[Convocation]Le destin de toutes vies

C'est en forgeant que l'on devient forgeron disait le proverbe. Le fermier reconnaissait la tempête par expérience, le chasseur percevait les dangers par habitude. Mais une diseuse de bonne aventure, qu'avait-elle exercé pour développer de telles aptitudes ? Son argument n'avait pas convaincu le soldat ; pour autant, il l'écouta palabrer car son air était plus sérieux. Odalie s'était arrêtée au milieu du sentier, forçant Alaric à en faire de même, Bravoce renâclant dans son dos. Apprendre qu'il était possible de créer des variations le soulagea quelque peu. Dans l'optique où ce que lui contait la chanteuse était vrai, bien sûr, il était bon de savoir que finalement, Odalie avouait que son futur n'était pas figé dans la glace.

Cependant, ce maigre réconfort fut de courte durée : la gravité de ses propos le saisit. Le monde est meilleur si vous restez en vie et plus encore si vous faites une chose contraire à votre nature. Fuir. Alaric déglutit. Malgré lui, il était pendu à ses lèvres, dans l'attente de la suite. Ses sourcils s'étaient froncés, une barre anxieuse barrait son front. Il avait du mal à comprendre comment sa vie pouvait influencer la destinée du monde. Il n'était rien, comparé à d'autres... Et que savait Odalie de sa nature ? Fuir... Oh, il avait fui, à de nombreuses reprises. Il avait fui lorsque les fangeux les avaient surpris, fuit encore ces derniers une fois sa petite sœur dévorée. Il avait fui Marbrume et ses venelles crasseuses, fui la milice et ses soldats dépravés. Et désormais... n'essayait-il pas de fuir Sombrebois, sa baronne et ses devoirs ? D'une parole rageuse, il aurait voulu le lui cracher à la figure, mais la suite de sa vision ne lui en laissa pas le temps.

Vous la perdrez « elle ». Son cœur rata un battements, son sang ne fit qu'un tour, sa bouche s’assécha. Il entendit le reste de la vision au loin, un mur ayant enveloppé ses sens. Le regard réconfortant d'Odalie ne fut pas suffisant pour réchauffer le froid cruel qui s'était insufflé en lui et remontait le long de son échine. Elle ne pouvait pas être au courant pour Eve, n'est-ce pas ? Elle devait forcément parler de Rosen... Oui, c'était plus logique. Mais elle ne devait pas non plus être au courant pour la blessure de l'ours.

Le garde déposa son regard sur le bâton, symbole de salut à en croire les dires de la chanteuse. Au moins une personne mourrait suite à son choix. Dans tous les cas, il ne pourrait pas sauver tout le monde. Une fois de plus. Ne pouvait-il pas changer la direction de ce long fleuve houleux ? S'il y avait bien quelque chose qui ne cessait de le hanter, c'était ce poids lourd et pénible sur les épaules, celui qui lui rappelait sans cesse qu'il n'avait pas pu les protéger. Lourd est le fardeau de celui qui croit porter le monde. C'était la première phrase qu'elle avait prononcée une fois son chant terminé. Alaric avait du mal à croire qu'il s'agissait d'une coïncidence.

Il avait décidé qu'il ne prêterait pas attention à ses racontars, mais aucun mensonge, aucune fourberie n'animait les yeux bleus d'Odalie, c'était même tout l'inverse. Alaric s'empara du bâton d'un geste brusque et le retourna vers cette dernière, comme s'il détenait une arme.

— Quand vous dites que je la perdrai... Vous parlez de la baronne de Sombrebois ou d'E... De quelqu'un d'autre ?

Ses membres tremblaient. Il avait peur qu'elle lui réponde. L'étrangère avait prononcé ce « elle » avec une emphase si particulière. Il lâcha la bride de sa monture et se pinça l'arête du nez, en s'obligeant à inspirer quelques fois profondément. Ce n'était ni le moment, ni le lieu pour perdre son sang-froid.

— Quand se déroulera cette nuit ?

Il ne la quittait pas des yeux.

— Et Isaac ? Est-ce que ce sera dangereux pour lui aussi ou... Juste pour moi ? Je ne vais pas l'amener là-bas s'il risque d'y mourir.

Odalie ne lui avait pas donné ce bâton de brède pour calmer la douleur de sa blessure. Certes, c'était une heureuse conséquence. Mais Alaric devinait qu'elle avait attendu que cette conversation et occasion se présente dès leur rencontre. Même s'il essayait d'oublier ses propos, un doute subsisterait. Et si elle disait vrai. Et si, et si.

Alaric lut dans les yeux d'Odalie la réponse qu'il redoutait bien avant qu'elle n'ouvre la bouche. Son regard empli de tendresse parlait pour elle. Elle devinait l'existence d'Eve sans en connaître son identité. « Comment ? » aurait-il voulu demander. Mais après tout Pat n'avait-il pas compris lui aussi qu'une femme se cachait derrière son sourire ? La Lame n'avait pourtant rien d'une diseuse de bonne aventure... Le garde pouvait continuer de chercher des excuses, il savait au fond de lui que les paroles de la chanteuse ne reposaient pas uniquement sur son observation. Les Trois lui soufflaient des mots qu'elle tâchait de démêler et pour une raison qui lui échappait encore, Alaric se retrouvait au milieu de cette histoire. En rôle principal plutôt qu'en figurant, à son grand dam.

L'accouchement de Rosen était la clef de tout : pour une fois, la vision d'Odalie corroborait les mises en garde d'Eve. Sombrebois serait secoué de nouveaux changements une fois que l'héritier aurait pointé le bout de son nez. Le garde releva le visage vers le bourg qu'il ne pouvait pas encore apercevoir : si les dires de la conteuse étaient vrais, c'était peut-être la dernière fois qu'il effectuait ce trajet.

Il aurait préféré une réponse plus concrète, mais le mystère faisait toujours partie du spectacle. Pour autant, l'étrangère semblait sincèrement peinée de ne pas pouvoir lui offrir plus de détails. Le cas d'Isaac le préoccupait. À priori, sa présence était une nouvelle variation de ses dernières visions, un pion dont la fonction sur l'échiquier n'avait pas encore été dévoilée. Alaric s'en voudrait toute sa vie s'il avait fait le mauvais choix le concernant. S'il avait su, il aurait demandé à Aeryn de le ramener avec elle, à la compagnie. Mais comment pouvait-il être sûr que ce lieu serait moins dangereux pour le jeune garçon ?

Rester dans le bourg déclencherait une bataille, fuir permettrait de protéger les habitants, la situation était presque claire. Mais pourquoi devait-il craindre de perdre Eve au cours de cette possible offensive ? La jeune noble serait à Marbrume, elle n'avait aucune raison de se rendre à Sombrebois... N'est-ce pas ? Et puis, il y avait cette histoire de trahison... Il savait déjà qu'il devait se méfier de tout et de tout le monde, il lui était difficile de discerner ses alliés de ses ennemis. De fait, le soldat n'accordait sa confiance qu'aux habitants du château, ainsi qu'à Eïlyn et à son sergent. Était-ce déjà de trop ?

Alaric avait gardé le bâton entre lui et Odalie en le maintenant moins fermement au fil de leur discussion ; ce dernier n'était pas resté hostile bien longtemps. Il soupira et le planta à ses pieds, dans la terre meuble des marais.

— Si je fuis, alors elle sera sauvée, c'est bien ça ?

Mais il perdrait quelqu'un d'autre en échange. Quelqu'un qui compte, avait-elle dit. Il pouvait essayer de se préparer au mieux pour ce dilemme à venir – si du moins ces événements se déroulaient réellement. Il ne perdait pas de vue qu'il s'agissait peut-être simplement de racontars d'une folle rencontrée dans les marais. Et si, et si. Pouvait-il se permettre de nuancer les plans que les Trois avaient prévu pour lui ? Était-il encore dans les temps ? N'était-ce pas se montrer trop orgueilleux de croire qu'il pouvait contrecarrer ce destin lugubre ? Et surtout, était-ce bien prudent ? Peut-être était-ce cette présomption qui mettrait Eve en danger.

— Nous séparer ? répéta-t-il. Vous ne rentrez pas dans le bourg ?

Ils reprirent leur marche, bercée par la respiration d'Isaac et le souffle du vent dans les buissons. Odalie avait raison, c'était une belle journée ; il aurait pu en profiter, mais si les nuages étaient blancs dans le ciel, ils étaient bien plus sombres dans son esprit. La forteresse se découpait à l'horizon, lorsqu'il s'arrêta à nouveau.

— Pourquoi c'est moi que vous mettez en garde ? demanda-t-il soudain. La baronne de Sombrebois devrait être au fait de ces histoires.

D'autant plus que Rosen était réceptives aux divinations et autres tirages de carte.

— Moi je ne suis qu'un soldat.

Mais ce n'était plus le cas et il le savait. Ce n'était plus son niveau. N'était-ce pas ce qu'il avait voulu ?

Odalie comptait-elle passer la nuit aux abords du bourg, à la merci des créatures qui rôdaient dans les bois ? Alaric hocha la tête sans rien ajouter ; en vérité, l'envie de rester dehors collait assez bien au personnage. Elle n'avait pas besoin d'être à Sombrebois pour découvrir ce qu'il s'y déroulait ? Encore des paroles sibyllines que le soldat ne releva pas. Il commençait à avoir l'habitude.

La conteuse semblait aussi avoir connaissance de l'existence d Eïlyn, même si elle ne cita pas son nom. Le soldat se demandait si elle était déjà venue auparavant, mais il laissa cette question en suspens. Il n'avait pas l'intention d'embêter son quartier-maître avec cette histoire de vision – y croirait-t-elle ? – mais il aurait aimé qu'Eve soit au courant... Il soupira. Il avait énormément de choses à dire à la coutilière et cette dernière ne serait sans doute pas en reste, suite au départ de la châtelaine.

Odalie ne voulait pas rencontrer Eïlyn, comme elle ne ressentait pas le besoin de discuter avec la baronne de Sombrebois. C'était lui, la personne capable d'influencer le destin – si ce terme revêtait bel et bien un sens. C'était effrayant. Lui qui, depuis la fange, avait tout fait pour éviter les problèmes des autres et les gens en général, renfermé sur lui-même et la vengeance qu'il ourdissait contre la fange. Mais pourtant, il n'en avait jamais eu assez. Les Trois ne lui offraient-ils pas la possibilité de faire ce qu'il avait toujours désiré ? Les fils que les dieux tissaient pour lui n'étaient qu'un amas entremêlés ; Odalie lui proposait de les dénouer. Encore fallait-il oser. Risquer d'entrapercevoir le résultat de cette composition. Alaric raffermit sa brise sur le bâton.

— Je suppose qu'on se reverra.

Il la toisa un instant, sans attendre de réponse de sa part. Pouvait-il vraiment faire confiance à cette étrangère ? S'enfuir dans les marais sur ses conseils et y attendre un secours inconnu ? D'ailleurs, quelle aide surgirait de ces terres dangereuses ? Odalie s'intéressait aux bannis, serait-ce possible qu'elle soit leur allié, d'une quelconque manière ? Le soldat secoua la tête, il réfléchissait trop. Une bataille à la fois, lui avait-elle dit. La première manche consistait à rentrer chez lui et y apprendre ce qui s'y était déroulé durant son absence. Une véritable épreuve.

— Si c'est un piège que vous me tendez...

La lueur maternelle qui se dégageait de ses yeux bleus perçants l'empêcha de terminer sa phrase. Pouvait-on mentir avec un regard pareil ? Le garde détourna le sien afin de le planter sur la forteresse qui se découpait dans le ciel bleu.

— Prenez soin de vous.

Alaric inclina légèrement la tête pour lui faire ses adieux, puis se détourna de la conteuse sans un merci, sans un sourire. Il entraîna Bravoce à sa suite et ne se retourna pas.


Le milicien posté à l'entrée du bourg eut l'air ravi dès l'instant où Alaric rentra dans son champ de vision. Un large sourire fendit ses lèvres et il salua avec une joie non dissimulée le capitaine de la garde.

— La coutilière Eïlyn vous attend au plus vite, l'informa-t-il.

— Je m'en doute.

Il se décala quelque peu et le milicien fronça les sourcils en apercevant Isaac, somnolant toujours sur le dos de Bravoce.

— Cet enfant est blessé, je vais l'amener au temple, puis j'irai m'entretenir avec Eïlyn.

L'homme hésita un instant avant d'opiner. Il ne pouvait pas savoir que son capitaine était déjà au courant d'une partie des événements qui avaient secoué le château quelques jours plus tôt. Alaric lui sourit, puis rentra enfin chez lui. Le bourg demeurait aussi animé que lorsqu'il l'avait quitté, un peu plus de 10 jours auparavant. Il ne s'agissait plus d'une forteresse encadrée de quelques ruines, mais un véritable village prenait vie entre les murailles défendues. Il réveilla l'enfant d'une douce pression sur le bras. Isaac ouvrit les yeux, les paupières alourdies par le bâton de brède. Il balaya les lieux du regard, curieux malgré la fatigue.

— Allons te soigner !

Le gamin ne dit rien, mais Alaric devinait qu'il ne perdait pas une miette des habitants qui marchaient ici et là, des claquements des marteaux et autres enclumes, de l'appel des quelques marchands et de la présentation de leurs étales. Le temple n'avait rien d'impressionnant, avec sa petite taille et son architecture rudimentaire, ses vitraux ternes et son toit pointu ; il était cependant possible d'y soigner quelques blessés. Le soldat l'aida à descendre de Bravoce, puis le maintint contre lui afin d'équilibrer son poids. Après quelques explications et promesses de retour, il laissa l'enfant à la prêtresse des lieux et sortit un peu plus léger.

— Il me semblait bien que c'était Bravoce.

Hilde flattait l'encolure du hongre. La rousse aussi semblait réjouie par sa présence. Du moins, encore plus que d'habitude.

— Tu as l'air en forme, le complimenta-t-elle. Mes prières ont dû fonctionner.

— Tes prières ?

La bucheronne détourna les yeux, un pâle sourire sur les lèvres.

— Pour que toi et Rosen reveniez sains et saufs.

— Rosen... est partie ? hoqueta-t-il.

Odalie s'était bien gardée de le lui dire ! À moins qu'elle ne soit pas au courant... Il ne parvint pas à réprimer le cri de rage qui bouillonnait en lui, tandis qu'il se frappait le front de la paume, abasourdi.

— Pour quelques jours seulement, tenta-t-elle de le rassurer. Tu devrais aller voir la coutilière. Je ne sais pas tout, mais il s'est passé beaucoup de choses, pendant ton absence.

Il croyait être au courant de tout, c'était raté. Entre nervosité et colère, il tendit la bride de sa monture à Hilde, lui demandant si elle pouvait l'emmener aux écuries et récupérer ses maigres affaires.

— Oh, et il y a un garçon que j'ai amené. Isaac. Veille sur lui, présente-le à Moe. Je lui expliquerai plus tard ! Merci, Hilde !

Alaric lui lança un bref signe de la main, avant de se diriger vers le campement de la milice à petites foulées. Son cœur tambourinait dans sa poitrine, comme s'il n'avait pas eu son lot de surprises pour la journée ! Il jura entre ses dents et accéléra le rythme. Enfin, il aperçut la noiraude. Au centre du camp, en pleine discussions avec deux miliciens. Elle n'eut qu'à relever les yeux pour le voir.

Les visages blêmes des deux miliciens rappelèrent à Alaric l'effroi qu'affichaient les jeunes recrues, une fois qu'ils avaient déguerpi du bureau de Sydonnie. Il répondit à son sourire las par un rictus similaire et la salua d'un simple hochement de tête. Eïlyn avait les traits tirés, ses cheveux décoiffés tombaient mollement autour de son visage pâle et ses yeux gris avaient perdu de cet éclat argenté qui illuminait d'habitude son regard. Le soldat espérait qu'elle ne lui en voulait pas trop, même s'il n'avait pu deviner que les choses tourneraient mal durant son absence, il ne pouvait s'empêcher de culpabiliser à l'idée de l'avoir laissée seule pour diriger le bourg, des prérogatives qui dépassaient de loin son poste initial.

— Plus ou moins, répondit-il d'un ton évasif.

Oh oui, son voyage s'était bien déroulé, jusqu'à ce qu'il mette les pieds à Balazuc. Après ça, les mauvaises nouvelles et autres étrangetés n'avaient cessé de se succéder. Quoi qu'à bien y réfléchir, tout avait peut-être commencé lorsque Eve lui avait annoncé qui elle était vraiment... ça aussi, ça avait été inattendu. Alaric n'avait pas réellement donné de raison sur son départ à son quartier-maître, prétextant qu'il avait eu besoin de se rendre à Marbrume pour régler l'une ou l'autre affaire, sans s'épancher sur ses motivations. Au départ, il n'avait pas prévu de partir aussi longtemps. Il s'en voulait d'autant plus d'avoir abandonné Eïlyn à son triste sort, tandis qu'il dormait – un peu – dans les bras de la jeune noble. Il chassa bien vite ces pensées, par peur que sa seconde ne découvre le sourire idiot qui manquerait invariablement d'étirer ses lèvres s'il se perdait encore dans ses souvenirs.

Alaric balaya la tente de commandement du regard : pas le meilleur confort qui fut, même s'il était certain que la noiraude s'en contentait. Il jeta un œil rapide aux cartes étalées sur la table, avant d'accepter un godet d'eau. Il avait terminé son outre en chemin et une boisson fraîche l'aiderait à avoir les idées plus claires. Il le vida d'une traite avant de dévisager Eïlyn.

— Je suis désolé, je n'aurais pas dû partir si longtemps, lâcha-t-il enfin.

Il hésita un instant avant d'ajouter :

— Vous... Tu n'es plus seule pour diriger tout ça maintenant.

Alaric soupira et, après avoir déposé le gobelet sur la table, appuya ses deux bras sur cette dernière.

— Je sais déjà quelques... trucs. J'ai appris que la châtelaine avait quitté le bourg. Et là, Hilde vient de me dire que Rosen était partie à son tour.

Il prit une grande inspiration sans quitter la noiraude des yeux.

— J'aimerais tout savoir. Que s'est-il passé ? Rosen a retrouvé le corps d'Hector ? Roxanne a-t-elle reçu une lettre ou est-elle partie de son propre chef ? Qu'est-ce qui a motivé son départ ? Va-t-elle revenir ?

Ses doigts s'enfoncèrent un peu plus dans les bois, ses épaules se contractèrent. Il ne pouvait reprocher à son quartier-maître la gestion du bourg, mais une question le démangeait et il ne savait comment la poser, sans l'incriminer.

— Pourquoi as-tu laissé partir la baronne ?

S'il avait été là, les Trois pouvaient être sûrs qu'il l'aurait fait surveillée en permanence, surtout si elle était devenue un peu plus folle encore, suite à la découverte du corps de son époux. L'accouchement se rapprochait inexorablement, traverser les marais était la dernière chose que la blonde pouvait se permettre de faire. D'ailleurs, avait-elle poussé le vice à quitter le château seule ? Il soupira à nouveau et se décolla du meuble central, arpentant désormais la tente de long en large, son menton mal rasé posé sur sa main gauche. Il y avait tellement d'informations à assimiler et lui-même en avait tout autant à transmettre à la coutilière ! Une bataille à la fois, avait dit Odalie. Oui, mais il se sentait obligé de mener tous ces assauts de front car tous le guideraient vers une guerre qu'il devrait éviter. Pour ce faire, il aurait besoin d'alliés : Eïlyn était l'un de ceux-là. Il avisa à nouveau la couchette inconfortable installée dans un recoin de la pièce. Le soldat n'était pas certain qu'elle accepterait, mais il pourrait toujours lui proposer de dormir dans le château quelques nuits. Elle aurait besoin de retrouver des forces, avec les nouvelles qu'il s'apprêtait à lui annoncer. Pour l'heure cependant, c'était à lui de l'écouter.

Les dernières couleurs qui égayaient ses joues s'estompèrent au fur et à mesure qu'Eïlyn lui relatait ce qu'il s'était passé. C'était bien pire que ce qu'Odalie avait laissé présager. Comment Rosen avait-elle pu être au courant pour Hector ? Avant son départ pour Marbrume, Alaric était parvenu à se faire une raison concernant son ami disparu. Il avait cru que la blonde avait tiré les mêmes conclusions que lui... Peut-être pas. Quelqu'un avait forcément dû lui souffler cette piste, la baronne ne lui aurait pas caché une information aussi cruciale... n'est-ce pas ? Heureusement, la noiraude avait eu le temps de mener sa petite enquête, ce qui lui permis de répondre à quelques unes de ses muettes interrogations. Avec une maladresse mal dissimulée, elle lui transmit le résultat de ses recherches, de même que ses suppositions, guère engageantes. Le soldat comprenait aisément le malaise de la jeune femme, d'autant plus que ses conclusions tombaient sous le sens, compte tenu des maigres preuves qu'elle possédait. Cependant, malgré l'instabilité de Rosen, il peinait à croire qu'elle ait pu organisé cette embuscade. Non, le mystère reposait sur cette femme qu'elle avait rencontrée dans la taverne : était-elle la source ? Celle qui lui avait annoncé où se trouvait son défunt époux ? La baronne aurait voulu en avoir le coeur net, ce qui l'avait poussé à quitter le bourg et à tomber, sans l'ombre d'un doute, dans un piège élégamment ficelé. Mais par les Trois, pourquoi n'avait-elle pas alerté la châtelaine ?!

Alaric avait recommencé à faire les cent pas sous la tente, il se crispa d'autant plus à l'évocation de Desmond. Bien sûr ! Cet abruti avait l'art de les fourrer dans des ennuis à n'en plus finir ! Et cette idiote le suivait partout, pour une raison qui lui échappait encore. Il me comprend, lui avait-elle dit un jour, alors que tous les deux avaient cherché Hector dans les marais pendant des heures. Un grognement sourd s'échappa de ses lèvres. S'il avait été là, il aurait pu empêcher la blonde de repartir avec l'ogre de Rougelac. Son poing s'écrasa sur la table ; une des cartes roula sur le sol, un léger bruissement en découla, allégeant le bref silence qui s'était installé une fois qu'elle eut terminé. Et puis, il rit. Un rire nerveux qui le fit trembler et poindre quelques larmes aux coins de ses yeux.

— Tu sais qu'avant de partir...

Il s'appuya sur la table pour se ressaisir.

— Je lui ai demandé d'être discrète. Discrète, Eïlyn ! Mais non, à la place, elle n'en fait qu'à sa tête et est à deux doigts de perdre le bourg ! Elle aurait pu rester tranquille après ça, mais non, elle a décidé de partir encore, comme si les preuves à son encontre n'étaient pas suffisantes !

Nouveau coup sur la table. Alaric laissa échapper un juron ; à cause de la douleur ou de la situation, il n'aurait su le dire.

— Si elle revient... Et elle a intérêt à revenir, je te jure que je l'enferme au château.

Ses yeux bleus pétillaient de rage tandis qu'il reprenait peu à peu son calme. À bien y réfléchir, qui l'en empêcherait ? Certainement pas la coutilière et le sergent de Morguestanc n'était pas à Sombrebois. Et franchement, la couronne ne préférerait-elle pas savoir la baronne sous bonne garde plutôt que de papillonner au Labret avec l'héritier du bourg dans son ventre ? Plus il y réfléchissait, plus il y croyait. Au fond, sans châtelaine, sans baronne et sans sergent... Il ne restait plus que lui.

— On va diriger ce bourg tous les deux, l'informa-t-il, en écho à ses pensées.

Pendant combien de temps ? Si Hilde ne se trompait pas, la blonde ne tarderait pas à rentrer... Mais pouvait-il en être certain ? Il ne pouvait pas non plus prendre le risque de se rendre lui-même au Labret pour la ramener par la peau du cou. Elle était partie sans qu'aucune opposition ne lui soit faite, il ne serait pas juste d'exiger qu'elle rentre au plus vite. Odalie lui avait dit que l'accouchement était au coeur de son futur... Alors la baronne finirait par rentrer au bercail, non ?

— Je ne sais pas ce qu'elle mijote ni pourquoi elle a fait ça, avoua-t-il. Rosen a toujours été plus dangereuse pour elle-même que pour les autres.

Mais cette tendance était peut-être bien en train de changer.

— Alors en attendant, on doit s'occuper d'eux, dit-il en embrassant le bourg d'un bras derrière lui. Et nous assurer le soutien de la couronne.

Il réfléchit à ce qu'Eve lui avait dit, aux visions d'Odalie, à tout ce que la coutilière ignorait. Il soupira et se rapprocha de cette dernière.

— Tu m'as dit que t'aimais pas les trucs de noble...

Il frappa amicalement son épaule.

— Mais j'ai quelques trucs à te dire, moi aussi...

Il se racla la gorge, comme s'il apprêtait à raconter une histoire merveilleuse, un conte légendaire qui passionnerait la noiraude au coin du feu.

— Un conflit se prépare à Sombrebois, Eïlyn, alors fais attention à toi. Nous ne sommes pas sûrs de pouvoir compter sur la couronne, le roi, la reine, je ne pense pas qu'ils aient les mêmes desseins.

Il leva une main pour l'empêcher de répliquer quelque chose.

— Je sais que ça semble fou, mais... Je te demande de me faire confiance.

Il lui tendit une main ouverte qu'il ne tenait qu'à son quartier-maître de saisir.

— Même si je ne sais pas si ce sont nos alliés, les habitants doivent pouvoir compter sur la couronne et ses convois. Une bonne entente est primordiale.

Même si elle est hypocrite.

— Est-ce que tu sais écrire ? Tu ne penses pas que ce serait une bonne idée d'envoyer une lettre à Roxanne de Val d'Asmanthe ? L'avenir du duché et de ses gens lui tiennent à coeur, dit-il en citant les paroles d'Eve à son sujet. Si elle en a eu marre de s'occuper de Rosen, elle sera peut-être contente d'apprendre que nous pouvons trouver un terrain d'entente ?

Une fois ce problème réglé, il lui parlerait d'Eve, des messages qu'il devait lui transmettre, des Victorieux et des traîtres qui se glissaient peut-être parmi eux. Le soldat avisa le broc d'eau qui ne devait plus contenir que quelques gouttes. Eïlyn allait peut-être avoir besoin de quelque chose de plus fort pour supporter toutes ces nouvelles.

Alaric sourit lorsque la main chaude d'Eïlyn enserra enfin la sienne. Dans un premier temps, il se réjouit d'avoir convaincu la coutilière de le rejoindre dans cette mauvaise aventure ; sa motivation se lisait sur son visage sérieux, dans le ton de ses paroles. Ensuite, il déchanta. Si vous fuyez Alaric, une vie qui compte sera perdue... Il fixa sur elle ses yeux bleus un peu trop intensément, durant un laps de temps au-delà de la convenance. Venait-il d'influencer la milicienne au point de la condamner ? Il imaginait sans mal la noiraude se battre – pour une raison qui lui échappait encore – jusqu'à la mort pour protéger le bourg, simplement pour honorer la mission dont elle avait hérité. Cette maudite Odalie avait réussi à s'insinuer dans son cerveau ! Il aurait mieux fait de ne pas l'écouter ! Désormais, il allait douter de tout, craindre pour tout le monde sans avoir de réponse claire à leur fournir.

Enfin, il détourna le regard, tandis qu'elle lui annonçait enfin une bonne nouvelle : Eïlyn savait écrire ! Oh, il se moquait bien de la beauté de ses lettres, pour autant que ces dernières arrivent à destination. Il salua la pertinence de sa remarque d'un hochement de tête et réfléchit à son tour. Ils avaient discuté avec Eve d'un moyen pour profiter des convois et entretenir une correspondance invisible aux yeux d'autrui, sans pour autant qu'une solution concrète ne s'impose à eux. La noiraude s'en chargea. Alaric n'aurait jamais osé demander à Yohan de Morgestanc de jouer au messager, mais si les deux miliciens possédaient un code bien à eux pour s'écrire, il s'agissait là de leur meilleure chance. De plus, il savait qu'il pouvait compter sur l'ancien noble, que ce dernier était dans le même camp qu'Eve... Au final, l'intervention de Yohan se révélait autant nécessaire que logique.

— D'accord, opina-t-il, on va contacter le sergent de Morguestanc.

Pas sûr, cependant, qu'il aurait aimé entendre deux de ses subordonnés suggéraient une trahison de la couronne, ou de la baronne, mais peut-être que l'idée d'enfermer cette dernière ne l'aurait pas plus dérangé. Alaric n'y aurait pas mis sa main au feu : il allait falloir choisir les mots justes, jongler entre les affirmations et les non-dits. Un travail de lettré, tout ce qu'il n'était pas. Le soldat grimaça.

— Sais-tu où se trouve le sergent actuellement ? demanda-t-il, tandis qu'il enroulait quelques cartes, afin de faire de la place sur la table.

Au milieu de cette dernière trônait un encrier de petite taille, sur lequel reposait une plume qui avait connu des jours meilleurs. Elle était tâchée d'une encre brunâtre et Alaric la suspectait d'avoir séché un peu trop longtemps, faute d'utilisation. Sous une des cartes étalées, il dénicha plusieurs feuilles de parchemin qu'il glissa devant Eïlyn, le visage navré. Il aurait préféré lui laisser un peu plus de temps, mais il n'en avait point et plus vite ce manuscrit serait rédigé, plus vite il pourrait respirer un peu. Ou du moins en aurait-il l'impression.

Le soldat toisa la feuille vierge d'encre comme si cette dernière allait se remplir toute seule.

— Alors quel est votre code avec le sergent ?

Face au parchemin, il n'avait aucune idée de ce qu'il allait dire. Les bras croisés sur son torse, il se tenait derrière la coutilière et se mordillait la lèvre, à la recherche de tournures convenables, de jolis mots à coucher sur le feuillet.

— Je ne sais pas... Comment on doit s'adresse à elle ?

Ses joues s'empourprèrent ; capitaine de la garde, tu parles !

— Ma Dame Du Val d'Asmanthe ?

N'était-ce pas trop étrange ?

— Enfin, je ne sais pas, mais euh...

Il réfléchit quelques secondes.

— Il faut d'abord s'excuser pour le comportement de la baronne. Ou alors, est-ce qu'on doit d'abord prendre de ses nouvelles ?

Il commença à déambuler derrière la coutilière, concentré sur les idées qui se succédaient dans son esprit et qu'il évoquait à haute voix, laissant tout le loisir à l'éphémère copiste de retenir ce qu'elle désirait.

— Nous pouvons lui annoncer que toi et moi dirigeons le bourg pendant que Rosen est absente. Ah ! Est-ce qu'on doit lui dire que Rosen est encore partie ?

Il haussa les épaules.

— Si ça se trouve, elle le sait déjà. Tu m'as dit qu'elle était partie d'elle-même... La personne qui l'avait envoyée ici ne lui avait pas demandé de rentrer. Elle a donc échouer, non ?

Question purement rhétorique, il enchaînait déjà :

— Donc ce serait pour la châtelaine l'occasion de reprendre ses engagements.

Alaric se sentait épuisé. Il ne savait même pas si rappeler Roxanne était une bonne idée, mais ni Eïlyn ni lui n'avaient les compétences nécessaires pour gérer Sombrebois. Il s'acquitterait de cette tâche aussi longtemps qu'il le faudrait, même si la châtelaine ne daignait pas reparaître. D'un autre côté, peut-être ne valait-il mieux pas qu'elle revienne, si... Si, si, si. Le soldat passa une main dans ses cheveux en fermant ses yeux. Il était dépassé. Les nouvelles se succédaient sans qu'il n'en saisisse le sens. Toute décision qu'il pouvait prendre, tout acte qu'il pouvait effectuer risquait d'influencer le bourg et ses habitants. Maudite diseuse de bonne aventure.

— Demande-lui de revenir, capitula-t-il en soupirant. Car le bourg et ses habitants ont besoin d'elle.

Sur cela, du moins, il ne pensait pas se tromper.

Qu'en penses-tu ?

— Que tu es brillante, murmura-t-il.

Certes, Eïlyn avait combattu aux côtés de la châtelaine, mais elle avait cerné le personnage, là où Alaric avait échoué. Il s'était tellement focalisé sur la forme de cette lettre qu'il en avait bâclé le fond. Il était enfin rentré à Sombrebois et y avait trouvé son quartier-maître fatiguée, dépassée par des événements qui n'auraient pas dû survenir. Il lui avait annoncé qu'ils dirigeraient ensemble le bourg, mais le voilà qu'il se cachait déjà derrière les compétences de la jeune femme, effrayé par quelques lettres couchées sur un vieux parchemin. Par les Trois, il avait des responsabilités à prendre. Trop à son goût, peut-être bien. Un paysan ou un soldat peu changer le cours de l’histoire aussi sûrement qu’un roi. Que les propos d'Odalie fussent corrects ou non, ils eurent le mérite de lui insuffler un peu plus de courage. Alaric devait cesser de se considérer comme une goutte perdue au milieu de cet océan d'intrigues ; ses gestes et résolutions étaient autant de roulis qui bouleversaient non seulement sa destinée, mais également celle des autres. Si la silhouette de sa destination demeurait dissimulée dans les embruns, il était cependant capable d'en identifier le cap. Une bataille à la fois.

Une détermination nouvelle dansa dans ses yeux, tandis qu'il posait ses mains sur la table, juste à côté d'Eïlyn. Il fixa la plume qu'elle tenait entre ses doigts ; une arme dont il ne connaissait pas les techniques, mais les dieux lui proposaient de les contourner. Le capitaine de Sombrebois était habitué à combattre des fangeux, il ne les craignait pas, sa haine envers eux effaçait toute crainte. Puisqu'il avait réchappé de leurs griffes à plusieurs reprises, il avait naturellement développé une confiance en lui lorsqu'il devait traverser les marais, quand bien même l'une de ces créatures aurait montré le bout de ses crocs. Affronter des complots déguisés n'était pas au programme de sa routine, mais il avait choisi son camp. Abattre des monstres n'était plus suffisant ; sauver le peuple était nécessaire. Fini de se défiler, de douter ; il était temps de diriger. La coutilière était la personne parfaite pour l'y aider. Elle ne le savait pas, ne le saurait sans doute jamais, mais elle avait déjà influencé le soldat lors de leur première rencontre. Alaric rendait toujours tout compliqué, la noiraude les simplifiait. Un sourire confiant illuminait son visage lorsqu'il répondit enfin à sa seconde.

— Des infos, c'est justement ce dont nous avons besoin, confirma-t-il. Note ceci.

Il se redressa et s'assit à moitié sur la table, les bras croisés sur son torse, la tête tournée vers son quartier-maître. Après quelques secondes de flottement, il se racla la gorge comme s'il s'apprêtait à conter une histoire merveilleuse, et déclama :

Chère Roxanne Du Val d'Asmanthe,

La coutilière Chantebrume et moi-même tenons au bien-être du peuple, tout comme à celui de la baronne de Sombrebois. Pour cette raison, nous réclamons votre aide. Nous assurons la sécurité de Sombrebois tous les deux, mais il est des décisions et des compétences qui vous appartiennent à vous seule. Je m'inquiète pour la sécurité du bourg et serai rassuré de vous savoir de retour.

Prenez soin de vous.

— Signe mon prénom.

Alaric observait les caractères dépourvus de sens que la noiraude dessinait sur son support. De temps à autre, elle récupérait un peu d'encre, puis reprenait son ouvrage, le soldat n'hésitant pas à reformuler une phrase si son rythme devenait trop rapide. Il n'avait aucune idée si Eïlyn écrivait bien ou non, mais il trouvait les lettres jolies, enroulées ainsi les unes aux autres, parfois ponctuées d'une tâche d'encre que la plume avait perdue en cours de phrase. Il se pencha un peu plus près, son visage frôlant presque celui de sa seconde sans ressentir la moindre gêne, alors qu'elle inscrivait un dernier mot tout en bas. Alaric, devinait-il.

— C'est pas mal non ?

Il s'écarta alors comme si de rien n'était et hocha la tête d'un air satisfait. Il n'avait aucune idée de l'impact qu'aurait cette missive auprès de la châtelaine, ni ce qu'en penserait le sergent de Morguestanc. Cependant, il n'imaginait pas qu'elle pourrait aggraver encore plus la situation. Au mieux, la rousse reviendrait à Sombrebois comme il le leur avait demandé, au pire elle se rirait d'eux depuis l'Esplanade. Une bonne chose de faite. Mais la liste des choses à faire et autres révélations à dire demeurait encore longue. Alaric toisa Eïlyn avant de lui sourire simplement. Tout compte fait, peut-être pouvait-il la laisser respirer un peu le reste de la journée. Tant que Rosen ne serait pas rentrée, tant qu'elle n'aurait pas accouché, le monde ne devrait pas subir de lourds bouleversements – semblait-il. Il avait un peu de temps avant de briefer la coutilière, de lui relater son entrevue avec Eve, du double jeu qu'il entendait mener.

— Je crois que t'as bien besoin d'un verre.

Il désigna la sortie de la tente du menton.

— Et moi aussi. Tu viens ?

Alaric poussa un soupir d'aise en s'asseyant en face d'Eïlyn. Il avait l'habitude d'effectuer de longues marches, à cheval ou à pied, mais il n'avait plus soufflé depuis l'attaque de Balazuc et reposer ses muscles endoloris lui fit le plus grand bien. Le soldat sourit à l'aînée de Moe qui rougit jusqu'aux oreilles en le reconnaissant, puis balaya les lieux du regard, une fois la serveuse éclipsée. Des éclats de rire rythmaient les environs de la taverne, certains ouvriers aimaient s'y retrouver après une dure journée de labeur, d'autres habitants y laissaient le stress emmagasiné les derniers jours. Ce que le garde de Sombrebois comptait faire également. Voir le bourg aussi vivant, son peuple aussi chaleureux le réjouit : il avait la sensation qu'il n'avait pas fait tous ses sacrifices pour rien. Encore fallait-il poursuivre sur cette voie...

L'interrogation de la coutilière le prit de court. Il reporta son attention sur cette dernière et croisa ses coudes sur la table caduque à laquelle ils s'étaient installés.

— De moi ? répéta-t-il, sourcils relevés.

Il était vrai qu'il avait appris quelques détails de la vie d'Eïlyn la première fois qu'ils s'étaient rencontrés : elle lui avait dit quand elle avait rejoint la milice, depuis combien de temps elle travaillait sous les ordres de Yohan de Morgestanc, lui avait présenté ses forces et affirmé son soutien, une confiance indéfectible qu'elle n'avait pas hésité à renouveler alors que les emmerdes dans lesquelles ils s'étaient fourrés ne faisaient que commencer. En échange, la noiraude ne savait pas grand chose, hormis qu'il avait rejoint le baron de Sombrebois au cœur de son domaine après avoir quitté la milice. Il pouvait au moins lui fournir des détails similaires ; il n'avait rien d'intéressant à raconter, du moins, selon lui.

— Comme tu le sais, j'ai rejoint la milice extérieure quand je suis arrivé à Marbrume. T'aurais dû voir leur tête, quand j'ai mis les pieds dans la cité...

Du sang avait séché sur ses mains et sa tunique, sans qu'il ne sache s'il s'agissait du sien. Il aurait préféré. Ses chausses étaient déchirées à de multiples reprises, ses bottes alourdies de boue. Hagard, boitillant, il avait passé les portes de la ville, sous deux paires d'yeux décontenancées. Pour un peu, on aurait presque pu le confondre avait un fangeux, tant son teint était cireux, son air dépenaillé et sa démarche claudicante.

— Quand ils ont appris que j'avais survécu seul dans les marais pendant plusieurs jours, ils m'ont dit de rejoindre la milice extérieure.

Il haussa les épaules.

— Je crois... J'ai fini par m'y rendre quelques jours plus tard.

Ses yeux s'obscurcirent tandis qu'ils replongeaient dans ses souvenirs, assombris par une tristesse qui ne l'avait jamais quitté. Elle s'était atténuée, mais existait encore, hargneuse, prompte à saper son moral de temps à autre. Il se tut un instant et cette fois, il ne donna aucun détail à Eïlyn, mais son silence parla pour lui.

Adossé au mur délabré d'une taverne miteuse, les doigts écorchés collés à ses genoux poussiéreux, le regard vide, il n'avait pas bougé pendant des heures. Ou des jours. Peut-être sa mémoire lui jouait-elle des tours. Malgré lui, son ventre avait gargouillé. Mais il n'avait pas faim ; il était resté encore un peu, perdu dans les cris d'Ellaine, dans les hurlements de Roland et les suppliques de son paternel. Toujours inconscient, ses jambes s'étaient pourtant dépliées de leur propre chef et il avait fait un pas. Puis un autre.

Le crissement de sa coupe de vin contre la table branlante l'obligea à réintégrer le présent. L'adolescente ne le quittait pas des yeux et Alaric devina qu'elle attendait quelques piécettes. Avec un sourire qui n'atteignit pas ses yeux, il paya les deux verres.

— Quand ton père aura un moment de libre, dis-lui de venir me voir. J'ai à lui parler.

Il désirait lui parler d'Isaac, du moins le leur présenter. Des bras supplémentaires pour servir la terrasse aménagée ne serait pas de trop, une fois qu'il serait rétabli. La jeune fille hocha vigoureusement la tête avant de disparaître en quatrième vitesse. Le capitaine de la garde attrapa sa coupe et la fit tinter contre la boisson de sa partenaire de galère.

— Merci pour ton aide, lui dit-il.

Il but une gorgée de son breuvage, en savoura sa rondeur sur son palais, avant qu'une chaleur agréable ne s'infiltre dans sa gorge. Il lui rappelait la dernière bouteille qu'Hector avait ouverte lors de son mariage. Cette période semblait appartenir à des siècles, tant sa vie avait changé.

— Enfin, maintenant je suis là, dit-il d'un ton désinvolte, signifiant qu'il préférait laisser cette partie de son histoire bien derrière lui. Je crois que les Trois s'amusent avec mon destin. Ils m'envoient des signes, mais je ne suis qu'un idiot, je comprends tout de travers.

Il se mit à rire. D'abord à cause de ses propres paroles, ensuite parce qu'il se souvint qu'il avait sa coutilière en face de lui, pas une prêtresse dévouée. Eïlyn et son franc parler, Eïlyn et son caractère terre-à-terre qui ne devait sans doute pas ressentir les mêmes questionnements religieux. Elle n'avait pas tort. À notre niveau tout ce qu'on peut faire...

Il lui offrit un sourire désolé, puis ajouta :

— Excuse-moi, je n'ai pas vraiment répondu à ta question. Peut-être avais-tu des idées plus précises en tête ?

Alaric but à nouveau, puis s'obligea à déposer sa coupe un peu plus loin. Certes, il comptait bel et bien se détendre en ce début de soirée, mais jamais il ne boirait à l'excès, lorsque l'on pouvait avoir besoin de lui et de ses capacités à tout moment.