Comme dans du coton [Julius - Astrid]

Astrid n'avait pas faim. Ça tombait bien, parce qu'elle n'avait rien à manger non plus. Puisqu'elle se trouvait dans une auberge, ce n'était pas la nourriture qui manquait non, mais plutôt les fonds pour se l'offrir. Bien décidée à changer d'activités, Astrid avait déjà réduit le nombre de « visites » nocturnes qu'elle acceptait, pour faire un essai. C'était peu concluant, elle n'avait presque plus assez de pièces pour se nourrir à présent et elle sentait bien qu'elle allait droit dans le mur. Il lui faudrait un autre métier pour remplacer au moins celui là. Mais les honnêtes gens n'aimaient pas embaucher des gens comme elle et elle désespérait de trouver un jour. En attendant elle s'occupait à s'ennuyer dans la grande salle, comme si les odeurs des plats des autres allaient finir par la rassasier.
Jetant de temps en temps quelques coups d'oeil un peu partout, elle ne savait pas si elle parviendrait à se faire violence pour tenter de « séduire » quelqu'un aujourd'hui. Ce n'était peut-être pas plus mal. Ça voulait peut-être dire que, contrairement à ce que certains pensaient d'elle à voix haute, elle n'était pas tout à fait pervertie. Peut-être que les dieux pourraient l'aider. Elle n'osa pas prier. Des gens bien plus vertueux et bien plus malheureux méritaient leur aide, mais pas elle.
Elle était au fond, bien installée à une table qui lui laissait une bonne vue sur l'ensemble de la pièce. Vieille habitude, meilleure stratégie pour repérer le genre de tout le monde et faire des pronostics sur de potentiels clients. Mais là elle regardait la table, le plafond, le mur, la pauvre serveuse qui slalomait entre les tables. Il y avait du monde, parce qu'il faisait horriblement froid dehors. Sans la chaleur humaine, il ferait probablement très froid dans la grande salle aussi. La chambre d'Astrid était une vraie glacière, c'était aussi pour ça qu'elle n'y était pas restée. L'idée de trouver quelqu'un rien que pour se tenir chaud lui avait traversé l'esprit mais elle l'avait repoussée instantanément. Elle ne s'abaisserait jamais aussi bas.

"-LA PORTE PUTAIN, IL FAIT PAS ASSEZ FROID OU QUOI?"

Astrid tourna doucement la tête vers la porte. Elle était au fond, elle ne sentait pas vraiment le froid de la porte ouverte. Pas encore. Mais quelqu'un qui commençait la soirée par laisser la porte ouverte risquait de s'attirer les foudres de nombre de clients, et Astrid préférait savoir tout de suite qui serait probablement le souffre-douleur de la salle une fois tout le monde aviné convenablement.
Elle ne s'attendait absolument pas à voir un homme en armure d'au moins deux mètres de haut rentrer tranquillement, comme si on ne lui avait rien dit. Elle écarquilla les yeux en croyant le reconnaître. Julius ?
Il était bien là. Il était revenu. Il venait lui donner des nouvelles ! La cartomancienne n'imagina pas un seul instant qu'il puisse être là par hasard. S'il était de retour, c'était forcément parce qu'il s'était souvenu qu'elle lui avait demandé de lui donner des nouvelles. C'était forcément parce qu'il ne l'avait pas oubliée ! Cette constatation lui faisait chaud au cœur, et elle ne perdit pas une minute, pas une seconde pour se dresser sur ses deux jambes et aller le rejoindre avec enthousiasme. Les yeux brillants, un énorme sourire sur le visage, elle aurait eu bien de la peine à contenir toute la joie qu'elle ressentait en se disant que Julius ne l'avait ni oubliée ni abandonnée. Il était bien le seul.

-Julius ! S'exclama-t-elle en franchissant les derniers mètres qui les séparaient. Arrivée en face de lui elle n'osa plus bouger et ne sut pas quoi dire, dans un premier temps. Se faisant violence, elle ouvrit la bouche. Je suis tellement contente de voir que vous êtes... Là ? Revenu ? Non. Ce serait bien trop simple. Et Astrid, à moitié timide et à moitié surprise, n'avait pas vraiment eu le temps de réfléchir à ce qu'elle allait dire. … Vivant.

C'était une phrase étrange. Mais elle était si heureuse de le revoir qu'il ne s'en formaliserait pas.... N'est-ce pas ? Se sentant idiote, elle rougit. Elle pensa à la prendre dans ses bras mais son armure avait l'air si froide qu'elle avait l'impression qu'elle pourrait mourir rien qu'en se collant contre lui. Il aurait pu être mort pour la Purge, mais au lieu de ça il était là. Ça suffisait à Astrid.

Il la regardait. Astrid n'en était pas certaine parce qu'il était dur d'apercevoir ses yeux à travers les minuscules fentes de son heaume. Elle se souvenait de l'impression de prison et d'enfermement qu'elle avait ressenti lorsqu'elle avait essayé. Elle ne s'imaginait pas un instant survivre comme Julius, réduite à ne voir qu'une maigre partie du monde. Ce n'était pas toujours beau mais au moins c'était une vision complète de la réalité. Au lieu de ça, la cartomancienne se retrouvait à plisser un peu ses jolis yeux pour tenter d'apercevoir véritablement les yeux de Julius. Il lui avait manqué, et elle n'était pas vraiment satisfaite de ne pas pouvoir le regarder simplement dans les yeux. En plus, il ne lui dit pas un mot.
Etait-il content de la voir ? Il ne serait pas venu s'il n'en avait pas eu envie. Du moins, c'était ce à quoi Astrid se rattachait, en attendant qu'il lui dise quelque chose. Elle ne pouvait même pas voir son visage, pas deviner un sourire... C'était terriblement frustrant. Finalement, Julius saisit doucement les mains de la demoiselle. Ses gantelets étaient humides et glacés, changeant le visage radieux d'Astrid en visage surpris le temps qu'elle s'y habitue. C'était tellement froid que ça en devenait brûlant, elle espérait qu'il avait l'intention de les ôter et de ne pas lui tenir les mains trop longtemps. Ses phalanges allaient tomber s'il continuait ainsi. Il leva ses bras, plaça les mains de la prostituée contre son heaume tout aussi gelé. Elle comprit vite qu'il attendait qu'elle l'enlève ou au moins qu'elle l'aide et fit de son mieux, obligée de se hausser sur la pointe des pieds pour y parvenir tout à fait.
Astrid oublia tout à fait le froid mordant et brûlant du métal entre ses mains, et même le poids du heaume lorsqu'elle aperçut le visage du chevalier. Qu'il était pale ! S'il ne se tenait pas debout on aurait pu le croire mort. Le pauvre, combien de temps avait-il passé dehors ? Depuis combien de temps ne s'était-il pas mis au chaud ? Au fond, Astrid n'était pas si étonnée. Ça lui ressemblait bien, d'attendre le dernier moment pour s'occuper de lui. C'était à cause de cela qu'ils s'étaient rencontrés. Ou grâce à ça, question de point de vue. Et malgré tout ça, il avait un petit sourire en la regardant. Il réchauffait le cœur de la cartomancienne, à défaut de réchauffer ses doigts.

-Vous devez être glacé, vous avez bien fait de venir, dit-elle doucement, mais il ne sembla pas l'écouter.

Ils se regardèrent dans les yeux un moment encore, puis le chevalier finit par se baisser, se pencher vers elle dangereusement. Avec le poids de l'armure, elle se demandait comment il faisait pour ne pas s'écrouler. Elle n'eut pas le temps de dire quoi que ce soit d'autre que Julius la prenait déjà dans ses bras. En collant le visage d'Astrid dans son cou, il la serrait aussi contre son amure.
C'était tellement froid qu'elle crut que la mort la prenait dans ses bras. C'était humide aussi. C'était glacé. Astrid frissonna, se mit à grelotter, mais au bout de quelques secondes elle ne put plus supporter cette étreinte et repoussa Julius. D'abord doucement, mais le pauvre ne semblait pas sentir grand chose avec l'épaisse couche de métal qui les séparaient. Elle dut se montrer plus insistante. Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas le tenir dans ses bras, au contraire elle en était ravie, mais il faudrait qu'il enlève son armure. De toute façon, rester enfermé dans sa boite de métal ne pouvait que le maintenir aussi froid qu'il était et ce n'était pas bon pour lui.

-Vous ne voulez pas enlever votre amure ? Il faut vous réchauffer ! Venez avec moi, j'ai des couvertures dans ma chambre, et vous pourrez vous mettre à l'aise ça vous fera du bien.

Hors de question de le laisser congeler au milieu de la grande salle. S'il voulait quelque chose à manger ou à boire il pourrait toujours redescendre. Saisissant à nouveau un gantelet de Julius, elle tira doucement pour essayer de le motiver à se mettre en marche, avec un joli sourire sur le visage. Sa robe était pleine des gouttes d'eau qui parsemaient l'armure, et il lui avait transmis la chair de poule. De toute façon il n'allait pas refuser de l'accompagner, si... ?

La Dame s'en va de mon cou, elle me repousse de mon étreinte. Je reste pétrifié alors que sa joue chaude et délicate quitte la mienne en un mouvement de recul pressenti. Mon étonnement se vide dans son regard bleu. Un flot de larme essaie de monter depuis mon nez jusqu'à mes yeux verts qui ne scintillent plus. J'ai envie de pleurer, mais je ne sais pas pourquoi. Le Maître ne veut pas m'apporter la réponse, je suis perdu. Je me sens de plus en plus seul, au point d'être totalement déchiré lorsque ses bras quittent les miens. Mon cœur est vide. Mon torse aussi. Je suis totalement à la dérive. Je sens comme le Maître qui vide mon cerveau avec une cuillère en bois. Pour le remplir d'un froid grisonnant semblable à celui qui souffle dehors. La seule chose que je sais est que j'ai envie de pleurer, mais pas de douleur. J'ai envie de pleurer car quelque chose m'étrangle dans ma poitrine. Je retombe instantanément à terre, et mes jambes manquent de céder sous mon poids lourd de peine. Alors la Dame recule, ne me tenant que par le bout de mes doigts bleus et durs dans le creux de sa paume rose et suave. J'ai froid maintenant, je ruisselle d'eau et le regard des gens autour de nous me fait sentir un mur s'écrasant contre ma face.

-Vous ne voulez pas enlever votre amure ? Il faut vous réchauffer ! Venez avec moi, j'ai des couvertures dans ma chambre, et vous pourrez vous mettre à l'aise ça vous fera du bien.

Je sens la petite main toute forte serrer mon index et mon majeur avec fermeté. Puis ensuite je suis aspiré en avant. Je ne comprend pas ce qui se passe alors que mes yeux sont vides et absorbés par les cheveux ondulants s'envolant à chaque pas. Mes pieds suivent sans même ressentir un poids, voir même sans toucher le sol. Mon corps s'efface petit à petit. Il ne peut pas suivre le chemin des étoiles que je suis en train de parcourir. J'ai une pensée pour quand le Maître aspire mon âme pour essayer de la reprendre. Déjà la dernière fois c'était Astrid qui l'a ramené dans mon corps. Ma plaie pulse encore un peu, comme tout le reste de mon corps d'ailleurs. Je sens mon sang circuler dans mes veines à nouveau. Ma peau arbore maintenant un rouge alcoolique tout juste réchauffé. Je ne me rend même pas compte du trajet que je suis déjà dans la chambre d'Astrid. Là ou je me suis réveillé la dernière fois que j'étais mal en point. Là où j'ai ramené la Dame après ses déboires avec ses clients. Là où nous avons... dormi.

La Dame me tend une couverture épaisse et pliée en deux. Sa couleur violette allant avec une robe présente dans l'armoire témoigne du fait qu'elle doit appartenir à une tenue complète. Je ne sais pas comment réagir face à ce bout de tissu, un mélange de gêne et de grâce m'envahit. Je relève les yeux de ce drap que je tien tel un benêt auquel on aura donné une horloge pour fixer les prunelles d'Astrid. Le pétillement de ses yeux et les paroles qu'elle m'adresse avec un grand sourire m'incite à l'utiliser. Je pose le drap bien plié sur le lit et commence à défaire les lanières de cuir de mes protections.

Ma peau respire maintenant et gémit d'inconfort à l'exposition de la chaleur humaine. Cela se traduit par des tiraillements et une blancheur excessive. Les veines bleutées viennent mettre un peu de couleur au tableau presque morbide. Seule une tâche rouge sur mon cou vient déroger à l'ambiance générale de ma peau nue de mon torse. Le Maître a abattu sa main sur moi ce jour là pour me mettre à l'épreuve. À l'épreuve des hérétiques? Ou une mise en garde contre le contact avec Astrid totalement proscrit? Je suis triste quelque part, qu'il soit totalement interdit. Mais je repense au pourquoi du comment, et le simple fait de revivre dans ma tête mes parties de chasse à l'Hérétique me fait bouillonner de joie et esquisse un grand sourire sur mon visage niais et picotant de froid sur l'épiderme.

"-J'ai bien accompli mon travail, ma Dame, avant de revenir vous voir."

Le Maître est content et m'a peut être mis sur le chemin d'Astrid pour ceci... Sait-il que je suis heureux de la voir? Je pense. Maintenant que je suis torse nu et dévêtu de mon armure, je peux enfin faire craquer toutes mes vertèbres et mon dos musclé mais engourdi. Je me sens libre de mes mouvements tel un nouveau né tout juste sorti du ventre de sa mère. Je ne suis pas si triste que ça de quitter ces plaques d'acier. Je reprend la couverture et la cale sur mes épaules. On ne voit de moi que mon cou et ma tête, le reste de mon corps est totalement caché derrière ce drap violine du plus bel effet. Je me sens comme... beau, devant Astrid. Et un autre sourire niais prend place sur mes lèvres.

Je m'approche lentement d'Astrid avec des petits pas, mes orteils ne sont pas encore totalement souples. Je baisse progressivement la tête pour pouvoir continuer de la regarder dans ses yeux au fur et à mesure que je me dirige vers elle. Quand nous ne somme qu'à deux centimètres l'un de l'autre mon menton toucherait presque ma pomme d'Adam mal rasée.

Quelque chose me parle depuis entre mes pectoraux. Je perd le contrôle et des millions de couleurs passent dans mes yeux et dans ma tête. Le Maître essaierait-il de me faire retourner Purger? Veut-il me parler? Une bille de plomb roule très vite contre les parois de mon crâne et je manque de tomber de ma hauteur contre le sol. Tout se passe très vite dans un élan émotionnel inconcevable quant-on ne l'a jamais ressenti.

Tout s'arrête lorsque la Dame est emmitouflée dans la couverture avec moi. Je ne vois plus que ses cheveux et le bas de sa robe dépassant des deux pans de tissu que je plaque avec mes bras contre son dos. Sa peau veloutée contre la mienne rêche et rugueuse. Sa joue délicate et tendre contre mes muscles saillants et secs. Ses yeux clos contre mon torse vieilli et abîmé. Tout me motive à sortir d'instinct une dernière phrase.

"-Vous m'avez manqué, ma Dame."

Julius n'opposa pas de résistance alors qu'Astrid l'entraînait à sa suite. Elle était heureuse qu'il soit là. Heureuse qu'il soit revenu. Comme la dernière fois il lui tenait à cœur de s'occuper de lui. Ce qu'elle avait d'abord fait par simple altruisme et inquiétude, elle était prête à le reproduire par attachement pour lui à présent. Le simple fait qu'il se soit souvenu d'elle et qu'il soit venu la retrouver, même si elle se doutait bien que ce n'était que pour mieux repartir servir son Maître, lui réchauffait assez le cœur pour qu'elle veuille sincèrement et naturellement l'accueillir de son mieux.
Le chemin jusqu'à la chambre n'était pas long, pas plus que la dernière fois que le chevalier y était venu, mais les regard étranges que les gens lançaient dans leur direction semblaient distordre le temps et l'étirer. Ils n'avaient pas l'habitude de voir un homme armé et d'une telle carrure par ici, sans doute, et même si la cartomancienne se moquait bien de ce qu'ils pourraient en dire elle n'éprouvait aucun plaisir à attirer autant l'attention.
Elle n'abandonna son gantelet de fer qu'après avoir amené Julius à bon port, et uniquement pour accomplir la petite mission qu'elle s'était donnée : prendre soin de son invité. Se dirigeant rapidement vers son armoire, elle en tira une couverture violette. Comme elle était maniaque et organisée chaque chose se trouvait à sa juste place, et il ne lui fallait jamais longtemps pour récupérer un objet qu'elle savait posséder. Une fois l'étoffe entre ses doigts elle s'empressa de la présenter au chevalier. Il la saisit, mais il y eu un étrange moment durant lequel il la regarda comme s'il ne savait pas qu'en faire. Astrid souriait toujours. Le teint pale de Julius ne serait qu'un lointain souvenir, elle allait s'en assurer. Elle lui fit signe, d'un air engageant, d'utiliser ce qu'elle lui rapportait.

-Voilà pour vous, vous allez voir elle vous tiendra chaud, et si ce n'est pas le cas je vous en trouverai une autre.

Julius ne dit rien, tout d'abord, et posa la couverture sur le lit pour défaire plus tranquillement ses protections. Astrid ne prit pas la peine de détourner le regard. Elle comprenait le besoin de pudeur qu'on pouvait ressentir, mais il lui semblait avoir déjà vu le torse du chevalier et même qu'il était sorti sans haut la dernière fois. Il ne devait pas être particulièrement gêné qu'elle le voit ainsi. La prostituée remarqua surtout qu'il se débrouillait bien mieux pour l'enlever qu'elle. Elle se souvenait des difficultés qu'elle avait eu à détacher chaque petite lanière et à ôter chaque protection alors qu'elle n'en connaissait pas bien la forme et l'utilité. Généralement elle ouvrait des chemises, et c'était plus simple pour tout le monde.
Il avait la peau pale. Pale comme son visage quand Astrid avait soulevé son heaume, pale comme un cadavre. La cartomancienne n'avait qu'une seule envie : l'enrouler dans la couverture et lui frictionner le dos avec vigueur pour s'assurer qu'il se réchauffe. Néanmoins elle ne bougea pas vraiment, ses yeux étaient trop absorbés par la contemplation de la marque de Julius, seule partie rouge de son épiderme pour le moment. Avait-il mal parfois ? Le visage de la demoiselle prit un air inquiet qui, quoique discret, abîmait légèrement son sourire. Elle n'était pas très douée pour veiller sur les blessés : Viktor comme Julius n'avait pas voulu garder le lit aussi longtemps qu'il l'aurait dû. Elle espérait que cette fois, le chevalier n'aurait pas envie de partie avant d'être au moins réchauffé. Il avait les doigts presque bleus, et elle s'étonnait qu'il puisse encore s'en servir. Pourtant il ne semblait pas inquiet du tout, lui ! Il souriait d'un air béat. Et ce visage heureux contribuait à la joie de la demoiselle.

"-J'ai bien accompli mon travail, ma Dame, avant de revenir vous voir."

La bouche d'Astrid s'étira encore un peu plus pour former un sourire aussi radieux que celui qu'elle avait arboré en apercevant le chevalier rentrer dans l'auberge. Les yeux toujours aussi pétillants, elle était heureuse de retrouver la simplicité de Julius. Elle savait qu'il n'avait pas chômé : comment pourrait-il en être autrement ? Et pourtant il était là, en pleine forme quoique glacé, sans chercher d'excuse. Juste en précisant qu'il s'était bien conduit.

-Je n'en doute pas, répondit-elle doucement sans le quitter des yeux. Que dire de plus ? Elle savait qu'il ne serait pas revenu s'il n'avait pas estimé avoir rempli suffisamment son devoir.
Elle le regarda mettre la couverture sur ses épaules. Si. Il y avait une chose qui le surprenait un peu. Julius avait tellement insisté la dernière fois pour retrouver son armure au plus vite qu'elle ne s'était pas attendue à ce qu'il s'en débarrasse sans résistance cette fois. Elle ne lui en fit pas la remarque.
Maintenant qu'il était tout habillé de violet, la cartomancienne se sentait encore un peu mieux. Elle avait le sentiment d'avoir bien fait les choses, et c'était comme s'il était déjà tout réchauffé. En plus, le sourire de Julius valait bien tous les étés du monde.
Le chevalier s'approcha. Pas très vite. Emmitouflé dans la couverture il avait presque un petit air fragile, malgré sa carrure si impressionnante et la force que lui connaissait la demoiselle. Heureuse de voir qu'il ne rechignait pas à sa compagnie, elle franchit elle aussi quelques pas qui les séparaient et lorsqu'elle en eut l'occasion elle n'hésita pas à se glisser contre lui, sous la couverture. Elle sentait ses mains fortes refermer le tissu dans son dos. Elle était presque soulagée de pouvoir le tenir contre elle en chair et en os, et de sentir contre elle un homme et non pas une armure. Rattrapant l'étreinte entamée mais écourtée en raison du froid et de l'humidité, la prostituée posa même sa joue contre le torse de Julius. Et elle ferma un peu les yeux, aussi. Qu'il était bon de le revoir. Qu'il était plaisant de savoir qu'il ne l'avait pas oubliée.

"-Vous m'avez manqué, ma Dame."
-Vous aussi. Il n'y eut pas une seule seconde de silence entre la déclaration du chevalier et la réponse de la cartomancienne. J'ai beaucoup pensé à ce que vous m'avez dit avant de partir la dernière fois. Elle commença à bouger ses doigts contre le dos du chevalier pour le réchauffer convenablement, mais écarta son visage du torse musclé du géant. Vous m'avez donné beaucoup de courage, et je voulais vous remercier.

Mais soudainement, Astrid rougit. Elle se sentait bien ridicule ne pas avoir proposé à son invité de s'asseoir. Lui qui avait eu si froid, il devait être épuisé ! Et voilà qu'il se retrouvait debout au milieu de sa chambre, alors qu'il aurait pu jouir d'un fauteuil ou même du lit que la demoiselle lui laisserait de bon cœur. Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas partager, mais le malaise de la dernière fois la dissuadait de le proposer à voix haute.

-Je manque à tous mes devoirs ! Je suis sûre que vous êtes épuisé ! Avez-vous faim ? Ou soif ? Voulez-vous vous asseoir, ou vous allonger peut-être ? Vous êtes mon invité, si je peux vous rendre service n'hésitez pas à me dire comment, termina-t-elle en calmant finalement son débit de paroles. Elle avait sûrement parlé bien vite, comme si ça pouvait rattraper le prétendu retard de ses mots qui auraient du êtres prononcés plus tôt. Elle lui fit un clin d'oeil. C'est ma manière d'aider la Purge.

Astrid avait bien compris que Julius n'était pas du genre à réclamer, et elle espérait que formuler les choses ainsi l'aiderait à ne pas hésiter. S'il ne demandait rien, la prostituée ne pourrait pas l'aider et ne pourrait donc pas participer à sa mission qui semblait lui tenir tant à cœur.

Astrid attendait patiemment la réponse de Julius. C'était vrai qu'il lui avait donné du courage, elle avait beaucoup réfléchi à son avenir depuis cette discussion qu'ils avaient entretenue tous les deux, même si c'était surtout le mot de la fin qui lui avait fait forte impression. Elle ne doutait pas de la sincérité des propos du chevalier, et c'était ce qui leur donnait encore plus de prix. S'il disait avoir vu en elle autre chose qu'une prostituée alors il le pensait sans aucun doute. Et savoir que quelqu'un l'estimait assez pour le penser, et même pour le lui dire, était un sentiment rare et plaisant. Elle n'avait pas beaucoup d'amis et son travail, ses travaux, avaient souvent été un peu tabous. Pas pour Julius.
Le chevalier sourit, et elle aperçut ses dents. Elle aimait bien le voir sourire. Il y avait beaucoup de guerriers qui devenaient taciturnes, ou, choqués par ce qu'ils voyaient continuellement à force de se battre, qui ne souriaient plus jamais. Mais même s'il abattait les Fangeux, Julius ne semblait jamais douter une minute. Les choses étaient si simples pour lui qu'Astrid l'enviait un peu. Il faisait le bien, il luttait contre le mal, et ça semblait une évidence.
Julius pencha sa tête et son visage se retrouva dans les cheveux de la prostituée. La demoiselle le trouvait étrangement tactile. Ce n'était pas pour lui déplaire, Julius était charmant et elle savait qu'elle n'aurait jamais rien à craindre de lui, mais elle ne s'était pas attendue à le voir profiter d'une si longue étreinte. Elle avait cru comprendre que les préceptes du Maître ne voyaient pas le contact physique d'un très bon œil s'il ne consistait pas en « tuer les Hérétiques ». Elle ne tenait pas à le mettre en mauvaise posture, et se sentait presque un peu coupable d'apprécier autant de le serrer dans ses bras en sachant que le chevalier pourrait être amené à le regretter. Elle ne dit rien, et il finit par se détacher d'elle et reculer. Son sourire avait disparu au profit d'un air plus fermé, plus... Froid. Avait-elle fait quelque chose qui l'avait blessé ? Non, il le lui aurait dit. Mais peut-être s'était-il lui aussi rappelé de ce qu'il avait dit sur le Maître quand ils avaient dormi ensemble, et peut-être qu'il regrettait de s'être autant rapproché d'Astrid.
Il la regarda un peu, presque de haut en bas, et la cartomancienne ne sut pas qu'en penser. Dans le même temps, il serra visiblement avec force la couverture contre lui. Il devait avoir froid. Il faudrait sûrement qu'elle lui en propose une deuxième. Seulement il se rendait vers son armure et cette direction intrigua Astrid. Elle garda sa proposition de couverture en tête, mais préféra d'abord faire un ou deux pas vers le lit pour regarder ce que faisait Julius. Le temps qu'elle s'approche il avait déjà récupéré ce qui l'intéressait. Entre ses mains se trouvait une petite bourse qu'il n'hésita pas à ouvrir sans ménagement pour la présenter ensuite à Astrid. Elle voyait l'or briller à l'intérieur et ne put pas empêcher son visage d'afficher toute sa surprise.

"-Ma Dame, j'ai trouvé ceci sur un Hérétique... Je crois que je devrais vous le donner. Je n'ai pas très faim, notre dernier repas tout les deux m'a suffit."
-Mais c'est à vous Julius ! Répondit instinctivement Astrid.

Son cerveau lui disait bien de s'en saisir sans discuter. Elle ne pouvait pas s'empêcher de convertir ce qu'elle voyait en nuit d'auberges, en repas... Mais elle ne pouvait pas prendre cet argent. Parce que c'était celui du chevalier, et que même si c'était évident qu'il l'offrait de bon cœur Astrid aurait l'impression de lui jouer un mauvais tour, ou d'attirer sa pitié.

-Je crois que vous ne vous rendez pas compte de la somme que ça représente. Vous devriez garder cet argent. Vous pourriez mieux réparer votre armure, en changer une ou deux pièces peut-être même ! Vous risquez votre vie pour vaincre les Fangeux, il est normal que vous soyez récompensé de temps en temps.

Elle referma avec application les doigts de Julius sur la bourse qu'il tendait devant elle. Elle n'avait pas d'argent, elle allait avoir du mal à s'en sortir, c'était vrai et elle ne mentirait pas au chevalier sur ce point. Mais elle n'avait pas l'intention de le dépouiller. Ça ne l'étonnait pas vraiment qu'il ne s'inquiète pas trop de cette somme au fond, il était au dessus de tout ça. Mais quand même.

-Personne ne vous paie pour ce que vous faites. Moi, si. Je me débrouille, ne vous en faîtes pas, dit-elle en souriant.

Une partie d'elle-même ne parvenait pas à croire qu'elle venait de faire une croix sur de l'or. Et une autre partie se félicitait de sa conduite. En tout cas, Astrid toute entière se demandait comment Julius allait accueillir sa réponse. Elle espérait qu'elle n'allait pas le froisser en refusant. Et elle espérait que ça n'avait pas été une tentative détournée de se payer ses faveurs. Déjà parce que cette idée lui venait un peu tard, mais surtout parce qu'elle serait très étrange venant de Julius. Elle balaya cette possibilité aussi vite qu'elle était venue. Ce devait être l'habitude des clients tordus qui ne disaient pas vraiment ce qu'ils voulaient qui lui faisait imaginer cette hypothèse. Et de toute façon, Astrid serait bien incapable de faire payer le chevalier pour quoi que ce soit. Elle faisait de son mieux pour lui parce qu'elle s'y sentait attachée, et pas pour en retirer un quelconque bénéfice.

-Mais c'est à vous Julius !

Justement, cette bourse n'est pas à moi. La couverture me semble tout de suite plus lourde et mes genoux se plient un peu. Je ne vois pas pourquoi cette argent serait à moi, je l'ai trouvé sur un impur. Le Maître ne serait pas content de me voir vivre avec du matériel, qui de plus provient de la charpie d'un Impur. Ça serait s'éloigner de la Purge que de profiter de cette argent, et pour en faire quoi, de plus. Je n'ai rien à en faire, simplement rien. Je n'ai pas besoin d'armure, ni d'armes, je dors très bien dehors et je mange à ma faim. Non, le Maître et moi ne souhaitons pas nous éloigner de la Croisade divine pour du matériel inutile et exagéré. Ma main se crispe un peu sur la bourse et une couleur étrange passe dans le reflet de mes yeux. Je perd mon sourire, mais continue de fixer Astrid toujours radieuse.

-Je crois que vous ne vous rendez pas compte de la somme que ça représente. Vous devriez garder cet argent. Vous pourriez mieux réparer votre armure, en changer une ou deux pièces peut-être même ! Vous risquez votre vie pour vaincre les Fangeux, il est normal que vous soyez récompensé de temps en temps.

"-Je ne veux pas. C'est inutile."

J'expose ce que je pense à la Dame. Il ne m'a pas fallu trois secondes pour lui dire que je ne voulais pas de son argent. Elle pense que je le mérite plus qu'elle... Mais moi, je ne fais que Purger dans ma vie. Le Maître ne m'a donné que cette mission, le reste en est superflu. Je ne vis pas mal moi, je suis heureux et rempli de bonheur d'accomplir la mission du Maître, la Purge ne requiert pas d'argent! Astrid elle, vit comme elle peut, en faisant des activités qui la mènent à se faire haïr des petites gens. Certaines personnes sont trop bonnes pour leur entourage. Je souris en pensant à ça. J'aime bien la Dame. Je remercie le Maître de me l'avoir fait rencontrer. Je me rappelle qu'au même titre que l'argent, le matériel et les loisirs, les femmes sont la paresse et les plaisirs inutiles à l'accomplissement de la Purge. Je ne dois pas m'attarder ici avec la Dame, sauf si le Maître en est la cause. Comme c'est le cas ici. Je profite, je profite de ce qu'on m'apporte, car c'est le Maître qui me le donne. L'important est de ne pas aller le chercher soi-même.

-Personne ne vous paie pour ce que vous faites. Moi, si. Je me débrouille, ne vous en faîtes pas,

"-Vous avez raison"

Le Maître a toujours dit de payer pour ce qu'on nous offre. Pas de dette, juste de la charité récompensée. Il est l'heure pour moi de payer.

Je lâche la couverture un peu humide mais chauffée par nos deux corps respectifs. Je la plie bien en carré sur le lit bordé et propre. Une petite auréole d'eau s'y forme rapidement. Elle sèchera bien vite. Je me frotte les mains. Ma corne sèche et dure me donne l'impression de frotter du sable. Ma peau à repris sa couleur traditionnelle, c'est à dire un blanc livide mais relativement plein et laiteux, caractéristique d'une relative bonne santé. Je passe la main sur ma plaie, mon visage se crispe rapidement. Je n'aime pas la sensation d'inflammation qui y règne encore. Je déteste aussi le toucher des fil de soie qui y traînent toujours. Une fois ceci fait je me dirige vers la porte de sortie. Le travail m'appelle. Le Maître sera fier de moi.

Je descend les escaliers de manière droite et en faisant attention, mes bottes encore glissantes manquant de se faire la malle à chaque marche. Ma main attrape une écharde sur la rampe faite d'une poutre de bois carré et brute, sans verni. Je l'enlève avec le bout de mes doigts, m'arrêtant net dans les escaliers. Le temps de faire mon office, je remarque que la Dame attend sur la marche derrière moi. Des insultes fusent sur les marchent devant moi, où un homme chevelu attend en tapant du pied qu'on voit s'agiter sous ses frusques tâchées de soupe. Encore derrière attend l'homme gros et gras de tout à l'heure avec une femme occupant probablement le même emploi que la Dame au vues de sa tenue. Lorsque j'ai fini d'extraire le parasite de ma main, je l'envoie d'une pichenette sur le nez du clochard devant moi qui baisse les yeux et passe sous mon bras. Devant cette incompréhension totale qui sied mon visage, le gros me demande solennellement si je puis me décaler, ce que je fais instantanément. La femelle derrière lui, elle, me perturbe au plus haut point. Quand c'est son tour de passer, elle m'adresse un clin d'œil plein de pensées insondables au fond de l'iris. Son rictus achève de faire naître la gène au fond de moi déjà bien présente à cause de la main qu'elle passe sur mes pectoraux que j'ai oublié de couvrir. Pourquoi fait-elle ça? Je ne sens rien et ne pense rien quant-à elle, pourquoi cette attitude? Ma bourse est toujours à ma ceinture, il faut continuer.

Je traverse la salle qui s'est remplie depuis que je suis arrivé. On peut encore patauger dans les traces d'eau que j'ai laissé par terre en arrivant. La serveuse slalome toujours sur son chemin. Son visage rondouillet et plutôt amical s'est terni depuis la dernière fois, probablement à cause du travail en amont. Je n'en sais rien. Je continue tout droit vers le comptoir. J'y pose mes deux mains à plat sur le bois verni et tâché. Certains bouts de poulet braisé sur une face traînent à côté de nous, la trace de bouillon allant avec signifiant qu'ils sont tombés ou ont étés projetés. Une fois la serveuse de retour à sa place derrière le comptoir, je me fais aborder d'une voix essoufflée.

"-C'est pour quoi?"

"-Un repas complet et garni au possible.

Pour la Dame avec moi.

Et un bouillon pour moi.

S'il vous plaît."

"-Tenez."

Je pose délicatement la bourse sur le comptoir, du bout des doigts. Comme si cela pourrait encore plus satisfaire le Maître que de limiter au maximum le contact physique avec la perversion. Le visage de la serveuse s'illumine d'un halo d'incompréhension et de joie. Je plisse les yeux et met le bras devant mes yeux pour ne pas être ébloui.

"-Je met le surplus dans le paiement de votre chambre! J'arrive tout de suite, asseyez-vous."

"-Ce n'est pas la mienne."

Trop tard, la serveuse est partie, faisant voler ses frou-frous avec elle dans sa démarche guillerette. Que s'est-il passé? Je ne sais pas. Je ne veux juste pas qu'on pense que je suis domicilié ici. Cette maison est à Astrid, et seulement à elle. Je cligne des yeux fermement et essaie de réhabituer ma rétine à la lumière ambiante maintenant que la femme rondelette est partie. J'ai froid au torse, un peu.

Je pars m'asseoir sur ma chaise en bois. L'une sur laquelle j'ai buté en rentrant quelques temps plus tôt. Je pose les bras dans mes accoudoirs, ils dépassent du bois lisse. Je tapote sur le bord de la table, faisant naître une petite musique. J'attend maintenant. Je repense au Maître, j'espère qu'il est content de mes actes, j'ai remboursé ma dette. Et j'ai une pensée pour ma plaie.

Si Julius ne voulait pas garder l'argent les voilà dans une impasse. Astrid n'allait pas subitement changer d'avis en apprenant qu'il trouvait inutile d'avoir des pièces d'or. Elle ne comprenait pas son point de vue mais elle ne se sentait pas l'envie de développer toutes les raisons qui la poussaient à trouver la monnaie utile. Julius allait sans doute insister pour qu'elle prenne son argent si elle montrait tout l'intérêt qu'elle y portait. Ce n'était pas de sa faute, elle n'était pas particulièrement vénale ni avare, mais les conditions présentes faisaient qu'elle n'avait pas vraiment d'autre choix que celui de s'intéresser aux finances.
Le chevalier avait aussi dit qu'elle avait raison, mais il n'ajouta pas un mot. La cartomancienne se demandait ce qu'il pensait de ce qu'elle avait dit de manière un peu plus précise mais elle ne voyait pas comment lui demander de compléter sa phrase. Astrid savait que s'il s'était arrêté là c'était que ça devait lui paraître suffisant et/ou évident, mais ce n'était pas son cas.
Elle poussa un soupir en suivant du regard les gestes du purgateur. Pourquoi enlever la couverture de ses épaules ? Il allait mourir de froid ! Pourtant, il la replia avec soin et la posa aux pieds du lit comme si c'était la chose la plus logique à faire. Et le sourire d'Astrid revint. Elle ne comprenait pas souvent où il voulait en venir, mais elle était intimement persuadée que c'était un homme bon et ça suffisait à rendre ses petites bizarreries attendrissantes. Elle vit bien son air crispé alors qu'il passait sa main dans son cou, mais alors qu'elle faisait quelques pas pour le rejoindre et essayer de jeter un coup d'oeil à son ancienne blessure il se trouvait déjà dans le couloir. Où allait-il ?

-Julius ?

Julius n'allait pas bien vite, elle aurait pu facilement l'interpeller pour lui demander avec plus d'insistance ce qu'il comptait faire mais elle n'en fit rien. Astrid se contenta de le suivre alors qu'il descendait les escaliers, en réfléchissant au fait qu'elle devrait peut-être lui rapporter la couverture. Elle n'avait malheureusement pas de vêtements qui pourraient convenir au guerrier, déjà parce qu'elle ne possédait pas de vêtements masculins mais surtout parce qu'il avait une carrure si impressionnante qu'elle doutait qu'il puisse se vêtir comme n'importe qui.
Il s'arrêta tout d'abord au beau milieu de l'escalier sans aucune raison apparente. La prostituée essaya bien de voir ce qui le gênait pour avancer mais elle ne retira aucune information utile de son observation et ne put qu'entendre des injures venant de personnes qui auraient aimé pouvoir passer à l'étage. Julius n'eut pas l'air d'en être dérangé mais dés qu'il laissa les autres clients passer, ce fut Astrid qui se répandit en excuses derrière lui autant que si ça avait été sa propre faute.Personne ne lui répondit vraiment. Ce qu'elle aperçut comme signe majeur de communication à son égard fut le regard que lui lança la demoiselle après avoir caressé du bout des doigts le torse de Julius. Évidemment Astrid et elle se connaissaient, et même si elles ne se détestaient pas il y avait entre elles deux une forme de rivalité évidente. Le problème ne venait pas de l'activité mais plutôt du terrain de chasse qu'elles se voyaient obligées de partager, seulement ni l'une ni l'autre ni pouvait quoi que ce soit.
Le chevalier ne lança même pas un regard pour suivre l'ascension de la deuxième prostituée malgré la petite caresse qui avait sans aucun doute poursuivi ce but. Sans trop savoir pourquoi, Astrid s'en réjouissait. Même si ça ne semblait pas être le genre de Julius, elle n'aurait de toute façon jamais trouvé le courage de le dissuader de passer une nuit dans les bras de ce genre de fille. Mais le guerrier avait toute son estime et une large part de son admiration, il méritait bien mieux qu'une de ces filles de bas-étages. Et il méritait par là mieux qu'elle-même probablement, peu importe tout le soin qu'elle voudrait lui apporter. Sur cette pensée presque maussade, Astrid se rendit compte qu'elle avait laissé Julius se remettre en route et qu'elle était restée comme une idiote sur le côté de l'escalier. Alors elle le rejoignit assez rapidement.
Il avait déjà atteint le comptoir et la prostituée n'eut aucun mal à se frayer un chemin jusque là en restant plus ou moins dans son sillage. Arrivant à droite de Julius, elle posa sa main gauche contre son dos juste une seconde pour lui indiquer sa présence qu'il ne sembla pas prendre en compte. Le chevalier posait alors sa bourse sur le comptoir. Sa bourse pleine. Astrid leva vers lui un regard tout à fait surpris, et ne remarqua même pas à quel point il parut faire le bonheur de la serveuse.

"-Je met le surplus dans le paiement de votre chambre! J'arrive tout de suite, asseyez-vous."

"-Ce n'est pas la mienne."

C'était terrible. Julius avait apparemment, plus ou moins volontairement, trouvé un moyen de se débarrasser de la bourse qui l'encombrait : il venait de payer en très grande partie la chambre d'Astrid. Avec ce qu'il venait de donner, il n'y avait pas à douter que la serveuse aurait mis la moitié des clients dehors s'il le lui avait demandé.
Comme s'il venait de faire l'acte le plus anodin du monde Julius partit simplement s'asseoir sur une chaise vide non loin de la porte, et Astrid se retrouva une nouvelle fois plantée là sans trop savoir que dire ou que faire. Secouant doucement la tête pour reprendre ses esprits, elle finit par le rejoindre et par s'asseoir timidement à ses côtés. Que dire ? Que faire ? Comment exprimer à la fois sa reconnaissance et son malaise à l'idée d'un si grand cadeau ?
Elle prit une grande inspiration. Puis une deuxième. Elle aurait aimé lui dire les choses aussi simplement qu'il le faisait lui, mais elle n'était pas aussi douée pour l'assurance et la concision. Et il fallait aussi avouer que les gens les regardaient beaucoup, cherchant sans doute à comprendre pourquoi une prostituée s'apprêtait à manger avec quelqu'un qui avait tout l'air d'être son client et d'être déjà à moitié nu. Tout était gênant.

-Julius... Elle voulait attirer son attention mais d'un autre côté elle n'avait pas encore réfléchi à ce qui allait suivre. Il y eut un peu de silence. C'est vraiment... Ce que vous avez fait... C'est... Les larmes montèrent à ses yeux, ses eux devinrent brillants, mais elle fit mine de pas être gênée et voulut continuer à parler. Sa bouche s'ouvrit sans aucun problème, mais un petit son étouffé en sortit à peine et ensuite plus rien. Elle referma ses lèvres. Alors, quelques larmes coulèrent doucement, et elle ne put plus faire comme si de rien n'était. Honteuse, Astrid baissa les yeux vers la table. Je ne veux pas de votre pitié, je ne vous aide pas pour obtenir quelque chose... Je vous remercie mais... . Ses larmes, peu nombreuses, se tarirent assez vite tout de même. Elle les essuya d'un geste déterminé mais pas rageur. Mélange de soulagement en sachant qu'on ne la mettrait pas dehors de sitôt mais aussi d'humiliation à l'idée de ne pas s'être débrouillée toute seule comme on lui avait toujours demandé de le faire.

Elle redressa le visage pour adresser un sourire triste à Julius. Il devait comprendre non ? Astrid tenait au peu de fierté qui lui restait, elle n'avait pas envie de devoir quelque chose à quelqu'un et ce paiement surprise était une dette qu'elle n'avait aucun moyen de payer et qu'elle n'avait même pas voulu contracter.

Je n'ai rien pour vous remercier. Évidemment vous êtes le bienvenu et vous le serez toujours, mais ça n'a rien à voir avec l'argent... Dites moi. Vous ne voulez pas d'argent, j'ai compris. Alors quoi ? Comment vous remercier ?

Le rouge du cou de Julius lui sauta presque soudainement aux yeux alors qu'elle parlait ainsi. Astrid rapprocha son siège de celui du guerrier et glissa sans rien demander une main sur le haut de son épaule et une autre dans son cou pour mieux observer les résultats des soins de fortune qu'elle avait pu trouver pour lui. Peut-être pourrait-elle faire quelque chose pour lui à ce niveau là ?

- Ça vous fait mal ? Demanda-t-elle doucement.

"-Pas du tout"

Il souriait et regardait Astrid. Visiblement il ne devait pas mentir, parce qu'il avait l'air heureux et parce qu'il ne mentait jamais. La demoiselle aussi lui fit un petit sourire, bien qu'elle ne se sente pas encore très bien. Julius n'avait rien répondu quand elle avait demandé ce qu'elle pouvait faire pour lui, et la perspective de devoir trouver toute seule ce qui lui ferait plaisir n'avait rien de rassurant. Les goûts du guerrier semblaient différents de ceux du commun des mortels, et il ne daignait pas les expliquer quand elle le lui demandait.
La cartomancienne ne cessa pas tout de suite son observation après avoir appris que ce n'était pas douloureux. Ses yeux détaillaient le travail réalisé. La couture était plus belle que celle qu'elle avait dû faire à Viktor à cause du couvre-feu qui les empêchait d'aller chercher un guérisseur. Il était probable que bientôt Julius ne ressente plus de gêne et qu'il en garde une jolie cicatrice. Il avait eu de la chance dans son malheur.
Le chevalier plaqua sa main sur celle d'Astrid alors qu'elle venait à peine de la reposer sur la table. Il avait la main chaude. La demoiselle agrandit son sourire en le regardant. Julius semblait un peu mal à l'aise sans qu'elle comprenne vraiment pourquoi. Probablement le fait d'être torse nu dans une salle froide. La prostituée retira sa main, pas pour échapper au contact du guerrier mais plutôt pour la tenir également contre ses doigts. Elle lui prit donc la main de manière à pouvoir la serrer doucement, et à ce que Julius ne soit pas le seul à profiter de ce geste.
Elle était un peu surprise. Ce n'était qu'un geste anodin et sans grande importance mais il venait de Julius, et n'avait rien à voir avec une simple étreinte de retrouvailles. De plus, personne ne prenait jamais la main d'Astrid. C'était bien trop faible pour indiquer à une prostituée qu'on avait l'intention de s'offrir sa compagnie, en particulier sans aucun mot. Elle regardait le chevalier avec un sourire et de la curiosité.

- Oui ?

Il la regardait, il lui tenait la main... Et s'il avait un service à lui demander ? En tout cas, il devait bien avoir quelque chose à lui dire sans quoi Astrid ne comprenait pas grand chose à la situation. Mais elle aimait bien tenir la main de Julius. C'était bizarre de se dire qu'il s'en servait pour tuer les Hérétiques, parce que même s'il y avait de la corne et qu'elle n'était pas aussi douce que la sienne, il était difficile pour Astrid de l'imaginer violente.
Elle en serait peut-être venu à le prendre à nouveau dans ses bras, mais la serveuse arriva à ce moment là avec les assiettes que Julius avait demandées. Astrid, accablée de surprise, de retrouva avec une assiette si garnie qu'elle savait déjà qu'elle ne la finirait jamais. Ça sentait bon pourtant, et elle n'était pas bien difficile en terme de nourriture. Julius n'avait pas demandé la même chose pour lui, et il se retrouvait avec du bouillon sous le nez. C'était bizarre. Il avait besoin de manger beaucoup plus vu sa carrure et ses activités. La serveuse avait dû se tromper et inverser les assiettes.
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- Je vous remercie, dit-elle doucement. Offrir un repas était moins impressionnant que lui payer sa chambre, elle s'en sentait plus à l'aise et pouvait le remercier sincèrement sans avoir l'impression qu'il en faisait trop pour elle et donc sans se mettre à pleurer. Je crois que la serveuse a dû mélanger les plats, non ....? Osa-t-elle dire timidement. Elle n'était pas là quand Julius avait commandé, elle ne savait pas ce qu'il avait voulu ni ce qu'il avait choisi pour elle et elle ne voulait pas le blesser par inadvertance.

"-Pas du tout. Notre dernier repas tout les deux m'a suffit, je n'ai pas besoin de remanger plus.

Vous, vous avez du travailler dur, je n'ai rien d'autre à faire de mes possession que de vous offrir un moment d'excès et de repos, je vous souhaite d'en profiter au maximum."

Astrid ouvrit la bouche mais aucun son n'en sortit. Elle ne savait pas quoi dire pour remercier encore Juluis, et ses yeux brillaient sans doute d'assez de reconnaissance pour qu'il comprenne. La cartomancienne se demandait par quel prodige il était possible que le chevalier ait assez mangé depuis la dernière fois. En tout cas, "excès" semblait être le mot juste pour ce qu'il lui offrait. L'assiette était plus garnie que tout ce qu'Astrid avait déjà eu sous le nez, les couverts et le plat magnifiques: tout était si joli et si appétissant... La demoiselle tenait ses couverts entre ses doigts mais ne parvenait même pas à se décider. Que goûter, que manger en premier ? Tout avait l'air si bon !
Il y a peu elle n'avait pas faim. Elle s'était persuadée elle-même qu'elle n'avait pas faim parce que c'était plus facile à supporter que de se dire qu'elle avait faim mais rien pour pouvoir manger. Regarder le plat faisait renaître son appétit mais même en se rendant compte qu'elle était affamée elle restait persuadée qu'elle ne pourrait jamais tout manger.

- Merci Julius, dit-elle doucement en le regardant.

Il buvait son bouillon avec application, penché sur son bol. Astrid repensa au moment où il avait sursauté parce qu'elle avait pris sa main dans la sienne, au moment où elle l'avait vu rougir, à la confusion lorsqu'il avait répondu dans un premier temps. Elle prit une bouchée de son plat au hasard, croqua dans un morceau de légumes fondant, et ne dit rien. Elle continuait à observer le chevalier en réfléchissant. Pourquoi prendre sa main, s'il était surpris qu'elle la tienne ensuite elle aussi ? Mais encore, ce n'était pas ce qui l'intriguait le plus. Il avait rougi. La prostituée n'avait pas l'impression d'avoir fait quoi que ce soit qui puisse le mettre mal à l'aise mais visiblement si, et elle cherchait encore ce que c'était. Elle se doutait qu'elle ne devait plus avoir tout à fait la même vision de certaines choses que les autres depuis qu'elle se prostituait régulièrement, mais elle n'avait fait que tenir la main du chevalier ! Était-ce trop ? Était-ce pour ça qu'il avait rougi ? Peut-être. Elle ne savait pas si elle devait lui poser la question pour savoir. Julius ne mentirait pas elle en était certaine, mais elle ne voulait pas le plonger dans la gêne encore une fois. Sans oublier que la réponse pouvait être particulièrement dérangeante pour elle aussi : et s'il avait été gêné parce qu'Astrid lui accordait peut-être un peu trop... D'attention? Elle l'appréciait beaucoup, elle ne se rendait pas compte, mais elle savait très bien qu'elle souffrirait de l'entendre dire qu'il était gêné parce que ce n'était pas réciproque, ou parce qu'elle avait trop mauvaise réputation et qu'elle attirerait en mal l'attention sur lui. Non, il lui avait déjà dit que ses métiers ne le dérangeaient pas et que ça ne faisait pas sa valeur. Elle sourit d'un air rêveur en continuant son repas, les yeux dans le vague.
Ils mangèrent un moment en silence, jusqu'à ce que la demoiselle se souvienne de ce que le guerrier avait dit un peu après. Il se trouvait stupide. Mais pourquoi donc ? Voilà un nouveau sujet de réflexion pour elle. Elle se plongea dans ses souvenirs de Julius mais il ne lui semblait pas l'avoir trouvé stupide une seule fois. Elle l'avait trouvé bizarre, un peu effrayant, gentil, courageux... Mignon, lorsqu'elle l'avait vu rougir, ou lorsqu'il l'avait prise dans ses bras chez le forgeron. Mais pas stupide. Regrettait-il de lui avoir pris la main ? Ce serait étrange, ça ne voulait pas dire grand chose et Astrid n'en avait pas été choquée le moins du monde. Regrettait-il d'avoir attiré son attention ?
Ça commençait à faire beaucoup de questions, et Astrid ne trouvait aucun autre sujet de discussion. Elle n'avait pas envie de parler d'Hérétiques, parce que Julius n'avait pas vraiment de filtre concernant la violence elle s'en souvenait, et entendre parler de colones vertébrales brisées ne lui disait trop rien. Elle avala une bouchée de viande particulièrement bien cuisinée, puis se racla la gorge. Elle rapprocha également sa chaise de la table pour être plus proche et pour que le guerrier l'entende plus facilement malgré le bruit de leurs voisins de table.

- Pourquoi vous trouvez-vous stupide ? Demanda-t-elle avant de se rendre compte du manque singulier de diplomatie de sa question. Je vous le dis, je ne vous trouve pas du tout ainsi... Alors je ne peux pas vous en vouloir !

Après tout il avait bien dit qu'il espérait qu'elle lui pardonnerait, mais il n'y avait rien à pardonner. Enfin si, mais c'était plutôt elle qui semblait en faute. Devait-elle lui en parler ? Elle hésita un peu.

- Je... Je suis désolée si je vous ai mis mal à l'aise tout à l'heure. Ce n'était pas mon intention. C'est bien mal vous remercier ! J'en suis confuse...

Elle baissa à nouveau les yeux sur son assiette. Par un procédé miraculeux elle semblait toujours aussi pleine alors qu'Astrid mangeait avec appétit, un peu comme une corne d'abondance. Elle se força à en manger une nouvelle bouchée mais elle se sentait tout à fait rassasiée, et elle releva le visage vers Julius. Pendant un moment, il devait sentir qu'elle avait autre chose à lui dire mais qu'ellene le ferait pas la bouche pleine.

- Si je fais quelque chose qui vous dérange, dites le moi, je ne me rends pas toujours compte. Je vous promets que je ne m'en vexerai pas. Mais comme ça, je ne vous gênerai plus.