[Convocation]Forger une nouvelle lame

Le clerc trouva la mercenaire entrain de prendre soin de ses lames sur le parvis d’une auberge où elle avait passé la nuit précédente. Tout deux furent surement surpris de découvrir l’autre, mais le flegme naturel de la guerrière lui procura l’avantage de l’absence de réaction évidente. Tandis que le jeune homme, tout juste assez vieux pour ne plus être appelé gamin, resta de longue seconde bouche bée en observant la rousse qui passait, encore et encore la pierre à aiguiser sur ses lames en le fixant du coin de l’œil.
Quand même lui se rendit compte que le silence perdurait depuis trop longtemps il toussota et s’empourpra avant d’enfin déclamer le message qu’on lui avait confié.

- Le Maître-Lame Dalindor, de la guilde des Lames du Morguestanc souhaiterait vous rencontrer à la date et l’heure de votre convenance, Sieur… DAME ! Monclar. bafouilla le jeune homme avant de lui tendre une petite plaque en métal gravée de deux lames entrecroisée. Il vous suffit de vous présenter au quartier général de la guilde muni de ceci pour qu’on arrange votre rencontre, si il vous sied. Conclut-il avant de s’incliner très bas, sans doute trop, puis de détaler comme un lapin vers une rue proche, laissant la mercenaire hébétée, sa plaque à la main.


Les lames avaient fait une affaire dans le quartier du Labourg en rachetant leur première auberge avant d’acquérir, pour la moitié de leur valeur d’avant la fange, la plupart des bâtiments attenant, qu’ils s’agissent de domicile, d’entrepôt, et même d’un ancien bordel. Pour autant, les deux maîtres de la guilde ne s’étaient pas montrés injuste avec leurs anciens propriétaires, loin s’en faut. Beaucoup de famille avait reçu des offres d’emplois ou de relogement, et même les catins participer à la vie des hommes, officiellement, aux cuisines et entretient, même si on disait que certaines ne se privé pas d’allié leur ancien travail au nouveau.

Toujours est-il qu’après trois mois de travaux intensif, l’étrange bâtiment prenait forme. Comme une petite forteresse en plein centre du quartier. Des coursives, des murs, des passerelles avaient été ajoutée, tandis que d’autres portes étaient doublement murées. Une rue donnant sur une place délabrée avait pris la forme d’une porte sur une cours intérieure aménagée en terrain d’entrainement, avec ses mannequins, et carré de terres battues. Aucune grille n’avait été aménagée pour en interdire l’entrée, afin de ne pas contrevenir à la loi interdisant des fortifications non militaires dans l’enceinte de la cité, règle dont de se passaient bien les nobles.
Mais le lieu était si bien agencé qu’on ne pouvait ignorer sa structure militaire. Seuls les enfants des rues osaient encore se glisser à l’intérieur pour observer l’entraînement des hommes et femmes de la guilde dans les carrés.

Aeryn s’avança sous le portail, et bien évidemment on l’observa. Pas avec la surprise du clerc, mais avec l’œil aguerri du combattant vérifiant le danger en présence d’une autre. Quand il fut évident qu’elle ne cherchait pas querelle, tout le monde retourna à ses petites affaires, laissant la rousse s’enfoncer dans ce qui avait tout l’air d’être le bâtiment principal. Si l’activité dehors était calme et dédiée à l’entrainement, à l’intérieur, cela pouvait se résumer à un sacré bordel !
Hommes et femmes en armures, vieillards avec des seaux et des balais, cuisinière transportant de gigantesques marmites et toutes une variété de personne transportant des plaquettes de cire ou des rouleaux de papiers.
Un page s’approcha rapidement d’Aeryn pour lui demander la raison de sa présence, et fit des yeux ronds quand elle tendit la petite plaque. En se donnant un air plus important qu’il ne devait l’être il lui demanda de patienter en s’avançant dans un couloir comme un coq se pavanant. Les minutes s’écoulèrent, si bien que la jeune femme put se demander si on ne l’avait pas oublié, ou pire, faîtes venir pour rien. Une blague de mauvais goût qui lui aurait échappé. Pourtant, une jeune fille émergea de la foule en activité et chercha des yeux avant de sourire jovialement quand ils se fixèrent sur la mercenaire. Elle s’approcha à grand pas, ses tresses tressautant autour d’elle.

- Aeryn Monclar ? Désolé de l’attente, c’est un peu la folie aujourd’hui. dit-elle en s’inclinant rapidement, un gros livre entre les bras. Je suis Gwendoline Dalindor. Si vous voulez bien me suivre, le Maître-Lame va vous recevoir, nous espérions votre visite. conclut la jeune femme en indiquant un escalier.

Si elle était maigrichonne et pas bien grande. Gwen avalait les distances avec une aisance remarquable qui rappela à la mercenaire les marches forcées le long des convois avec ses frères sous l’œil méticuleux et dur du paternel. Elles grimpèrent des marches, franchirent un couloir dont les pierres récentes détonaient avec celles des deux bâtiments qu’il reliait.
Par deux fois la jeune femme s’arrêta pour ramasser des feuilles sur un bureau et le glisser dans son ouvrage. Ou pour donner une consigne orale à des petits groupes qui redoublèrent d’activités.

- Depuis que le Roi a rouvert les convois à la protections externe, on ne sait plus où donner de la tête. On dirait que quelque chose de gros se préparent et on doit éviter de rater le coche. lui expliqua-t-elle sans se soucier réellement que ça l’intéresse ou non, mais plutôt par habitude de devoir faire la conversation aux invités.

Elles finirent par remonter un couloir qui les isola du brouhaha ambiant, jusqu’à les mener à une porte de bois, petites mais d’une facture solide. A peine assez haute pour les deux femmes. Gwen frappa trois fois et ouvrit sans attendre. La petite pièce ressemblait à un grenier réaménagé, de grosses poutres inclinées comme pour soutenir un toit, une fenêtre ronde et haute sur le coté offrait une lumière satisfaisante tout en donnant une bonne vue sur la cour d’entrainement. Tout le fond était occupé par des étagères rempli de documents et d’étranges objets. Un bureau en bois massif trônait au centre de la pièce, pourtant l’homme assis derrière se tenait sur une simple et solide chaise là où on se serait attendu un découvrir un confortable fauteuil de cuir.
Pas tout à fait de première jeunesse, mais encore bien de sa personne, les épaules larges et le regard vif, il parcourait un document sans relever les yeux vers les deux arrivantes. Gwendoline invita silencieusement la mercenaire à s’asseoir face à lui tandis qu’elle faisait le tour du bureau et déposait des feuilles supplémentaires sur celui-ci.

- Huit de plus aujourd’hui Faren ! dit-elle guillerette.

L’homme soupira en se frottant les yeux avant de se laisser aller contre le dossier de sa chaise.

- Merci, Gwen… dit-il en grattant sa barbe de quelques jours. Enfin il posa son regard sur la jeune femme. Je pensais vous recevoir dans de meilleures conditions, mais nous ferons avec je suppose… J’ai connu un Monclar autre fois. Lui et sa femme. Un couple charmant, même si le coté charmant venait surtout d’elle. ajouta-t-il sans que rien de scabreux ou de critique ne semble entacher son ton. Une simple évocation de vérité. Il chassa cette pensée de la main.

- On s’agrandit vite, et j’ai besoin de personne pour faire le travail correctement, et il se trouve que vous m’avez été recommandé par une connaissance commune. il s’interrompit et reprit presque aussi tôt. Une dame au regard triste et aux cheveux noir et blanc, ça vous parle ? Bref, elle pense que vous feriez une bonne lame, et je fais confiance à son avis, pour peu que la place vous intéresse.

Faren se contenta d’hocher la tête pour confirmer qu’effectivement, il avait bien connu la femme qui l’avait mise au monde. Un honneur selon lui. Mais qui méritait de ne pas être abordé au milieu d’une offre d’emploi. Faren n’était déjà pas de ceux qui faisait des faveurs, et il ne souhaitait pas qu’un aspect personnel vienne s’ajouter inutilement à cet entretien déjà né d’une mission secrète.
Heureusement, la jeune femme visiblement emballée répondait déjà à la suite. Evidemment, la question de ses frères fut abordée. Peut-être plus tôt qu’il ne l’aurait cru. Démontrant leur importance dans la vie de la mercenaire malgré leurs rapport compliqué.

- J’ai effectivement entendu parler de ta fratrie, même du milicien. Des gens capables, pour sûr. Je ne doute d’ailleurs pas de les compter un jour parmi mes bons éléments, s’ils s’en donnent la peine. Mais ils devront suivre le chemin depuis la base, mon offre d’aujourd’hui ne s’applique qu’à toi, car j’ai confiance en son jugement, et qu’elle aura encore besoin de mes services, et donc pourquoi pas, des tiens. Tu peux voir cela comme une faveur, mais sache que cela n’en est pas une, je t’en demanderais autant qu’aux autres, plus peut-être. Mais jamais injustement. Gwen, les tâches d’une lame ?

La jeune fille s’avança d’un pas et résuma de la voix assurée de celle qui connait par cœur sa tirade, mais sans l’absence de passion qui faisait cruellement défaut à la plupart des serments.

- Protéger les hommes et femmes qui en auront besoin, entre ou à l’extérieur des murs. Lever son épée pour pourfendre l’ennemi sous toutes ses formes, mais savoir la garder au fourreau quand c’est nécessaire. La lame est notre épée, mais la lame est aussi notre seul bouclier.

Faren sourit.

- ça ne manque pas d’une certaine allure je trouve ! plaisanta-t-il en échangeant un regard de connivence avec Gwen avant de reprendre d’un ton plus sérieux. La majeur partie de ton temps sera dédiée à faire le même travail que n’importe quel mercenaire, protéger des convois, des gens, des lieux. Aussi importants que mineurs, mais ne t’y trompe pas, ici, je forme et j’engage des soldats, peu importe leur sexe, des gens près à lutter pour une cause commune lorsqu’il le faut. Et qui mettront leur raison avant leur cupidité. Je ne te ferais pas prêter un serment abscond qui te demande de tout sacrifier au prestige ou à l’honneur, comme un chevalier. Uniquement de savoir tirer ta lame quand une cause le mérite. Même la tirer contre moi s’il le fallait.

Il posa ses deux coudes sur la table nouant ses doigts, ses yeux posés sur Ryn avec tranquillité et expérience.

- Si l’idée te convient, j’ai une tenue et un lieu où dormir pour toi. Tu es libre d’utiliser le second ou non, mais tu seras attendue à sept heures demain matin dans les carrés, que j’évalue tes capacités. Et que je sache à qu’équipe te lier. Il ne s’agit pas d’un examen, juste d’une façon de voir avec qui tes capacités seront le mieux utilisées. Les lames sont un groupe rigoureux, mais surtout hétéroclite, soit toi-même et on te trouvera une place qui te convient. Si tu as des questions, je t’écoute. Si tu n’es pas intéressée, la porte est derrière toi. Pour le reste, Gwen te montrera tes quartiers si tu le souhaites.

La jeune fille glissa un regard à Aeryn et sourit sans émettre de commentaires.

Faren observa Aeryn de longue secondes, dans un silence complet. Puis un léger sourire se peignit sur ses lèvres et il hocha la tête avant de reprendre la lecture du document qu’il avait délaissé.

- Alors prend le temps de régler tes affaires, et nous nous verrons demain. Gwen, si tu veux bien prendre un peu de temps pour montrer les lieux à notre nouvelle lame.

La jeune fille sembla ravie d’être mise à contribution et s’empressa de passer de l’autre coté du bureau pour inviter Aeryn à la suivre d’un geste souple de la main. Le Maître-Lame hocha la tête une nouvelle fois, sans doute pour leur dire aurevoir, mais déjà son esprit était reparti dans la paperasse. Les deux femmes quittèrent la pièce, et comme à l’allée, Gwen prit le rôle de guide.

- Ce bâtiment-ci sert aux archives et à l’administration. Bien qu’il ait un bureau plus confortable dans le bâtiment principal, le Maître-Lame Faren passe la plupart de son temps ici, il dit que le « bordel » administratif l’aide à réfléchir. Vous n’aurez pas à venir souvent, sauf pour votre solde, et ce sera au rez-de-chaussée. dit-elle

Elles reprirent la route mais elle ne la ramena pas à l’entrée. Elles s’enfoncèrent dans les méandres des bâtiments et la température monta rapidement. L’odeur du souffre et du métal emplit leurs narines avant même que les coups de marteaux ne résonnent à leurs oreilles. Une forge… ou plutôt des forges. Avec précision, plusieurs cheminée avait été bâtie en alternance dans ce qui avait dû être un ancien entrepôt à étage. Les briques s’enfonçaient dans le plafond. Devant chaque feu s’étendait un plan de travail, une enclume et une large bassine d’eau pour refroidir le métal rougeoyant.

- Nous n’avons que deux maîtres forgerons et leur apprenti pour le moment, mais nous négocions avec les Compagnons pour en trouver d’autres en échange de la formation de leurs jeunes. On devrait tourner à six équipes quand nous aurons atteint notre plein potentiel. Du moins c’est l’objectif. Aux étages on entrepose les armes et armures. Vous pourrez y aller quand vous serez confirmée.

Elle se tourna vers Ryn toute souriante, mais baissa les yeux et rougit en croisant le regard intense de la mercenaire.

- L’entretien de l’équipement réglementaire est à notre charge, mais si vous voulez passer une commande ou obtenir un réglage particulier, ce sera prélever sur votre solde. Soit en une fois, soit en plusieurs selon ce qui vous arrange. Mais les forgerons sont maître de leur emploi du temps, on ne peut pas les presser, les commandes de la guilde sont prioritaires sur celles privées.

Elle reprit la marche, se faufilant entre les étales encombrées d’outils et emprunta une porte à l’opposée, la rousse sur ses talons. Elles n’eurent à traverser que deux couloirs pour arriver dans ce qui semblait être la salle principale d’une taverne très active. De nombreuses tables rondes étaient disposées et occupées par des visages aussi variés que les arbres d’une forêt. Jeunes, Vieux, hommes, femmes, beaux, laids, joyeux, ou mornes. On discutait tantôt tranquillement, tantôt de manière bien plus énergique. De puissant rire venaient d’un coin de la pièce.

- C’est un peu chargé aujourd’hui car un convoi pour le labret a été annulé, mais en général à cette heure-ci c’est encore calme. expliqua-t-elle à sa compagne. Tout les gens concerné par la guilde peuvent venir ici se détendre, de la bleusaille juqu’aux Maître-Lames, même si vous y verrez rarement ces derniers, Faren boit peu et Judith… disons qu’elle a ses habitudes ailleurs. dit-elle avec un petit sourire.

Elle indiqua le tavernier et les jeunes femmes qui s’agitaient derrière le comptoir.

- C’est une famille de tavernier, de père en fils et mère en fille. Ils ne travaillent pas directement pour la guilde. Disons qu’on leur prête les locaux en échange d’une part des recettes, tout le monde y trouve son compte. Mais on paye ses consommations comme n’importe où ailleurs. Si vous voulez un repas un peu plus savoureux que celui des cuisines, c’est ici qu’il faudra venir le prendre.

- Hey c’est la frangine ! clama une voix, et une dizaine de chopes se levèrent pour la saluer, faisant grand bruit dans la salle.

La jeune fille s’empourpra jusqu’aux oreilles mais fit un signe au groupe qui se mit à rire, elle s’empressa d’emmener la mercenaire de l’autre coté de la salle pour s’enfoncer dans un couloir qui mena à une sorte de réfectoire, de longue table de bois garnit de banc en occupait la majeure partie. Le reste étant fait d’un comptoir large, sans doute où on distribuait les plats avant d’aller s’asseoir.

- Seul les membres de la guilde ont leur repas ici. Un seul service par jour pour le moment. Le prix est prélevé sur la paye. Si cela ne vous convient pas ou que vous avez une meilleure opportunité ailleurs, il faudra prévenir quelqu’un dans le bâtiment administratif pour qu’on ne vous prélève plus. Mais honnêtement, le prix est plus que compétitif, on ne veut pas que nos hommes meurent de faim en mission.

Elles gravirent enfin un escalier et s’arrêtèrent au deuxième étage, bien que celui-ci continua visiblement plus haut. Elles avancèrent dans un long couloir parsemé de porte donc chacune était gravée d’un signe. Un nombre sans doute.

- On vous a attribué la sept de cet étage, si vous avez du mal à retenir le symbole, on peut vous donner une plaque avec le même. Les portes ne se ferment que par loquet, et il y a une attache quand on est dedans. Mais chaque chambre de Lame a un coffre à serrure, pour vos effets personnels. Je vous apporterais la vôtre si vous décidez de rester ici, avec nous. dit-elle en s’arrêtant devant une porte qu’elle entrouvrit. Et voilà.

La pièce était petite, mais propre, presque douillette. Un vrai lit avec un matelas rembourré, une couverture et même un oreiller. Une table carrée munie de deux chaises contre le mur opposé, et au pieds du lit, le fameux coffre, assez large. Il y avait aussi une étagère, vide pour le moment, et une petite fenêtre carrée donnait une bonne lumière dans la pièce à cette heure-ci.

- Faren tient à la propreté des chambres, et celle-ci est à votre charge, si il ya dégradation ou négligence, le nettoyage sera payé sur vos deniers. Ça parait contraignant dit comme ça, mais on prend vite l’habitude. dit-elle sur le ton de l’expérience. Vous pouvez entrer si vous voulez. l’invita-t-elle joyeusement.

- Il y a encore d’autre lieux, notamment une salle d’entrainement intérieure pour les jours de pluies, mais vous allez passer beaucoup de temps ici, vous aurez l’occasion de tout voir. Et je ne suis jamais loin s’il y a des questions. Demoiselle Monclar. dit-elle en pressant son livre contre elle, le regard brillant.

La jeune fille, toujours son gros ouvrage dans les bras observa la mercenaire quelques secondes, intensément, comme si elle entendait des mots par-delà les mots. Des choses qu’auraient prononcé Ryn en esprit, mais qui ne transparaitrait qu’en filigrane dans sa voix. Puis son sourire, déjà franc, se fit sincèrement aimable, et elle hocha vigoureusement la tête.

- Aeryn alors, c’est un joli prénom. Ne t’en fait pas pour ce qui est de mériter ou non ta place. dit-elle, passant au tutoiement puisque l’autre l’y invitait plus ou moins volontairement. Une personne simple avec qui échanger tout aussi simplement. C’était agréable visiblement pour la jeune fille.

- Faren n’est pas de ceux qui rendent des services ou font des faveurs comme il t’a dit. Nix t’a proposé pour le poste, mais c’est toi qui l’as obtenu, le monde du mercenariat n’est pas si grand, et j’ai moi-même préparé ton dossier. On sait de quoi tu es capable, même si jusqu’à aujourd’hui ce n’était pas à une place qui y rendait honneur. dit-elle sur un ton bien plus adulte qu’elle ne l’avait fait jusqu’à présent, et qui, dans sa bouche, avait le ton de la vérité. Ce n’était peut-être que son avis, mais elle en semblait profondément convaincue.

- Désolé de ne pas t’avoir répondu tout à l’heure, mais plus on reste à la taverne, moins on a de chance d’en repartir. reprit-elle, bien plus légère. Judith est l’autre Maître-Lame de la guilde, elle et Faren dirigent de concert, même si tu te rendras bien vite compte qu’elle n’est pas vraiment… une femme de paperasse.

Bien que le message fût critique et dit sur un ton de dépit, une lueur d’affection brillait dans le regard de la jeune fille à l’évocation de la guerrière. Une fois de plus elle s’empourpra.

- C’est aussi ma grande sœur, c’est pour cela que tout le monde m’appelle « Frangine ». Mais j’imagine que je n’ai pas vraiment à t’expliquer le poids du nom familial. ponctua-t-elle en réaction de la dernière parole de la mercenaire. Tu as le droit de décorer ta chambre comme tu l’entends, tant que ce n’est rien d’irrémédiable. Si tu n’as pas d’idée, j’ai quelques aquarelles qui pourraient apporter un peu de couleur. Ou alors une tenture. Il y a un marchand de bougie qui travaille avec nous dans la rue d’à coté, si tu présentes ton écusson il te fera un prix. Il en parfume certaine avec de l’extrait de fleur. Tu savais que c’était possible ? ça embaume toute la pièce, c’est si agréable. Je t’en donnerais une si tu veux, ou on ira en acheter ensemble. Je ne sors pas souvent de la guilde. Enchaina la jeune fille en s’avançant vers la fenêtre pour observer la cour. Elle hoqueta et pivota vers la mercenaire avant de s’incliner précipitamment.

- Pardon Aeryn, quand je suis nerveuse je parle beaucoup, souvent pour ne pas dire grand-chose. s’excusa-t-elle. Tu as déjà beaucoup de chose à digérer et je suis là te noyer avec mes babillages.

Elle rougissait si souvent que ça devenait dur de l’imaginait autrement.

La jeune fille prit un air sérieux, soucieux même. Elle jeta son livre sur la petite table provoquant un « pouf » étouffé et s’approcha de la mercenaire avec un doigt menaçant qu’elle lui agita sous le nez. Sans doute cela aurait-il eu plus d’impact si elle n’avait pas été deux fois moins épaisses que la rouquine et que ses joues ne rosissaient pas ainsi, mais elle ne se démonta pas.

- Pas de ça ici Aeryn ! la gronda-t-elle. Peu importe de quoi est fait demain, même si tu meurs ce soir écrasé par une charrette. Tu es une Lame, et ceci est ta chambre ! Ce n’est pas un mot en l’air.

Elle prit ses mains entre les siennes. Ses doigts étaient fins, presque délicat, mais elle possédait une poigne surprenante vue sa carrure, même si à aucun moment la pression de ses doigts n’était vraiment désagréable contre les paumes caleuses de la mercenaire.

- Ne fait pas comme si disparaître n’était rien d’accord ? Ta vie est importante. Pas parce que tu es l’une des nôtre, pas parce que tu es une Monclar, même pas parce que tu sais bien manier tes armes. Ta vie est importante parce que c’est la tienne Aeryn.

Le brasier dans ses yeux se calma, et elle dit plus calmement, presque sur le ton de la plaisanterie.

- Je vais déjà bien assez m’inquiéter pour toi pour ne pas avoir envie de t’entendre faire ce genre de discours. Et puis vu que je vais vouloir devenir ton amie, il ne faut pas me rendre triste pour rien. D’accord ?

Elle se rendit compte qu’elle tenait les mains de la jeune femme depuis de biens longues secondes, son visage penchait vers le sien et se redressa comme la corde d’un arc qui venait de décocher sa flèche. Elle noua ses mains dans son dos et se balança, craignant visiblement d’avoir abuser de ce contact.

- Pardon.

Son visage s’illumina de nouveau quand elle se rendit compte que la mercenaire lui proposait de l’accompagner séant à l’extérieur. Pas seulement pour un achat, mais pour lui tenir compagnie pendant qu’elle réglait ses affaires. Peut-être était-ce pour être polie, ou pour ne pas la vexer, ou parce qu’elle était la sœur de Judith. Mais Aeryn n’avait pas hésiter à lui dire que les bavards l’agaçaient en général, au risque de la blessée. Alors peut-être…

- Ne bouge pas, je vais chercher mon manteau ! Essaie le lit si tu veux ! Enfin… je reviens vite ! dit-elle en masquant un nouveau rosissement.

Elle s’empara prestement de son livre et partit dans le couloir. Elle ne courait pas tout à fait, mais son allure en était si proche que cela lui donnait un peu l’allure d’un petit lapin bondissant. Elle gravit les escaliers pour monter dans les étages supérieurs.
Elle revint quelques minutes plus tard, nouant le dernier lacet d’une chose qui ressemblait plus à une cape courte munie d’une capuche qu’à un manteau. Elle manqua de percuter la mercenaire en entrant dans la chambre tant elle était concentrée sur le mouvement de ses doigts.

- OooooOh ! s’exclama-t-elle surprise de déjà se retrouver là visiblement. Désolé, les manches étaient humides, alors j’ai du trouver autre chose, et je me suis rendue compte que j’avais toujours le livre. Alors j’ai du trouver quelqu’un à qui le confier. C’est compliqué c’est nouveaux nœuds à boucles, même si c’est joli c’est vrai, mais bon si on doit passer cinq minutes à les attacher… ça va je ne le porte pas de travers ? J’aimerais bien m’acheter un miroir alors j’économise sur ma solde, mais ce n’est pas donné. Le matin je peux me voir dans ma fenêtre, mais à cette heure. Que penses-tu de la couleur ? ça me va ? Elle allait pour tourner sur elle-même pour montrer les détails à sa compagne avant de se rappeler que l’intérêt d’Aeryn pour la dernière mode vestimentaire devait être au mieux hypothétique, alors sur les épaules d’une autre…

Elle ramena prestement ses mains dans son dos et devint plus rouge qu’une tomate fraîche. Elle toussota pour essayer de se donner une contenance.

- Hm, je suis prête, on y va ?

La jeune fille se laissa ébouriffer et sourit même doucement comme un chat ronronnant sous la caresse. Elle emboita le pas à la mercenaire et marcha près d’elle dans le couloir, ajustant sa cape. Visiblement, elle avait délaissé son rôle de guide pour simplement être en sa compagnie. Elles retrouvèrent le plancher des vaches après avoir redescendu les escaliers et utilisèrent la sortie principale du réfectoire plutôt que les latérales pour se retrouver dans la cour. Deux duos se déplaçaient en cercle dans le carré le plus proche entouré de spectateur, des combattant pour la plupart. Trois hommes et une femme. Chaque combattant avait l’une des ses chevilles attachée à celle de son partenaire par une longueur de corde, et l’un portait un large bouclier, tandis que l’autre tenait une épée de bois.

- Tu connais cet exercice ? C’est l’épée et le bouclier. Faren dit qu’ils faisaient ça dans les armées de l’Est pour apprendre au soldat les batailles en rang et le travail d’équipe. Le rôle du bouclier est de protéger son épée, et uniquement cela. Chaque coup porté à l’épée vaut trois points, chaque coup paré par le bouclier en fait perdre un à l’équipe adverse, jusqu’à un résultat nul. On ne peut donc pas compter uniquement sur le défensif, mais si l’épée s’avance trop… dit-elle sans vraiment avoir besoin d’expliquer que se mettre en danger était un mauvais choix à une mercenaire d’expérience. Hm, lucile et stan vont gagner.

Sans doute les noms de l’équipe avec la fille. Si le dénommé Stan possédé une forte carrure et tenait le large bouclier d’un bras ferme, les pieds bien campé au sol. La petite, c’était la meilleure des définition, Lucile était si maigrichonne qu’on aurait pu l’imaginer soufflait par une petite bourrasque un jour de vent. Elle se tenait derrière son camarade, une main posée sur son épaule, l’autre tenant son épée un peu trop basse.
L’équipe adverse, deux grands gaillards se pavanaient à la longueur de leur corde, le bouclier mettant la pression à ses adversaires, les empêchant de tourner efficacement dans l’espace alors que l’épée martelait régulièrement la défense de Stan pour le forcer à reculer. Ils finirent par les acculer dans un coin, leur coupant toute retraite. Les deux boucliers se percutèrent et restèrent en appui l’un sur l’autre. C’est ce moment que choisit le gaillard à l’épée pour en finir. Il bondit sur le coté pour dépasser le bouclier adverse et s’attaquer directement à Lucile. Et ainsi fonça-t-il vers la défaite.

Stan se contenta d’un large pas en avant, et déséquilibre l’homme au bouclier en face de lui. La corde à son pied se tendit, et tira violemment sur la cheville de son partenaire alors qu’il cherchait son équilibre après son saut de coté et bascula en avant. Lucile frappa pendant sa chute, heureusement du plat de la lame de bois, droit à la tempe de l’autre qui roula sur lui-même avant de s’écraser lourdement au sol, dont il ne se releva pas. Gwen pouffa.

- Bien sûr, on peut aussi gagner par forfait comme tu vois. La bleusaille commet souvent l’erreur de ne pas penser à la corde.

Elles quittèrent la cour alors que Stan et Lucile aidaient leurs adversaires à se relever sous les commentaires des spectateurs. Les rues s’étaient un peu remplies pendant que Aeryn visitait la guilde. Visiblement la présence du petit fort mercenaire provoqué une grosse activité dans les environs. Après tout, un tas d’homme et femme accumulant des deniers, il fallait bien leur offrir un moyen de s’en débarrasser. Presque toute les boutiques avaient rouvert, et de nombreux étales temporaires s’étaient installé de ci de là, donnant des apparences de marché à la zone.
Heureusement pour elles, la petite rue où Gwen la guida était un peu épargnée par ce brouhaha. Une petite cloche sonna quand elle poussa une vieille porte de bois pour entrer dans la boutique. Un vielle homme avec d’énorme lunette se tourna derrière son comptoir pour les observer entrer. Les verres grossissaient tellement ses yeux que cela lui donnait un aspect difforme comique.

- Oh, bonjour petite fouine. dit-il d’une voix chevrotante.

- Bonjour maître cireux ! répondit joyeusement Gwen, arrachant une sorte de rire sec au propriétaire qui retourna à son ouvrage après avoir fait un signe de tête à l’inconnu qu’était Aeryn.

Sur les tables, les étagères, les meubles, des dizaines de bougies, de toute tailles et formes donnaient au lieu une sorte d’aura de temple antique. Sans parler des bacs où en étaient entreposé encore plus d’exemplaire. Gwen prit doucement la main de sa compagne et l’entraina sans la forcer vers un des angles de la pièce.

- Il y a des fleurs que tu aimes. Je prends de la lavande le plus souvent. Mais je pense que le jasmin te conviendrait mieux. dit-elle en saisissant une bougie légèrement jaunie qu’elle tendit avec délicatesse devant le visage de la rouquine pour lui permettre d’en sentir le parfum subtil.

La Porte-Plume suivit sa guide sans aucune plainte, un sourire détendu aux lèvres. Elle leur aurait surement fais gagner dix minutes de marches en prenant la tête, mais elle semblait apprécier la volonté d’Aeryn de prendre les choses en mains. Et d’une certaine manière de l’inviter dans son univers à elle. Elle repensa à son commentaire en observant l’entrainement un peu plus tôt. Elle n’avait pas émis de critique, car Faren lui avait dit que c’était à chacun des membres de la guilde d’en comprendre le but final. L’argument de la mercenaire et l’entrainement qu’elle avait suivi étaient parfaitement valide, et avaient parfaitement rempli l’objectif d’en faire des combattant indépendant parfaitement apte à se battre épaule contre épaule avec d’autres.
Sans doute ce qu’il y avait de plus optimal dans le monde qu’était celui du mercenariat. Mais l’entrainement du carré n’avait pas ce but. Elle se demanda si une personne comme Aeryn, si durement rendue indépendante, serait sensible à ce concept avec le temps. Elle l’espéra.

Sans savoir en noter la raison, elle se sentait bien en sa compagnie, elle qui avait tant de mal à être à l’aise avec les humains et leurs codes. Bien sûr elle bafouillait, bien sûr elle était maladroite, mais au final elle n’avait pas d’effort à faire. C’était une sensation rare et précieuse.
Elle se demanda si la mercenaire était plus comme elle, ou simplement trop brisée pour ressembler à ses semblables. Sa remarque la tira de ses pensées.

- Tant qu’on se trompe moins de cinq fois, tout va bien. dit-elle sa voix tout à fait sérieuse mais son regard amusé passant rapidement par ce lui de la rouquine avant de se concentrer sur le bâtiment.

Elle aurait pu retrouver son chemin en ville les yeux bandés. Elle avait d’ailleurs dû le faire. Elle blinda son esprit contre un souvenir qui s’agitait sous la surface de sa conscience et emboîta le pas de sa compagne.
Elle observa l’échange en silence et nota les habitudes qu’avait prise le tavernier en coupant régulièrement la jeune femme dans sa phrase pour l’empêcher de se culpabiliser ou de devoir justifier des choses qu’il trouvait normale. Conscient du manque de facilité pour son occupante de communiquer, il lui simplifiait la tâche même si elle tentait de faire des efforts. Cela aurait surement semblé malpoli dans d’autres circonstance, mais ici c’était bienvenue. Hegbert s’adressa directement à elle et elle hocha la tête en écoutant ses explications. Et elle se dit dans un coin de sa pensée que l’enfant devait percevoir la même chose qu’elle-même dans la rouquine.
Elle cligna des yeux en se rendant compte que Aeryn lui parlait. Elle avait entendu ses paroles, elle entendait toujours tout. Mais elle dut se les repasser avant de répondre.

- Je vais t’attendre ici, je n’ai pas fini mon verre, et je ne voudrais pas paraître trop curieuse en visitant l’intimité de ta chambre. dit-elle avec un petit sourire, mais sa voix légèrement absente.

Aeryn l’observa un instant, se posant peut-être des questions, mais se dirigea vers l’étage, la laissant seule au bar. Lorsqu’elle redescendit avec ses affaires, la mercenaire découvrit avec surprise Gwen, penchait à l’oreille d’Antoine à coté du comptoir, lui chuchotant visiblement à l’oreille, le garçon opinant du chef. Quand ils aperçurent la rouquine, la jeune fille se redressa et l’enfant couru vers elle pour s’arrêter à ses pieds, les yeux humides.
La porte-plume arriva près d’eux une seconde plus tard, d’un pas plus mesuré.

- Laisse-moi t’aider. dit-elle à la rousse en la débarrassant d’une partie de son bien léger fardeau. Elle fit un demi-pas en arrière comme pour laisser de la place à la jeune femme et l’enfant.

Sans trop savoir comment, Gwen sentit soudain une sorte de… colère chez la mercenaire, peut-être une animosité réelle, une onde presque brutale qu’elle eut l’impression de voir se tourner vers elle. Son regard la questionnait, la juger. La porte-plume se sentit soudain fragile et menacée, ici dans cet endroit inconnu, avec cette femme qui lui voulait du mal sans qu’elle ne sache pourquoi.
En elle, elle ressentit des doigts crochu et noir se refermer lentement sur ses sentiments s’y agripper jusqu’à fusionner, s’étendre et former une sphère noire et opaque autour d’elle-même. Alors elle se sentit… mieux. Tout devint plus simple et clair alors que Aeryn reprenait le sac de ses bras après avoir fait visiblement ses adieux à l’enfant qui les fixa jusqu’à ce qu’elles aient quitté le bâtiment. La mercenaire l’interrogea immédiatement.

- Que s’il passait devant la guilde, il pourrait entrer te voir si tu étais d’accord. répondit-elle sans hésitation, avec tant de naturel qu’elle aurait pu se convaincre elle-même de ce mensonge si elle s’était écoutée. Désolé si j’ai mal fait… ajouta-t-elle en baissant les yeux vers ses mains nouées.

Des remords en juste dose, une volonté de bien faire pour guider l’idée, une réponse logique pour la rousse menaçante. C’était comme la composition dirigeait une marionnette dans un petit spectacle, ne jamais trop en faire, la subtilité du détail était à l’origine de l’impression de vie. Un être humain n’était pas si complexe à imiter, il fallait simplement apprendre son jeu. C’était un rôle comme un autre tant que l’artiste s’impliquait.

- Tu n’aimais pas vraiment ce casque je me trompe ? questionna-t-elle Aeryn d’une voix timide, composant logiquement avec les éléments qui lui était donnés. Il était logique d’aborder ce sujet vu la scène à laquelle elle avait assisté, et la mercenaire ne pourrait pas vraiment lui reprocher, peu importe sa réponse. Au pire la repousserait-elle, du moment qu’elle ne perpétuait pas ses menaces… C’était gentil de ta part de lui faire croire.


Doucement, elle reprit la route de la guilde, la rousse à ses côtés, mais cette fois elle optimisa leur trajet de retour, jusqu’à ce que le petit groupe de bâtiments ne reparaissent dans leur vision à toutes deux. Si l’activité dans la rue était encore vive, les carrés de combats avaient été quelque peu délaissés pour éviter la chaleur grandissante sans doute.
La petite scribe se tourna vers la mercenaire et lui sourit avant de s’incliner doucement les mains jointes sur la petite sacoche où elle avait mis les deux petites bougies qu’elle avait acheté. Pourquoi déjà ?

- Merci beaucoup de m’avoir accompagné Aeryn, j’espère que la bougie te plaira. Je pense que tu pourras retrouver ta chambre d’ici. Je suis désolée, j’ai encore beaucoup de document à trier avant la fermeture que la zone administrative, et je ne veux pas que Faren ait à se plaindre de mon retard.

Elle s’inclina à nouveau.

- J’espère que ton test se passera bien demain. Fais de ton mieux d’accord ? Je te ferais amener ton contrat si je n’ai pas le temps de passer.

Elle s’éloigna en saluant la menace et s’enfonça dans le bâtiment administratif. Les heures suivantes passèrent dans un flou étrange, où elle tint parfaitement son rôle, donna des consignes, se plaignit, couru d’un bureau à l’autre sans que personne ne remarque sa présence plus de quelques instants. Elle se faufilait dans la trame de leurs vies, loin des risques, loin de la peur, loin du danger.
Tout se passait si bien… Jusqu’à ce qu’elle percute une grande silhouette au détour d’un couloir.

- Oh, désolé ! dit-elle avec un sourire humble en tentant de contourner cette rencontre.

- Ne fais pas ça. dit la voix autoritaire de la grande femme blonde.

Celle-ci tendit la main vers elle et sans hésitation lui fit claquer une pichenette sur le front. La sphère noir éclata aussi simplement qu’une bulle de savon, et Gwen se retrouva les jambes flageolantes dans un couloir sombre. Elle observa sa sœur et ses yeux se remplirent de larmes. Elle se jeta dans ses bras. Ceux plus puissant de la grande blonde se refermèrent sur elle et elle lui caressa doucement les cheveux, la laissant se vider des ses craintes et de sa tristesse.

- Je suis désolée… murmura Gwen. Je n’ai pas fait exprès…