effort commun. Puis elle reprit, avec un ton aussi naturel que si elles partageaient une tasse de thé en discutant des dernières modes.

- Nous commencerons tranquillement par des cours de lettres et de maintiens, avec une revue des choses importante de l’histoire de la noblesse du duché. Quand tu auras accouché, on passera aux danses, toute noble doit maîtriser au moins trois styles. La monte, les discussions, l’économie. Tu pourras aussi choisir deux matières de ton choix, c’est bien de mettre un peu de son style.

Elle glissa un regard dans la grande pièce.

- Et si le reste de l’endroit ressemble à cela, on va devoir faire quelques travaux, on ne peut pas élever un enfant un fort de guerre.



Au dernier instant, alors que l’arme semblait sur le point touché son but, elle ripa entre la lame et la garde de son adversaire, et une subtile torsion de son torse la fit passer à un cheveu de sa cible. Alaric comprit cependant que cette esquive au premier abords inespéré était en réalité parfaitement maîtrisée. Le temps qu’il se redresse et se remette en position, Yohan avait rétabli un pas entre eux, distance idéale pour la poursuite du duel.

Son regard était calme, et seul un pied légèrement en retrait indiquait qu’il était près à bondir. Dès qu’il fut certain que son adversaire était près à la suite, il reprit l’assaut. Deux coups de taille rapide mais faible quoi forcèrent pourtant Alaric à trop décaler sa garde à gauche, et il sentit l’instant suivant le bois glisser sur le cuir de son épaulette droite. Un vrai métal aurait surement pu trancher dans le muscle, mais en l’occurrence Alaric ne sentit qu’une forte pression avant de bondir en arrière pour se remettre hors de portée.

- Ce n’est pas ma raison. dit simplement le sergent en avançant lentement vers lui. Malgré l’avantage qu’il avait pris, il ne le força pas, et se mit dans une position plus martiale. Il ne le prenait pas de haut, ne s’estimait pas supérieur.
Le capitaine pu comprendre sans problème que le prochain coup qui le toucherait ne serait pas aussi conciliant, et surement nettement plus douloureux.

- Si je vous dis à présent que la femme était son épouse, soi-disant morte vingt ans plus tôt, et que la justice avait condamné l’homme pour son meurtre après avoir retrouvé comme preuve une mare de sang et un doigt dans leur demeure. Et que cet homme avait passé quinze années de sa vie dans une geôle pour cela. Qu’en concluez-vous ?

Un nouvel assaut, plus brutal pourtant tout aussi maitrisé. Mais Alaric ne se laissa pas avoir cette fois. Conscient visiblement qu’il ne l’emporterait pas l’escrime face à lui, leur différence de talent trop grande dans le maniement de l’épée, il opta sur sa vitesse et son agilité. Plutôt que de parer un deuxième coup qui l’aurait sans doute désarmé, il se laissa tomber accroupi et roula sur le coté alors que la lame de bois sifflait au-dessus de lui.
Il bondit et sa lame fila vers le visage du sergent, qui dut se laisser tomber en arrière pour ne pas être touché. Il roula souplement pour se retrouver accroupis un peu plus loin. Les deux hommes échangèrent un sourire entendu. Si le bois n’avait pas touché l’homme, cette passe revenait clairement à Alaric.
Ils se redressèrent, et se remirent tout deux en garde sous les regards des miliciens qui n’en perdaient pas une miette.

- Pourquoi avoir quitté la milice, capitaine ? Vous semblez y avoir votre place. demanda, visiblement sincère, le sergent face à lui, sans qu’il semble pour autant le juger pour cela. Deux passes d’armes, et il estimait déjà que cet homme avait plus à donner là dehors, qu’à servir de garde de village. Même avec les avantages que lui offrait son titre à la tête de la garde.

Son pieds pivota légèrement, un nouvel assaut venait.