Comme dans du coton [Julius - Astrid]

"-Il n'y a aucun mal, je me sens bizarre. Mais ça va, ne vous en faites pas pour moi."

Bizarre ? Astrid se demanda un instant s'il n'était pas malade. Avec le froid qu'il faisait dehors et l'état de congélation avancée dans lequel elle l'avait retrouvé c'était une option tout à fait envisageable. Peut-être que le rouge qu'elle avait vu sur ses joues était dû à de la fièvre? Non, elle n'y croyait pas, elle passait ses journées à observer les réactions des gens et elle savait différencier quelqu'un de rougissant de quelqu'un de fiévreux. Si ça avait été ça, il serait probablement encore bien rouge de toute façon. Puisqu'il lui disait de ne pas s'inquiéter elle se dit qu'elle ne lui poserait pas de questions mais elle était tout de même aussi curieuse qu'intriguée par cette réponse à laquelle elle ne s'était pas du tout attendue. Peut-être que s'allonger après le repas pourrait lui faire du bien et elle se promit de ne pas oublier de lui faire cette proposition en temps voulu. Mais pour le moment Julius avait l'air perdu dans ses pensées, elle préféra ne pas le déranger. Il revint de lui même à la réalité avec un mouvement involontaire qui fit voler un peu de son bouillon sur la table, et s'empressa de se relever un peu pour réparer cette "bêtise" d'inattention. Elle essuya avec sa serviette ce qui se trouvait le plus proche d'elle en adressant un sourire bienveillant au chevalier. Il devait être fatigué , ce n'était pas grave. Il pourrait se reposer autant qu'il le voudrait ensuite, ça lui ferait sûrement du bien.
Astrid attendit qu'il se soit assis de nouveau pour lui faire part de ses pensées: qu'il ose lui dire si elle se comportait mal envers lui, elle rectifierait le tir et ne le ferait plus.
Elle ne comprit pas pourquoi le guerrier eut un si grand sourire sur le visage. Avait-elle dit quelque chose de drôle? Était-il heureux de la voir reconnaître qu'elle s'y prenait mal avec lui ? Heureux de ne plus avoir à se taire sur ce qui pouvait le mettre mal à l'aise? Il se mit à rire, et la demoiselle baissa les yeux sur son assiette. Elle aimait beaucoup rire mais elle avait l'impression que Julius se moquait d'elle. Elle savait également rire d'elle-même, mais puisqu'elle ne comprenait pas le motif de son amusement elle ne savait pas vraiment comment réagir, à part en forçant une nouvelle bouchée de nourriture à rentrer dans sa bouche.
Julius ne parut pas vouloir lui expliquer, et il se contenta de plaquer une main sur sa bouche en cherchant visiblement à contenir ce rire. Il n'avait rien fait tomber cette fois mais la prostituée le vit ensuite se pencher un peu et glisser un bras sous la table comme s'il cherchait à ramasser un couvert. Elle remarqua, quand il se fut relevé, que son bras était soudainement bien rouge. Le bruit du frottement contre le bois lui avait tout à fait échappé à cause des bavardages ambiants et des bruits de chopes ou de verres qu'on écrasait sans ménagement contre les tables. Haussant un sourcil interrogateur en direction de Julius elle s'apprêtait à glisser cette rougeur inattendue dans les "affaires classées" jusqu'à ce qu'il... Se précipite vers elle.
Le guerrier se retrouva à genoux par terre en moins de temps qu'il n'en faut pour dire "bonjour" et Astrid ouvrit de grands yeux surpris alors qu'il tenait son poignet d'une main et tapotait doucement de l'autre son épaule avec sa serviette. Regardant Julius agir elle remarqua seulement à ce moment qu'il y avait une petite tâche sur sa robe. Ce n'était pas bien grave, elle la laverait et il n'y aurait plus rien, et cette constatation la plongeait donc dans un abîme d'incompréhension. Julius était à genoux devant elle pour une si petite tâche? Ça avait quelque chose de particulièrement gênant. Ce fut au tour de la demoiselle de rougir un peu, alors que le guerrier ne se relevait pas de lui-même une fois sa tâche accomplie et remontait simplement son regard pour croiser le sien.

- Euh... Mais... Ne restez pas comme ça, vous allez vous faire mal aux genoux et le sol doit être gelé...

Astrid ne resta pas assise sur sa chaise, elle se leva, et posa ses mains en haut des bras de Julius comme si elle comptait le relever elle-même.

- Et puis ce n'est rien, une minuscule tâche, ce n'est pas la peine de vous en faire ! Enfin... Merci...

Que dire de plus ? Julius était attentionné, peut-être même un peu trop. Elle ne pouvait que le remercier maintenant que c'était fait, même si elle était loin de comprendre son empressement. En agissant ainsi il avait attiré encore un peu plus l'attention sur eux deux. Un homme torse nu à genoux devant une prostituée, ce n'était pas forcément si étrange mais assez rare pour être observé avec curiosité par d'autres clients. Astrid en avait honte, persuadée que sa simple présence allait ternir la réputation de Julius qui pourtant ne faisait rien de mal. Elle avait les jours rouges et cherchait à échapper aux regards inquisiteurs mais peu importe où elle tournait la tête elle avait l'impression qu'on la regardait.

- Je n'ai plus faim, je pensais... Retourner dans ma chambre... Et échapper aux regards à défaut de faire taire les gens. Vous qui vous sentiez bizarre, vous ne voulez pas vous reposer ?

Peut-être préférait-il terminer son bouillon, elle ne lui en voudrait pas. Seulement entre les bruits, le froid, l'ambiance de la grande salle, elle n'avait plus vraiment envie de s'y attarder. Surtout que grâce à l'aide de Julius, elle était plus ou moins tranquille pour un moment et n'avait pas le besoin pressant de gagner de l'argent en se vendant au plus offrant.

HRP:

Astrid aurait aimé être n'importe où ailleurs ou presque. Elle avait beau essayer de faire comme si de rien n'était, comme si tout le monde n'était pas en train de les regarder, c'était impossible pour elle de passer outre. Elle avait voulu chercher un peu de réconfort auprès de Julius en lui proposant de l'accompagner au calme mais le silence qui s'était installé entre eux était un mauvais signe. Avait-elle dit quelque chose de mal ? Aucune idée, mais il ne répondit pas. Elle se sentait encore un peu plus mal de se dire qu'au fond elle ne pouvait peut-être pas non plus compter sur son soutien... Hasardant un regard vers son visage, plongeant ses yeux juste une minutes dans les siens, elle n'y vit rien de bien encourageant. Elle crut comprendre qu'elle l'avait mis mal à l'aise. Sa proposition devait lui paraître trop indécente sans doute. Elle pourrait toujours dire qu'elle comprenait, que ce n'était pas grave, mais ce serait mentir. Elle avait envie que Julius l'accompagne parce qu'il était gentil, parce qu'il était honnête, parce qu'en plus de ne pas la blesser elle avait eut l'impression qu'il la défendait la dernière fois, et parce que tout ça faisait qu'elle l'appréciait beaucoup. Mais s'il ne voulait pas, elle n'aurait ni la force ni le courage de le supplier. Tant pis.
Son angoisse changea de nature quand elle le vit fermer les yeux. Se sentait-il mal ? S'il était malade, bouger aussi vite qu'il venait de le faire pour essuyer son épaule ne devait pas lui faire du bien. Astrid resserra doucement l'étreinte de sa main sur le bras du guerrier. Comme si ça allait l'empêcher de tomber s'il se sentait mal ! Mais heureusement il rouvrit les yeux. Que faire, puisqu'il persistait à ne rien dire ? S'en aller, seule ? Maintenant ?
Il plia les genoux. Décidément la prostituée ne comprenait pas où il voulait en venir ce soir, elle afficha une mine surprise sans savoir quoi dire. Sentant soudainement un bras contre ses genoux elle eut l'impression qu'il allait la faire tomber et son premier réflexe, parfaitement naturelle, fut de passer ses bras autour du cou du chevalier pour s'accrocher à lui. Julius ne sembla pas surpris au contraire, il la souleva sans peine alors qu'elle resserrait son étreinte. Le guerrier était fort ça ne faisait aucun doute, mais la demoiselle craignait tout de même qu'il la lâche ou quelque chose dans le genre. Et puis, ils attiraient encore plus l'attention maintenant ! Astrid ferma les yeux. Oublier les regards inquisiteurs des autres. Oublier les rumeurs, les bruits, les commentaires qu'elle parvenait à distinguer alors que le chevalier avançait vers les escaliers. Julius était gentil, il accédait à sa demande et acceptait son invitation. Mais il avait comme toujours une manière bien à lui de faire les choses. C'était à la fois charmant et déroutant.
Le bruit d'une porte qui s'ouvre lui fit rouvrir les yeux. Elle reconnut, du peu qu'elle pouvait voir dans sa position, la femme qui avait caressé le torse de Julius alors qu'ils descendaient l'escalier un peu plus tôt. Elle semblait avoir passé un mauvais moment... Astrid connaissait bien ce genre de choses, et elle serait volontiers aller soutenir la demoiselle et s'assurait que tout irait bien pour elle. Mais elle ne le pouvait pas parce qu'elle était dans les bras de Julius. Le mal-être né de cette vision la fit simplement se serrer encore un peu contre lui. Il représentait une figure rassurante. Avec lui, elle ne connaîtrait pas le sort de la pauvre fille qu'elle venait de voir. N'est-ce pas ? Il l'avait protégée d'un drôle de client la dernière fois. Il était attentionné. Elle lui faisait confiance.
Julius ouvrit la porte, probablement avec son pied, et la vision de la deuxième prostituée disparut tout à fait pour Astrid. Le parquet, la porte, tout grinça pendant quelques secondes. C'était normal. A force d'habiter ici la cartomancienne savait bien que la porte grinçait toujours, et que les premières lattes aussi. Elle avait fini par s'y faire et si leur entrée avait été silencieuse elle aurait sans aucun doute eu l'impression qu'il y avait un problème quelque part. Il y avait certaines choses, certains sons, certaines réactions qui étaient rassurantes par le simple fait d'exister. Astrid se raccrochait beaucoup à ce genre de détails quand elle allait mal : c'étaient eux qui donnaient à sa vie ce sentiment de normalité qui lui manquait parfois. Quand elle se disait que ce n'était plus possible, qu'entre la Fange et ses propres problèmes elle ne s'en sortirait jamais, elle entendait la porte qui continuait de grincer. Le monde continuait à tourner.
Il y eut le petit bruit, moins habituel mais plus plaisant, de l'assiette que Julius déposa sur la table de chevet. Astrid n'avait même pas remarqué qu'il l'avait prise. Elle sourit. C'était gentil, mais elle avait été sincère en disant qu'elle n'avait plus faim. S'il voulait manger qu'il se serve, mais en ce qui la concernait c'était une attention touchante mais inutile pour le moment.
Elle voulut demander qu'il la laisse descendre. Elle n'avait pas osé le faire devant tout le monde mais elle trouvait assez bizarre d'être portée ainsi et préférait la terre ferme, plus rassurante. Elle fut exaucée avant d'avoir dit le moindre mot !
Le sentiment de chute était si semblable à celui de ses cauchemars que sa bouche ouverte ne laissa pas échapper le moindre bruit. Seulement Julius s'en sortit très bien, au moins en ce qui la concernait, et elle finit sur le lit sans dommages. Juste un peu effrayée. Il n'en fut pas de même pour lui, elle entendit nettement le bruit sourd de quelque chose qui heurtait le bois.
Astrid voulut se redresser un peu pour s'assurer que le guerrier n'avait rien mais elle le vit bouger, probablement pour se mettre dans une position plus confortable pour lui. En le voyant approcher d'elle, elle repoussa l'idée de bouger et elle eut bien raison : il avait les yeux fermés et ne pouvait voir dans quelle situation il était en train de se mettre. Quand il rouvrit ses jolis yeux vers, il était à quatre pattes au dessus de la prostituée.
De le sentir si près, de le voir juste au dessus d'elle... Astrid sentait son cœur battre plus vite que ce à quoi elle se serait attendue. Mais la goutte qui tomba sur sa joue la rappela à la réalité. Julius s'était fait mal ! Il avait beau se tenir là sans problème et même rougir, son front saignait et ça obnubilait Astrid.

"-Vous allez bien? Vous n'avez rien j'espère !?"
-Et vous ? Se contenta-t-elle de répondre d'une voix inquiète.

Elle n'avait rien du tout, même pas le temps d'être gênée. Elle leva ses mains vers le visage de Julius, observa son front avec soin. Ce n'était pas grand chose, ce n'était pas profond, il aurait probablement une bosse et une petite marque. Elle soupira de soulagement. Mais ses mains ne lâchèrent pas pour autant le visage du guerrier. L'une d'entre elle descendit jusqu'à caresser sa joue. Astrid sentit son cœur battre encore un peu plus vite. C'était presque bizarre, ça lui arrivait rarement. Elle se mit à rougir elle aussi, mais avec un petit sourire qui montrait bien qu'elle n'était pas tout à fait mal à l'aise mais aussi un peu heureuse de se retrouver ainsi...
Mais peut-être que ce n'était pas du tout le cas du guerrier. S'inquiétant soudainement de ce qu'il allait bien penser d'elle maintenant, elle voulut se dégager de là pour ôter toute ambiguïté à la scène. Seulement son geste n'était pas calculé, ou alors pas assez. Elle se redressa brusquement, sa poitrine heurta le torse de Julius et elle retomba sur le lit, coupée dans son élan. Avait-elle déséquilibré le guerrier ?
Voilà qui n'arrangeait pas ses affaires.

-Oh je suis désolée...

Elle voulut s'y prendre autrement, et glissa une main sur les côtes de Julius avec l'intention de lui faire comprendre de se décaler. Mais dés que ses doigts fins touchèrent la peau du guerrier elle eut l'impression que son geste serait mal interprété. Alors elle ôta sa main à toute vitesse, rougissant de plus belle. Pourquoi devenait-elle timide ? Ce n'était pas son genre. Elle avait l'habitude du corps des hommes.
Elle voulait seulement plaire au guerrier. Elle voulait qu'il ait une bonne image d'elle. Elle craignait que quoi que ce soit d'un peu tendancieux ne la discrédite à ses yeux. Mais elle n'avait rien fait n'est-ce pas ? Il ne lui en voudrait pas hein ?

"-Ne le soyez pas, ma Dame."

Julius avait suivi son mouvement de descente, son retour sur le matelas, sa presque chute. Maintenant ils se retrouvaient collés l'un à l'autre. Mais effectivement, il n'y avait pas de raison d'être désolée. Si le guerrier s'était installé ainsi c'était bien qu'elle ne le dérangeait pas, n'est-ce pas ? Sinon, il se serait très probablement dégagé, il se serait peut-être allongé à côté, ou alors il se serait peut-être assis sur le bord du lit. Il n'aurait pas fini de plier ses bras pour que son torse se laisse choir contre la poitrine de la demoiselle. Les bras de Julius bougèrent mais ce ne fut pas pour se dégager de cette position. Ils se refermèrent autour du visage d'Astrid avant de s'immobiliser. La cartomancienne souriait doucement, et ses deux yeux bleus étaient emplis de tendresse.
Julius était grand, il était fort, il était musclé. Il en devenait assez lourd. Mais malgré le poids qu'Astrid sentait sur elle, elle ne se sentait pas du tout oppressée comme il pouvait lui arriver de l'être quand elle laissait certaines brutes l'enserrer de leurs bras. La carrure du guerrier avait quelque chose de rassurant. Elle se sentait toute petite contre lui mais elle n'avait pas peur qu'il la brise, c'était plutôt comme s'il la protégeait. S'il n'avait pas déjà été collé contre elle, elle en aurait sans doute profité pour se blottir contre lui. Il lui tenait chaud sans l'étouffer. Et maintenant qu'il avait son visage si près du sien et son torse tout contre sa poitrine elle se sentait troublée. Elle savait très bien ce qu'elle mourait d'envie de faire, ce petit geste, le franchissement des derniers centimètres qui séparaient leurs lèvres, mais elle n'osa pas le faire. Le bleu et le vert se mélangèrent un instant de plus dans la chaleur des regards qu'ils s'adressaient l'un à l'autre, et ce fut le chevalier qui fit le premier pas.
Il approcha son visage de celui de la prostituée jusqu'à ce que leurs lèvres se rejoignent pour leur premier baiser. Astrid retenait presque sa respiration, fermant les yeux. Les lèvres de Julius étaient douces, tendres. Elles étaient loin de la passion de certains amants mais ce n'était pas vraiment un reproche. Astrid avait un surnom qui ne faisait pas que la décrire à merveille : il indiquait clairement ses préférences. Si elle savait s'accommoder de tout et même se montrer aussi fougueuse que les circonstances pouvaient l'exiger, elle n'en restait pas moins une fort douce demoiselle quand elle laissait libre cours à son naturel. Ses mains, dont l'une avait quitté il y a peu les côtes du guerrier, se glissèrent délicatement contre le cou légèrement froid de Julius.
Elle voulait que ce moment dure encore longtemps. C'était doux et chaud il ne lui en fallait pas vraiment plus. Ou peut-être que si. Mais pour le moment, c'était un geste empreint de tendresse qu'ils partageaient tous les deux. S'il n'avait tenu qu'à Astrid de déterminer le temps de cette étreinte particulière elle serait restée longtemps ainsi. Mais les Trois avaient visiblement d'autres plans pour eux.

"-ASTRID!"

Le cri la fit sursauter légèrement alors que Julius se redressait à toute vitesse. La demoiselle n'avait pas tellement l'habitude qu'on crie son nom sur ce genre de ton et elle n'avait pas l'intention de s'y habituer non plus. Sa tête s'était tournée directement vers la porte désormais grande ouverte. Agathe se tenait à l'entrée, tremblante, pleurant de toute son âme. Et il n'y avait pas que ça. L'état de ses vêtements attira tout de suite l'oeil d'Astrid qui s'assit comme le guerrier au bord du lit. Que lui était-il arrivé ? Elle regretta tout de suite de ne pas s'en être inquiété un peu plus tôt alors que Julius la portait jusqu'à la chambre. Elle avait bien vu qu'il y avait un problème, et maintenant la culpabilité de son inaction lui revenait en pleine figure. Le doux baiser de Julius était déjà loin, très loin.
Le guerrier se leva pour se réfugier dans un coin. Évidemment il ne devait pas s'attendre à une telle visite ! C'était une première pour Astrid également, elle aurait eu bien du mal de l'y préparer ou de le prévenir. Agathe franchit les derniers mètres qui la séparaient d'Astrid avec ce qui ressemblait à l'énergie du désespoir, comme si le simple fait de se tenir auprès d'elle allait apaiser l'un de ses ennuis. C'était faux bien sûr, mais ça n'empêcha pas la prostituée de glisser son visage contre sa consoeur un peu perdue qui se demandait encore ce qui avait bien pu se produire pour engendrer de telles conséquences.

"-Par pitié Astrid aide moi. S'il te plaît.

J'é... J'étais avec un client et... et... il m'a demandé... *sniff*... si je pouvais... me mettre... à quatre pattes... Alors j'ai dit oui et... et... Il a commencé à me... fouetter avec sa... sa.. ceinture...

J'ai eu mal... alors je me suis... retournée et... *sniff*... Je lui ai dit que... Je... Je... prenais pas ça... Et... et... Il m'a agressé avec sa dague... pendant... pendant qu'il...

Tout chez Agathe rappelait à Astrid que ça aurait pu être elle, sous les coups de ceinture. Elles n'avaient pas grand chose de différent, à part qu'Agathe était plus jeune, plus maigre encore, et avait de jolis cheveux blonds. Les pleurs et les coups la rendaient méconnaissable. Et Astrid n'avait aucune idée de la manière dont il convenait de traiter l'affaire. Chaque mot de sa consoeur lui rappelait ce qu'elle avait déjà subi dans le même registre dans sa vie, et pourtant elle s'efforçait de se montrer rassurante en murmurant à Agathe des choses sensées l'aider à se calmer un peu.
Mais comment pourrait-elle se calmer ? Astrid savait très bien, trop bien comment elle pouvait se sentir. Terrifiée à l'idée qu'il soit encore là, écrasée par la douleur lancinante de sa plaie et de sa brûlure, ne sachant pas quoi faire. C'était probablement en quête d'aide et de conseil qu'elle venait chercher Astrid mais les choses n'étaient pas simple. La cartomancienne lança un regard perdu en direction de Julius. Il ne devait pas savoir quoi faire non plus, sans doute. Il avait l'air... Sombre. Elle ne sut pas quoi en conclure, mais ça ne l'aidait pas beaucoup pour le moment.

"-Il... Il m'a... m'a écorché avec... le... cou... couteau... en pre... prenant bien... bien... bien... bien... le temps... de... de faire... couler... la... lame... dans... dans mon... dans mon dos...

Ensuite... Il... *sniff*... Il... m'a... brû... brûlé... l'épaule... a... avec... la bou-bou-bou... bougie... à... à même... mêmême... la flamme... pendant qu'il... qu'il... passait... par... PAR LE MAUVAIS...
-Chuuut, là... Chuuuut. Calme toi...

Astrid aurait voulu pouvoir la prendre dans ses bras mais elle craignait trop de lui faire mal. Elle la fit s'asseoir à côté d'elle sur le lit avec mille précautions. Elle n'avait pas vraiment intégré ce que venait de lui dire Agathe. Son cerveau avait refusé d'entendre ces derniers mots, trop violents et trop évocateurs, comme s'il obéissait à un mécanisme de défense. Au lieu de fondre en larmes avec sa collègue, ce qui n'aurait pas manqué si elle avait tout à fait compris la teneur du propos, elle parvenait alors à essayer de se montrer utile.

-Regarde moi, regarde moi je te dis... Elle glissa un main sous le menton d'Agathe pour lui relever la tête tout en douceur. Voilà, respire...

Astrid lui montrait l'exemple en respirant lentement et profondément, alors que Julius revint finalement s'installer à côté d'elles. Mais la cartomancienne n'avait pas vraiment le temps d'y prêter attention. Ses yeux examinèrent avec soin les cheveux légèrement ensanglantés d'Agathe, avant de passer sur son épaule brûlée puis sur son dos lacéré. Pour les cheveux ça n'avait pas l'air bien grave. Mais pour le reste... Astrid n'était pas guérisseuse elle n'avait aucune idée de ce qu'il convenait de faire. Elle tourna la tête vers Julius alors que la victime commençait à se calmer tout doucement.

Julius ? S'il vous plaît, voudriez-vous bien demander dans la grande salle s'il s'y trouve un guérisseur ?

Agathe leva brusquement la tête d'un air inquiet, mais Astrid lui fit signe de la laisser faire. Elle savait très bien ce qui faisait naître cette angoisse chez sa « protégée » : elle n'avait pas de quoi se payer les services de quelqu'un. Astrid non plus, ou alors seulement en partie, mais ce n'était pas grave. Elle compterait sur la bonne âme de quelqu'un pour simplement les aider, ou alors elle... S'arrangerait. Si c'était un homme, elle avait déjà quelques idées de paiement en nature. Parfois, il fallait se débrouiller. Elles se sentiraient mieux toutes les deux si quelqu'un de compétent examinait au moins la brûlure, et peut-être aussi la plaie. Pour la robe il n'y avait rien à faire, et les cheveux n'auraient qu'à repousser.

L'homme, il est parti ? Demanda Astrid sans détours. Elle avait envie de savoir si elle risquait de voir un psychopathe arriver dans sa chambre à la recherche d'Agathe, ou s'il considérait ses méfaits accomplis et les laisserait tranquilles. Normalement il devrait déjà être loin, mais quand on était assez illuminé pour trouver du plaisir dans le fait de brûler quelqu'un on ne devait pas fonctionner tout à fait normalement.

Agathe ne répondit pas. Elle étouffait comme elle pouvait ses sanglots. C'était sûrement pour ça qu'elle ne tourna pas la tête vers Julius alors même qu'il récupérait son arme. Astrid, elle, ne le quittait pas des yeux. Elle avait le sentiment de savoir ce qu'il allait faire, et ça n'avait rien de bien mystérieux vu l'outil qu'il venait de saisir. Mais il n'allait qu'impressionner le responsable de tout ça, n'est-ce pas ?
Julius serait-il capable de tuer un homme ? Il tuait bien des Hérétiques. Oui, mais les Hérétiques n'avaient plus rien d'humain. Tuerait-il un de ses semblables, en pleine possession de ses moyens ? Astrid n'était pas certaine d'avoir la réponse à cette question. Elle jeta un regard tout à fait effrayé en direction du chevalier qui sortait de la pièce. Il se tourna vers elle avant de franchir le pas de la porte, leurs yeux se croisèrent un instant. Et il disparut, après avoir dégagé l'accès au couloir d'un coup de pied bien placé. La cartomancienne espéra qu'il n'avait pas abîmé la porte parce qu'elle ne mourait pas d'envie de payer des réparations, et cette pensée la fit se sentir particulièrement coupable. Comment pouvait-elle encore penser à ça dans de telles circonstances ?
La pauvre Agathe avait calmé l'élan de panique qui l'avait conduite jusque là. Ça ne voulait pas dire qu'elle ne pleurait plus. Seulement, ses larmes ne reflétaient que sa douleur et plus sa terreur. Elle serrait les draps du lit de toutes ses forces, autant que ses dents. Astrid, toujours à ses côtés, ne savait plus que dire ou que faire. Être simplement là n'était pas suffisant mais quoi d'autre ? Elle espérait sincèrement que Julius allait trouver quelqu'un à leur envoyer, sinon elle allait bien devoir essayer de faire quelque chose pour Agathe mais ça risquait de ne pas être le mieux possible . Et elle ne voulait pas prendre le risque d'empirer les choses par mégarde ou par ignorance.

"-Y'A-T-IL UN GUÉRISSEUR DANS CETTE SALLE?"

Julius parlait fort, la porte était ouverte, impossible de ne pas l'entendre. La salle se tut, le petit bruit de fond qu'elles entendaient jusque là disparut pour le leur indiquer. Elles n'entendirent pas de réponse, pas de suite, mais seulement cette phrase qui indiquait au moins que le chevalier avait accédé à la demande de la cartomancienne.
Il ne fallut pas attendre longtemps pour que les effets de l'interruption de Julius se fassent sentir : un homme passa timidement sa tête dans l'encadrement de la porte toujours ouverte à peine une minute après l'appel passé dans la grande salle. Agathe le regardait d'un air peu avenant, probablement parce que son expérience récente lui conseillait de se méfier des représentants du genre masculin, mais Astrid l'invita à entrer avec un petit sourire triste. Elle aurait des difficultés à se montrer plus chaleureuses dans ces circonstances.
Sensible à la détresse de la demoiselle, il précisa qu'il ne souhaitait pas de rémunération mais Astrid insista tout de même et promis de lui donner quelque chose quand il aurait fini. Elle laissa alors sa place aux côtés de sa collègue au professionnel, qui entreprit la même observation détaillée qu'elle un peu plus tôt. Les premières conclusions ne tardèrent pas : il était d'accord avec Astrid sur le fait qu'il n'y avait rien de bien grave au niveau de ses cheveux. Pour le reste il parla beaucoup, mais la cartomancienne n'écoutait plus vraiment. Ce n'était plus tout à fait son affaire, et elle avait besoin de garder une certaine distance avec la scène pour éviter de montrer à Agathe toute son inquiétude et sa peur à son sujet. Ce ne serait pas rassurant, il fallait qu'elle se contienne.
Laissant l'homme s'occuper de sa camarade, elle serait volontiers allé prendre l'air. Il était cependant inimaginable de laisser Agathe toute seule avec un inconnu et Astrid dut renoncer à son projet. Pourtant persuadée que de l'air frais lui ferait du bien, elle s'autorisa à lâcher sa cadette du regard pour aller s'installer à côté de la fenêtre. A force de regarder sa brûlure ou sa lacération et d'entendre ses pleurs en sus, elle allait finir par tourner de l'oeil.
Elle sursauta brusquement en entendant un cri. Elle se tourna vers le guérisseur et Agathe, mais aucun ne leva un œil dans sa direction, elle était apparemment la seule à avoir entendu quelque chose. Il fallait dire que l'homme paraissait concentré, et qu'Agathe fermait les yeux et semblait surtout prier pour que tout ça finisse vite. Il avait l'air d'être en train d'étaler quelque chose sur elle, et ça ne devait pas être une sensation agréable. Astrid détourna les yeux. Un deuxième cri attira son attention. Et si c'était Julius ? Le cri avait l'air d'être comme un écho du premier, un écho transpirant de détermination brute. Ça pourrait être Julius. Mais la réponse n'eut aucun rapport, ce fut un long hurlement indistinct mais suintant de douleur. Ça, ce n'était pas Julius. Que faisait-il ? Des images désagréables et particulièrement violentes naquirent dans l'esprit d'Astrid sans lui demander son avis. Utilisait-il l'arme qu'elle l'avait vu emporter ? Elle aurait dû lui dire ne pas s'en servir. Elle aurait dû l'empêcher de la prendre avec lui pour aller simplement appeler un guérisseur. Elle se sentait coupable parce que complice, sans même connaître l'étendue du crime. Mais le cri qu'elle avait entendu avait suffi à lui glacer le sang. Il lui rappelait beaucoup trop de choses à son goût.

-Il faudrait que vous vous allongiez maintenant, conseilla le guérisseur à Agathe. Mais si possible, plutôt sur le ventre.
-Astrid ?

La cartomancienne, encore perturbée par ces bruits qu'elle avait été la seule à remarquer parmi leur petit comité, tourna doucement la tête d'un air perdu. Elle secoua la tête, ce qui fit voler un peu ses cheveux. Agathe avait l'air épuisée, les joues rougies et trempées. Elle tremblait de tout son corps mais semblait pouvoir contenir sa douleur à présent, la preuve elle parvenait à desserrer les dents pour parler d'une toute petite voix. Habitude ou bon soins du guérisseur ? Astrid n'avait pas été assez attentive pour départager l'un et l'autre.

-Oui ?
-Tu veux bien me raccompagner dans ma chambre s'il te plaît ? Je veux pas te déranger trop et...

Et il était tout à fait normal et compréhensible qu'elle ne souhaite pas y retourner seule dans un premier temps. La cartomancienne hocha vigoureusement la tête, voilà une mission qu'elle pouvait mener à bien ! Elle ne laissa pas le temps à Agathe d'être gênée parce qu'elle n'avait pas fini sa phrase : elle reprit directement.

-Bien sûr !

Le guérisseur donna quelques conseils et recommandations à Agathe, que l'autre femme de la pièce n'écouta pas. Elle était occupée à ouvrir son armoire, pour récupérer une petite bourse bien cachée parmi les vêtements. C'était ce qui lui restait d'économies, ce qu'elle aurait dû utiliser pour payer sa chambre le lendemain. Mais Julius lui avait permis de ne pas se soucier de cela, et elle utilisa donc cet argent pour remercier le guérisseur de ses services. Ce n'était probablement pas assez – encore qu'Astrid ignorait tout de ses probables tarifs- mais elle ne voulait pas se créer d'ennuis en laissant des dettes traîner n'importe où. L'homme la remercia, et prit poliment congé. Il y avait fort à parier pour qu'il n'ait plus l'appétit de terminer son assiette en bas. Quoique ? Il était probablement bien moins sensible que la cartomancienne à la vue du sang ou de la chair calcinée, peut-être que ça ne lui coupait plus l'envie de manger.
Astrid s'approcha d'Agathe et lui proposa son aide pour se déplacer. La pauvre demoiselle accepta et elles rejoignirent assez rapidement la chambre de cette dernière qui n'était pas très éloignée. L'intérieur était un capharnaüm assez incroyable qui mit tout de suite Astrid mal à l'aise. Elle était maniaque. Laissant Agathe s'installer de son mieux, elle se mit instantanément à remettre de l'ordre dans toutes les affaires qui tombaient sous sa main sans oser se demander si ça venait d'un manque de soin de sa cadette ou du fait qu'elle s'était sans doute débattue. Souhaitant surtout éviter qu'un silence pesant ne s'installe, Astrid racontait quelques petites anecdotes de sa « vie d'avant », quand elle courait les routes, ainsi que quelques considérations générales sur les objets qui l'entouraient tout en évitant soigneusement de mentionner quoi que ce soit qui ait un rapport avec une dague ou une bougie. Il était important de changer les idées d'Agathe. Parfois, la plus jeune prostituée riait un peu. Mais il fallait faire attention à ne pas lui provoquer de fou rire non plus, parce qu'elle risquait d'avoir mal au dos.

-...Et là, le type revient, persuadé que c'est nous qui avons volé sa poule !

Agathe rit. Pour elle qui suivait l'anecdote depuis le début c'était particulièrement drôle. Pour Julius qui arrivait, sûrement attiré par le son de leurs voix, ce devait être plus étrange qu'autre chose. Entendant le lourd bruit de son arme qui raclait le sol, Astrid tourna la tête vers la porte. Ses yeux descendirent sans attendre jusqu'à la fameuse arme. Le soupir de soulagement qu'elle poussa en remarquant qu'il n'y avait pas de sang dessus fut des plus sincères. Elle avait vraiment craint que son... ami... ne fasse une bêtise. Raconter de petites histoires stupides servait en fait autant à changer les idées d'Agathe qu'à s'empêcher de penser à ce qui pouvait se passer au-dehors.
Astrid se tourna vers la blessée.

-Je reviendrai te voir demain matin, mais si jamais tu as besoin de moi... Appelle moi ? Ou viens me voir si tu peux, je t'ouvrirai ou je devrais bien t'entendre de toute façon.

La cartomancienne mourait d'envie de poser quelques questions au guerrier, pour savoir si c'était bien lui qu'elle avait entendu. Mais elle n'osait rien dire devant la malheureuse Agathe qui avait déjà été bien assez traumatisée pour la soirée. Celle-ci dit à Astrid qu'elle n'hésiterait pas à l'appeler si elle avait besoin de quelque chose, mais que pour l'instant tout allait bien. Elle la remercia chaleureusement pour son aide et lui dit d'essayer de profiter de ce qui restait de soirée. La cartomancienne sortit, referma la porte derrière elle et se retrouva face à face avec Julius. Mouillé. Il était donc allé dehors ! Mais elle ne sut pas vraiment quoi dire.

C'était vous ? Se contenta-t-elle de dire comme si c'était évident qu'elle parlait des cris qu'elle avait entendu. Qu'avez-vous fait ?

Maintenant qu'elle n'avait plus à se contenir devant Agathe, elle sentait tout un torrent d'émotions se déverser sur elle. Ses mains tremblaient un peu, et ses yeux brillaient autant que s'ils essayaient de combattre une épaisse fumée. Ce n'était pas la faute du pauvre Julius dont elle ignorait encore tous les agissements. Mais l'incertitude ne l'aidait pas non plus à se détendre il fallait l'avouer. Elle n'était plus vraiment sûre d'avoir envie de savoir ce qu'il avait fait.

Certains regards étaient tout à fait éloquents mais ce n'était pas le cas de tous. Julius pouvait sans doute y voir l'inquiétude d'Astrid mais elle, elle n'y trouvait pas la réponse qu'elle attendait. Qu'avait-il fait ? Est-ce que les cris venaient de lui ? Avait-il... Tué quelqu'un ? Cette simple pensée lui glaçait le sang elle ne savait pas quoi faire. Poser la question était tout ce qu'elle pouvait essayer pour le moment. Le guerrier ne mentirait pas, n'est-ce pas ? Julius ne mentait pas. Il baissa les yeux.
Avait-il honte ? Le doute grandissait à l'intérieur de l'esprit d'Astrid. Et pourtant elle se refusait à la moindre réaction. Elle ne devait pas juger sur les apparences, sur ce qu'elle avait cru entendre, sur les conclusions qu'elle avait envie de tirer. C'était primordial que Julius parle alors, qu'il lui dise simplement ce qui s'était passé. Sinon, elle était condamnée à ce flou oppressant.
Il releva les yeux, mais pas seulement. Il serra les poings, son visage s'était fermé. Il faisait presque peur à Astrid, qui aurait bien aimé reculer d'un pas s'il n'y avait pas eu la porte derrière elle. Elle se doutait bien qu'il ne la frapperait pas, mais quelle nouvelle pouvait-il vouloir lui annoncer avec une telle détermination ? Elle craignait le pire. Sinon il ne serait pas si dur ni si long de lui en parler. Enfin, elle le pensait. Mais il ne dit toujours rien. Il leva les yeux au ciel, les baissa ensuite comme pour que leurs yeux se croisent à nouveau. Mais qu'il parle ! Non.
Son visage parut moins dur. Astrid avait les yeux rivés sur ses lèvres, attendant la réponse avec une impatience palpable. Le seul bruit qui vint couper le silence fut celui de l'arme que le chevalier laissa tomber à terre. La prostituée sursauta, elle n'avait rien vu venir. Evidemment ses yeux se portèrent vers la source du son si surprenant, mais lorsqu'ils revinrent vers le guerrier ils virent quelque chose du plus inattendu encore. Il tremblait.
Allait-il bien ? Cette question surpassa les autres un instant. Astrid se pencha en même temps que lui alors qu'il essayait de récupérer l'arme, il avait l'air.. Ailleurs. Si elle avait pu, elle aurait bien ramassé l'objet pour lui mais ça semblait trop lourd pour elle. Julius lui-même la trouvait lourde visiblement : il peinait à la soulever. Il se rendit dans la chambre d'Astrid alors que les boulets le suivaient en raclant le sol dans un bruit aussi insupportable qu'effrayant. Bruit de justice ou de meurtre ?
Julius préférait sans doute parler avec elle dans un lieu privé où ils ne seraient pas dérangés, non ? Elle ne voyait pas d'autre explication à son silence à présent. Même si elle ne reposa pas la question, les questions, il lui paraissait évident qu'elle attendait toujours la réponse. Astrid garda le silence en rejoignant le guerrier. Il avait retrouvé son armure et y joignait l'arme. La panoplie était complète. La panoplie de la Purge, du meurtre pardonné et encouragé parce qu'il ne s'agissait plus d'humains mais de nuisibles.
Julius se leva, mais il faillit tomber. Le cœur d'Astrid se brisait en deux, une partie lui criant d'accourir vers lui pour s'assurer que tout allait bien mais l'autre lui interdisant de bouger. Elle n'eut pas le temps de trancher, parce que ce qu'elle avait tant attendu arriva enfin.

"-J'ai fait ce que le Maître et sa justice exigeait. Il ne reviendra plus.

Elle ne sut pas quoi penser. Le doute principal n'était pas levé. Autant croire qu'il l'avait tué. Jusqu'à preuve du contraire, elle se serait au moins accommodée du plus dur. Elle se sentait tellement mal ! Il était si mauvais, si noir, si sombre de se rendre compte qu'on ne regrettait finalement pas la mort de quelqu'un. De remarquer au fond de soi, sans se mentir, qu'on n'attendait en fait rien d'autre. Astrid ne se reconnaissait presque pas dans ce qu'elle sentait en elle.
Elle avait repoussé depuis longtemps les ennuis de sa profession loin, très loin, là où ils ne venaient la trouver qu'en cauchemars. Toute la haine pour ces hommes violents qu'elle avait côtoyés s'y trouvait aussi. Enfouie. Ce qui arrivait à Agathe et la parfaite vengeance offerte par Julius faisait remonter tout ça.
Astrid se rendit compte qu'elle n'avait jamais craint la mort de cet affreux type, mais simplement les conséquences qu'elle pourrait avoir sur Julius. Or, il était là, devant elle, et elle n'avait entendu personne hurler pour appeler la garde. En vengeant Agathe, il l'avait un peu vengée aussi de ce qu'elle avait pu vivre auparavant. Elle aurait aimé tomber toujours sur un Julius près à rendre la justice du Maître.
-D'accord, dit-elle d'une petite voix.

Il n'y avait rien à ajouter. Elle dirait à Agathe que le type ne viendrait plus l'embêter, et Agathe serait contente. Peut-être que les choses étaient bien comme ça. Julius venait presque de lui dire ce qu'elle avait craint d'entendre et elle s'étonnait elle-même de la facilité avec laquelle elle l'acceptait finalement. Il avait payé. Il avait payé pour sa monstruosité mais aussi pour la violence de tous les autres. Le soulagement qu'en ressentait la cartomancienne était presque inimaginable. Julius ne pouvait sans doute pas comprendre.
Il s'approcha d'elle. Il glissa ses mains, ses grandes mains, ses violentes mains, sur les joues de la demoiselle qui ne bougea pas d'un millimètre. Elle avait envie de le remercier mais elle savait cette fois-ci qu'il ne comprendrait pas pourquoi. Alors, elle pensa à l'étreindre. Elle fit un mouvement vers lui pour le tenir dans ses bras mais il se pencha vers elle, si près qu'il colla doucement ses lèvres contre les siennes à nouveau. Deuxième baiser. Cette soirée était définitivement étrange, mais par certains aspects elle était particulièrement agréable. Astrid glissa ses mains comme elle put dans le dos de Julius. Il avait peut-être tué quelqu'un, ou peut-être pas. Mais quand il l'embrassait il était tout doux, et elle ne doutait pas qu'il ne lui ferait jamais de mal. Elle avait les yeux fermés, mais là au moins ce n'était pas pour éviter de voir le visage de quelqu'un dont elle ne voulait pas se rappeler le lendemain.
Ses mains quittèrent les jours rosées de la prostituée pour l'enfermer dans une longue étreinte. Elle ne put que répondre faiblement, elle n'avait pas la force du guerrier et il l'écrasait déjà plus ou moins contre son torse. Mais ce n'était pas grave. C'était réconfortant. Les mains d'Astrid ne tremblaient plus. Elle était contente de ne pas se retrouver seule après la mésaventure d'Agathe. Elle était heureuse que Julius ne soit pas parti en voyant les ennuis arriver.
Il recula alors que la demoiselle ne s'y attendait pas du tout. Elle chancela un peu lorsqu'il la libéra de son étreinte, cherchant la raison de cette séparation. Il faisait une drôle de tête, mais ça lui arrivait souvent quand elle y réfléchissait. Ça lui donnait un côté... Attachant. Elle lui sourit.
Le guerrier passa une main dans sa nuque, l'autre derrière ses genoux et elle se retrouva de nouveau en l'air sans avoir rien vu venir. Elle s’agrippa à lui par réflexe, craignant qu'il ne la laisse tomber ou qu'il ne se blesse comme un peu plus tôt. Il n'avait presque rien eu mais ce n'était pas la peine de tenter le diable. Pourquoi voulait-il toujours la porter ? C'était étrange.
Il fut particulièrement délicat quand il fallut la poser sur le lit. Elle lui sourit d'un air bienveillant alors qu'elle relâchait doucement ses bras, laissant Julius se redresser un peu. Ah. Non. Il s'agenouilla à côté du lit. Mais pourquoi ? Décidément ses visées étaient obscures.
Il tenait entre ses mains une de celles d'Astrid. Elle aurait voulu se redresser, s'appuyer sur son coude pour observer le chevalier et essayer de comprendre son objectif. Mais pour ça elle devrait bouger le bras et donc la main. Elle ne le voulait pas. Elle était bien, au chaud, entre les doigts de Julius. Elle souriait encore mais d'un air amusé cette fois, en regardant le plafond, avant de tourner la tête vers lui comme elle pouvait. Elle ne voulait pas se moquer mais la situation était comique. C'était comme ce rôle qu'elle avait déjà joué avec sa troupe, celui de la fille endormie réveillée par un baiser. Alors qu'elle y pensait, le guerrier embrassa sa main. Si ça n'était pas un signe !
Pourtant Julius ne bougeait plus. Il restait là comme si c'était normal. Mais c'était juste bizarre et particulièrement gênant. Astrid se décida à dire quelque chose. Il fallait bien, ce n'était pas Julius qui allait le faire. Elle avait fini par comprendre qu'il n'était pas spécialement bavard.

-Qu'est-ce que vous faîtes ? Vous ne comptez pas rester là quand même ? Je veux dire... Assis par terre ?

Se rappelant des tremblements qu'elle avait observé plus tôt chez lui, et de ce moment où il avait failli tomber, elle ne pouvait décemment pas le laisser là. Il avait besoin de repos. Astrid retira doucement sa main de celles du guerrier, elle s'assit au bord du lit et lui lança un gentil regard.

-Vous avez l'air fatigué. Ça va ? Vous ne voulez pas vous reposer ? Il y a de la place sur le lit. Ou je vous le laisse, même, si vous voulez. Mais s'il vous plaît ne restez pas là, je serais une hôte indigne de vous recevoir ainsi ! … Vous voulez que j'aille vous chercher à boire ?

Elle ne savait même plus vraiment quoi proposer, mais elle espérait qu'elle faisait les choses correctement. Que Julius serait heureux. Qui le méritait plus que lui ? Il combattait la Fange ! Il défendait les faibles, même les prostituées. Il avait un cœur plus grand que beaucoup, malgré les apparences qui pouvaient le faire passer pour froid quand il portait son armure. Et puis, elle avait envie qu'il vienne à côté d'elle. Elle attrapa les mains du chevalier pour l'inciter à se lever pour la rejoindre. Elle les serra doucement, entre ses doigts fins, blancs, et un peu froids. Doux.

-Vous vous agenouillez trop souvent vous savez... Dit-elle pour rire, en repensant à la grande salle quand il avait essuyé la tâche de bouillon.

Astrid fut heureuse et soulagée que Julius accepte de venir s'allonger un peu auprès d'elle. Le pauvre, il avait l'air épuisé! Voilà au moins la troisième fois en si peu de temps qu'il avait des faiblesses, il valait mieux qu'il se repose enfin. Il était tard, il faisait froid dehors, le guerrier avait probablement une longue journée derrière lui. Astrid savait bien qu'il n'était pas du genre à s'accorder un moment de répit sans raison, le chevalier avait tendance à surestimer ses forces selon elle, et elle craignait qu'un jour ça ne lui provoque de lourds ennuis. Encore plus lourds qu'à leur rencontre.
Julius passa une jambe après l'autre au dessus d'elle après avoir enlevé ses chaussures. Il s'allongea contre elle sans un mot, glissant sa tête contre le cou de la prostituée avant de placer son bras au creux de sa poitrine. Il se rapprocha encore un peu en passant une de ses jambes au dessus de celles de la demoiselle.
Il lui tenait chaud, elle n'avait pas besoin de s'installer sous les couvertures. Elle se souvenait de la première nuit qu'ils avaient passée dans le même lit tous les deux, de la gêne entre eux au réveil alors qu'Astrid était blottie contre lui, tête contre son torse... Les choses avaient changé. Elle se sentait bien, et ce devait être la même chose pour lui sinon il aurait changé de position et de serait éloigné d'elle. Sans doute. Elle n'avait pas envie qu'il parte.
Elle frissonna. Julius soufflait dans son cou. L'air chaud chatouillait sa peau, c'était agréable. Astrid avait toujours adoré les baisers dans le cou, ils avaient toujours été ses préférés, et elle ressentait à peu près la même chose en ce moment que si le guerrier avait caressé sa peau de ses lèvres. Entre ça et l'avant bras qu'il tenait presque négligemment au creux de sa poitrine... Astrid ne se sentait pas vraiment indifférente. Son coeur battait plus vite qu'il ne le devrait.
Elle avait envie de détendre un peu Julius, qui lui avait semblé particulièrement inquiet en lui disant qu'il ne voulait pas devenir un hérétique. Que fallait-il faire ? Lui en parler ou au contre laisser filer, ne rien dire et jouer sur un autre tableau ?
Elle ne savait pas trop. Elle ne voulait pas prendre le risque de remuer le couteau dans la plaie mais pour une fois Julius s'ouvrait un peu à elle et lui parlait d'une de ses inquiétudes. Pouvait-elle, devait-elle l'ignorer? Non. Ce ne serait pas être digne de la confiance qu'il lui accordait. Elle devait lui dire quelque chose.

- Vous ne craignez rien Julius, il ne va rien vous arriver. Il ne faut pas vous en faire, vous allez passer une bonne nuit et demain vous serez prêt pour repartir Purger. Il n'y a aucune raison pour que vous deveniez un Hérétique, vous êtes quelqu'un de très bien, je suis sûre que les Trois... Et le Maître ajouta-t-elle avec un peu d'hésitation, craignant d'être en train de dire quelque chose d'impie envers des propres dieux, Veillent sur vous parce que vous faîtes ce qui est juste.

Si, il en avait une, de raison pour qu'il devienne un Hérétique. S'il se faisait mordre par un fangeux, il deviendrait un de leurs à sa mort. Monsieur Ferbois l'avait expliqué à Astrid. Ou s'il se faisait tuer au combat... Mais non. Julius était fort, il n'avait encore jamais faibli devant l'ennemi, pourquoi cela devrait arriver un jour ? Non. Les gens allaient suivre son exemples et ils seraient débarrassés de ce fléau. Les Trois seraient fiers de leur peuple, et ils mettraient fin à leur cruelle épreuve divine. Astrid l'espérait.
Elle bougea un peu, prenant soin de le faire lentement pour ne jamais faire mal à Julius. Elle se tourna vers lui, posa à nouveau une main sur son torse qu'elle remonta délicatement vers le cou du guerrier. Elle recula sa tête, pour une raison qui lui paraissait tout à fait valable. Astrid approcha son nez du cou de Julius, inversant en partie leur position précédente. Elle souffla doucement contre sa peau, avant d'y déposer un, puis deux, puis trois baisers... Elle espérait qu'il les apprécierait autant qu'elle, mais surtout que ces petites attentions lui permettraient d'oublier ses inquiétudes.
Astrid se rapprocha de lui comme elle put. Elle se souvenait avoir remarqué que le dos du guerrier semblait le faire souffrir, et elle voulait le soulager un peu. Vu sa carrure imposante elle était obligée d'être tout contre lui pour glisser ses mains correctement contre la peau fraîche de son dos, mais il fallait avouer que c'était bien loin de la déranger. Un massage aurait été plus efficace sans aucun doute, mais la prostituée n'osait pas en faire la proposition. Elle avait peur que Julius ne la rejette, ou qu'il la trouve trop... Entreprenante ? Elle était bien collée à lui et avait bien embrassé son cou... Qu'est ce qu'un massage pourrait changer à tout ça? Elle réfléchissait, en même temps qu'elle baladait ses mains chaudes sur la peau du guerrier.

- Est-ce que... Ça soulage... Votre dos ? J'ai cru voir... Qu'il vous faisait souffrir, tout à l'heure... Demanda-t-elle timidement, à voix basse, comme si parler trop fort allait lui faire mal.

S'il trouvait déjà ça utile, elle aurait au moins le courage de continuer. Si ça ne l'était pas, elle pourrait toujours proposer autre chose...

Julius ne répondit pas tout de suite. Ce n'était pas très rassurant pour la cartomancienne. Peut-être qu'il n'aimait pas vraiment ça et qu'il cherchait une manière polie de le lui dire ? Ou alors, peut-être qu'il s'était endormi ? Non. Il avait la bouche ouverte et elle entendit sa langue claquer. Elle leva doucement le visage, le recula un peu pour pouvoir observer sa réaction.

"-C'est chaud, mais c'est doux en même temps, pas comme la chaleur étouffante de mes bas sous la couette... J'aime bien. Ça fait beaucoup de bien. Merci..."

Astrid sourit. Cette réponse était tout à fait charmante. Personne ne lui parlait jamais comme ça, personne ne prenait le temps de lui expliquer en détail l'effet qu'elle pouvait produire, personne ne la remerciait non pus de quelques caresses dans le dos. Tout ce qu'elle faisait était toujours dû, toujours normal, parce que c'était toujours... Payé. Elle ne voulait plus y penser. Elle ferma les yeux. Ses mains n'avaient pas arrêté leur petit manège, ils continuaient leurs tendres arabesques sur la peau du guerrier. Il disait que ça lui faisait beaucoup de bien et c'était une invitation suffisante à continuer. Astrid renonça néanmoins à son premier projet, le massage. Si ce qu'elle faisait là plaisait à Julius elle n'avait pas envie de tout gâcher. Gardant ses lèvres dans le cou du chevalier, sans l'embrasser cependant, elle se sentait bien.

"-Dites-moi... Ma Dame...

Elle haussa un sourcil, voulut murmurer un « oui ? » mais sa voix ne sortit pas de sa bouche. Tant pis, elle attendrait la suite, il allait bien lui poser sa question de toute façon elle n'en doutait pas. Julius n'était pas doué pour mentir, il ne l'était sûrement pas non plus pour l'omission. Elle chercha, pendant la petite pause qu'il laissa. Que pouvait-il attendre d'elle ? Avait-il besoin de quelque chose ? Elle espérait que non. Évidemment elle ferait tout pour le contenter de son mieux, mais elle n'avait aucune envie de mettre fin à leur étreinte. Elle était bien. Il était rare qu'elle ressente cette sensation d'apaisement dans les bras de quelqu'un et elle tenait à en profiter tant qu'elle le pouvait.

En quoi consiste votre métier, exactement? Agathe et vous, je ne comprend pas ce que vous faites."

La douce sensation de chaleur qui baignait son cœur se referma brusquement, presque jusqu'à lui faire physiquement mal. La question de Julius était loin d'être aussi innocente qu'elle pouvait le paraître, en tout cas du point de vue d'Astrid. Elle avait cru qu'il se moquait bien de sa condition, elle avait cru qu'elle réussissait peut-être un peu à s'attirer une sympathie sincère, elle avait cru qu'il l'acceptait telle qu'elle était. Mais non. Ce n'était pas qu'il acceptait son métier, c'était qu'il ignorait en quoi il consistait. Ses mains stoppèrent immédiatement les caresses qu'elles avaient entreprises. Elle était trop mal à l'aise. Qu'allait-il dire quand il comprendrait ? Allait-il la rejeter ? Sans aucun doute. Le peu de confiance qu'elle avait réussi à amasser, cette petite confiance qui lui avait permis de l'embrasser à son tour, la voilà qui disparaissait sans laisser de trace. Astrid était persuadée qu'il aurait soudainement honte de sa compagnie.
Mais comment était-ce possible ? Comment pouvait-il ignorer ce qu'était une prostituée ? Elle se souvenait de leur rencontre, de ce moment à table où un homme était venu demander à Julius le prix à payer pour Astrid en détaillant de sa voix malsaine tout ce qu'il prévoyait de lui faire. Apparemment ça n'avait pas été assez clair. Pourtant, comment être plus explicite... ?

Nous sommes des... Prostituées... Commença-t-elle tout bas. Sa gorge était serrée, parler lui faisait presque mal. Elle se serait bien arrêtée à cette explication, mais elle vit bien en relevant timidement le visage vers celui de Julius que ce n'était pas suffisant. Elle ne faisait que donner la dénomination, qu'il connaissait sûrement, sans entrer dans les détails qu'il ignorait apparemment. Par les Trois. Il lui avait dit de belles choses, il lui avait dit qu'elle n'était pas marquée au fond de son âme par son activité mis en fait il n'en savait rien. Il ne pouvait pas le savoir. Elle se sentait presque trahie, c'était presque comme s'il lui avait menti. Elle savait qu'il n'avait sans doute pas pensé à mal mais il était difficile de se représenter que tout ce qu'il avait dit jusque là n'avait pas été pensé en tout connaissance de cause.
Astrid n'avait jamais cherché à mettre des mots sur cette activité. Les gens comprenaient en la voyant agir, en voyant ses vêtements, en voyant ses regards. Elle n'avait jamais eu besoin d'expliquer en quoi consistait ce qu'elle avait à vendre. Elle retira ses bras qui enserraient le guerrier. Elle ne savait pas quoi dire.

-Vous vous souvenez de l'homme à notre table, la dernière fois... ? Eh bien...

Elle n'osa pas finir. Terminer en disant que son métier était de contenter ce genre de demandes ne serait pas tout à fait exact et serait surtout trop vulgaire. Elle prit une grande inspiration. C'était difficile.

Il voulait savoir combien il devrait payer pour s'offrir ma... Compagnie... Et les hommes qui payent pour ça... Choisissent souvent d'occuper ce temps pour... Eh bien...

Comment s'exprimer de manière polie ? Et claire ? Julius devait bien avoir compris non ? Chaque mot prononcé était comme un coup dans sa poitrine. Elle aurait aimé simplement pouvoir répondre qu'elle n'avait pas envie de parler de ça mais ce serait une insulte au guerrier. Il avait bien le droit de savoir. Mais comment pouvait-il ignorer le travail d'une prostituée ? Agathe lui avait caressé le torse un peu plus tôt, il n'avait pas compris le sous-entendu ? Astrid détourna le regard, puis tourna complètement le visage. Elle ne voulait pas que Julius puisse observer la gêne qu'elle ressentait, même si elle était palpable. Elle s'éloigna un peu de lui dans le lit, laissant maintenant quelques centimètres d'écart entre eux.

-Ce que peuvent faire un homme et une femme, ensemble, dans une chambre... Un peu comme...

Elle lui adressa un regard lourd, insistant, priant pour qu'il comprenne sans qu'elle ait besoin de trop développer davantage. C'était gênant. Surtout qu'elle ne savait pas exactement jusqu'où pouvait se porter son ignorance.

-Nous ? En plus... Enfin, vous voyez ce que je veux dire.

Il avait forcément compris. Astrid ne voyait pas ce qu'elle pouvait dire de plus. Il était obligé de savoir de quoi elle parlait voyons ! Tout le monde le savait. Tout le monde, même la plus chaste et prude demoiselle, connaissait la théorie. Mais, même la plus prude demoiselle qu'Astrid ait jamais croisée savait quel était le métier d'une prostituée... Julius était définitivement un homme étrange. La cartomancienne se demanda si son métier existait, là d'où venait le guerrier. Il n'y avait pas de raison que non, mais... Pourquoi pas ? Elle n'osa pas poser la question. S'il n'y avait pas de prostituées là-bas, son métier n'en paraîtrait sans doute que plus dégradant.
Il y avait eu un temps où elle n'avait pas eu honte de ce qu'elle faisait. Elle y voyait le plaisir ou le profit, et ce n'était que le regard des autres qui était plein de honte ou de mépris. Les choses avaient bien changées. Elle se sentait souillée. Elle ne voulait pas reporter cette souillure sur le guerrier. Il combattait la Fange, il était noble, il faisait le bien.

-J'ai répondu à votre question ? Hasarda-t-elle, en se raccrochant néanmoins à l'idée que la réponse de Julius serait forcément positive.

Dès lors, tout s'arrête. Les mains de la Dame. La chaleur qui en émane. Tout. Je me sens seul. L'intérieur de mon corps se brise. Clac. En plein de tout petits morceaux de verre. Je m'arrête de respirer. Ouvre les yeux. Je sens dans la Dame un malaise. Un coup dans le poitrail. Quelque chose qui serre, étrangle, fait mal. Je suis à l'origine de tout ça? Je ne sais pas. Il semblerait. J'ai mal moi aussi. Ma peau tremble. Le froid revient. La douleur vient croquer dans mes muscles. Je me remet à trembler. Il faut que j'écoute. Sinon cela aura été vain. Il faut que j'assume. Aussi mal que cela puisse être.

Nous sommes des... Prostituées...

Astrid me lâche. La descente aux enfers commence.

-Vous vous souvenez de l'homme à notre table, la dernière fois... ? Eh bien... Il voulait savoir combien il devrait payer pour s'offrir ma... Compagnie...
Et les hommes qui payent pour ça... Choisissent souvent d'occuper ce temps pour... Eh bien...
Ce que peuvent faire un homme et une femme, ensemble, dans une chambre... Un peu comme...
Nous ? En plus... Enfin, vous voyez ce que je veux dire.

La confusion me prend à la gorge. Elle s'ajoute. Arrive, mélange tout. J'ai mal. Je souffre. Je tremble. Je verse une larme. Je n'aime pas la Dame lorsqu'elle n'est pas bien. Je cherche la cause en moi même. Je ne trouve pas! Je ne comprend même pas totalement ses sous-entendus! Il faut que je me recentre.

La Dame dit qu'elle se fait payer par des hommes. Déjà. Là je suis déjà. Je repasse la suite dans ma tête. J'ai un cri de désespoir qui vient faire vibrer les fondations de mon crâne alors que j'écoute ça encore une fois. J'essaie de comprendre. C'est dur. Le fait qu'Astrid ait mal de le dire, que ça soit ma faute. Tout cela, ça me bloque dans ma compréhension. Je réfléchis. Mais quelque chose vient me piquer avec une aiguille à chaque fois que je commence à toucher la réponse. Le Maître ne vient pas m'aider. Je dois penser à lui. Je dois lui dire que je ne pensais pas à mal. Je lui dit. Je lui envoie ma prière. Il vient. Il m'aide.

Les hommes occupent leur temps pour faire comme elle et moi. Comme nous, c'est-à-dire? Se mettre dans un lit pour s'embrasser?

La colère monte à l'intérieur de moi. Je tressaillis et m'énerve. Mes dents se serrent, j'ai mal sur mes molaires écrasées par la colère. Je vais tape. Je vais taper encore et encore. Je retrouverais tout ceux qui ont fait ça, et je les Purifierais encore et encore. Ensuite, je me donnerais la mort pour aller les Purger encore et encore, peut-importe où est-ce qu'on peut aller après avoir rejoins le Maître. Je suis en colère. J'attrape les draps et les serre dans mes poings. Il sont un peu déchirés. Je viens de casser une propriété à la Dame, je me calme. écarquille les yeux. J'en profite pour me recentrer.

Mais en plus... enfin.

Je crois que je comprend maintenant... Elle est payée à... à faire... ça. Je vois. Je comprend. Tout s'arrête encore une fois. Mais pas de manière douloureuse. Juste. Je deviens en pierre. Froid. Le temps d'assimiler ce que je viens de comprendre. Ici, les femmes qui sont payées à faire... ça. On les appelle des Prostituées. D'accord. J'ai compris maintenant. Je remercie le Maître de m'avoir aidé à comprendre. Il mérite tout notre amour.

-J'ai répondu à votre question ?

J'ouvre la bouche et prend une grande inspiration. J'ai mal aux dents. Au tempes. Au cuisses. J'ai mal partout enfaite. Je me tourne vers la Dame. Pose mon regard dans le sien. Je ne sens plus rien dans ses yeux bleus. Je me retrouve face à une Astrid froide. En béton elle aussi. Elle est tétanisée par la douleur. Les bras contre elle. Plusieurs centimètres nous séparent maintenant. Distance assassine. Je vois chaque point qui nous sépare. Ils sont bleus, froids. Et source de haine. De Stress. D'anxiété. Je bouillonne. J'ai envie de me rapprocher. J'ai compris maintenant! Pourquoi toutes ces réactions? Je ne sais pas. Je ne comprend pas. Le problème est déplacé. Pourquoi. Toujours. Il faut que je demande.

"-Je peux vous... toucher l'épaule, Ma Dame?"

Malgré la réponse. Je ne peux m'empêcher. Je retrouve mes sens. Petit à petit. Quelque chose pulse à nouveau dans mon corps. Mon cœur se remet en route. Le sang recoule, lentement. Comme s'il sondait le reste du champ de bataille avant de le recoloniser. Comme au Labret. Il glisse dans les conduits. Évacue toute humeur malsaine qui pourrait y rester. Pour tout remplacer avec de nouvelles questions. Et de la fumée dorée. Rien. Rien n'y fera. J'ai beau l'oublié. Astrid me fait toujours du bien lorsque je la vois.

Ma main part toute seule sur l'épaule de la jeune femme. Je sens de la chaleur, toujours. Mais plus... diffuse. Plus discrète. Les ondes virent au vert. Plus espacées. Quelque chose ne va pas. Je dois y remédier. Le Maître me le demande. Je pose délicatement ma seconde main sur sa joue. Chaude, et délicate. Mais qui porte du mal-être. Je lui dois une réponse.

"-Désolé. D'avoir posé cette question... Maintenant je sais."

J'esquisse un sourire à Astrid. J'espère qu'elle va aller mieux. Le fait de sourire me guérit déjà. Je me sens mieux. L'eau de ma tête ressors de l'intérieur des parois. Je retourne progressivement à mon état normal. Mon dos va mieux, il ne grince plus. J'ai juste les coudes un peu craquelés et mal aux dents. Mais ce n'est pas grave non. Le Maître et Astrid vont mieux, je suis satisfait et heureux. Je pourrais vivre comme ça.

"-Ce que je ne sais pas en revanche, c'est pourquoi les gens vous en veulent pour ça. C'est stupide.

Pourquoi détester quelqu'un pour le travail qu'il fait? En plus celui de... Prostituée, si je me trompe pas. Je ne vois pas les raisons qui pourrait amener à une telle haine. C'est puéril."

J'essaie de m'imaginer la scène... D'un homme et d'Astrid dans une chambre... en train de... faire ça. Je comprend en quoi ça consiste. Mais effectivement. Rien ne me dit pourquoi détester les gens qui le font. Ils ne sont pas sales, ils se lavent! Je suis perdu. J'essuie mon front. Que le Maître m'aide à comprendre. Maintenant ou un jour. J'ai envie. Je dois le comprendre. Afin d'aider Astrid. La Dame est minée par ça. Sa vie, elle en souffre. Elle a mal de ce métier. Je pourrais... la prendre avec moi. Nous pourrions aller Purger tout les deux! Elle aussi. Elle est envoyée du Maître. Il l'aime aussi. Nous pourrions. Nous pourrions le faire. La Croisade pourrait être menée à bien. Ensemble. Et je pourrais... toujours l'embrasser, dans le cou. Sur ses lèvres rondes. Douces, roses. Toutes délicates. Le soir, après avoir fini. Autour du feu d'Hérétiques. Ça serait bien. J'aimerais bien.

Je regarde Astrid. J'ai envie de me rapprocher d'elle encore. Je ne peux pas me retenir. Mon corps est maintenant de nouveau rempli. Rempli de chaleur, d'ondes positives. D'envie de l'embrasser. Encore. Je me rapproche sous la couette. Le tissu m'empêche de la sentir contre moi. Je tend le bras. La couette se soulève. Elle est débordée, alors je lui donne un petit coup. Elle s'envole. Haut dans le ciel, touche le plafond. Puis revient se poser sur la Dame. Elle est dessous maintenant.

Je m'avance auprès d'elle. J'essaie au mieux de me blottir. De caler de plus possible de sa peau contre la mienne. De mettre sa tête dans mon cou. Doucement. Je veux la rassurer. Je veux qu'elle aille bien. Elle est venue m'embrasser. Je me suis senti bien.

Je dépose un baiser. Sur ses lèvres. Je sens que tout ce qui était mauvais en moi est parti. C'est doux, chaud. Délicat. Mon cœur bat plus vite. Je ferme les yeux. Je rougis. Je me détend, devient tout flasque. Je pourrais être plus léger que la couette que je soulève. Je m'envole un peu. J'ai la Dame dans les bras. Je me sens bien, elle me remplit. Je ne pense plus à rien, je n'existe plus.

J'ai juste le temps de lui murmurer quelque chose dans l'oreille.

"-Il n'y a aucune honte à faire ce que vous faite. Vous êtes bonne, ma Dame. Cela se voit de plus en plus chaque seconde. Vous êtes une des plus belle chose que le Maître m'a apporté. Et rien ne pourra y changer."

Lorsque que je lui dit ça. Et que je l'embrasse. Je sens, quelque chose. De neuf. Encore inconnu. Plus pointu. Plus sauvage. Quelque chose de bon, mais de brut. De cristallin. De puissant. Une sorte de force dans mon bas ventre. Cela me pousse à venir de rapprocher encore plus. De serrer Astrid encore plus fort. Ça grandit en moi. Je ferme les yeux. C'est mordant. Tout mes muscles sont en suspension face à cette sensation. J'ai envie... J'espère que la Dame ne le sent pas. J'aurais honte.

Elle l'avait vu trembler, serrer les poings, déchirer le drap. Avait-il si honte que ça ? Était-ce vraiment une révélation si perturbante, si énervante ? Astrid ne savait pas. Pour elle, tout ce qu'elle venait de dire était évident. Elle s'était attendue à une réaction de Julius bien sûr, mais elle ne savait même plus vraiment ce qu'elle avait espéré ou ce qu'elle avait craint précisément. Elle n'arrivait pas à interpréter ce qu'elle voyait. C'est pour ça aussi qu'elle lui demanda si sa réponse était correcte et suffisante.
Julius ne répondit pas. Il ouvrit grand la bouche mais rien n'en sortit et il prit une grande inspiration. Soit elle n'avait pas été claire du tout, soit il voulait lui dire quelque chose d'autre. Astrid se sentait mal d'attendre sa réponse, elle craignait son jugement. Qu'il parle, le moindre mot serait un indice. Elle pourrait alors être raisonnable, savoir si elle avait une chance de... Continuer à être proche de lui. Et s'il ne voulait plus la voir ? Plus lui parler ? S'il quittait la pièce et qu'elle ne le revoyait jamais ? Ou pire, s'il partait et qu'elle le recroisait. Supporterait-elle le regard plein de mépris qu'il ne manquerait pas de lui lancer ? Qu'il parle. Enfin.

"-Je peux vous... toucher l'épaule, Ma Dame?"

Et voilà la suite, la gêne inévitable. Astrid ne s'était pas attendue à cette question, mais elle se rendait compte qu'elle aurait probablement dû. Julius s'était approché d'elle et l'avait embrassée comme une femme à qui il accordait de l'attention, et maintenant il lui demandait l'autorisation de toucher son épaule. Quoi ? Il avait peur qu'elle le fasse payer et demandait pour savoir à quoi s'attendre ? Ridicule. Mais cette pensée suffisait à embourber un peu plus Astrid dans ses pensées moroses. Elle ne pensa pas une seule seconde que ça pouvait être parce qu'elle s'était éloignée et qu'il craignait de lui déplaire en s'approchant. Son esprit était ailleurs.

-Oui, oui... Dit-elle doucement.

Il n'avait toujours pas dit s'il trouvait la réponse claire, et la prostituée prenait donc ça pour un « oui ». La main du guerrier vint se loger sur son épaule, comme il le lui avait annoncé par sa question. Il bougea la deuxième main. Qu'allait-il faire ? Astrid retint son souffle. Son imagination n'arrivait pas à agencer les faits pour le moment et elle se retrouvait à observer ce qui se passait d'un air un peu surpris mais surtout sans bouger. La fameuse deuxième main se posa sur la joue de la demoiselle. Alors il... Ne la repoussait pas ? Elle était un peu perdue.

"-Désolé. D'avoir posé cette question... Maintenant je sais."

Désolé ? S'il ignorait vraiment ce qu'elle faisait, c'était sûrement mieux qu'il ait demandé. Astrid préférait encore l'idée qu'il sache. S'il l'avait appris autrement ? S'il se sentait trahi qu'elle ne lui ait pas parlé de ça plus précisément plus tôt ? Maintenant qu'il savait, les choses seraient claires : s'il restait auprès d'elle ce soir ça voudrait dire qu'il n'avait pas honte. Et sinon, au moins, elle ne le blesserait plus. Il souriait. Alors, elle sourit un peu aussi. Mais pas beaucoup. Elle n'était pas encore sûre.

"-Ce que je ne sais pas en revanche, c'est pourquoi les gens vous en veulent pour ça. C'est stupide.

Pourquoi détester quelqu'un pour le travail qu'il fait? En plus celui de... Prostituée, si je me trompe pas. Je ne vois pas les raisons qui pourrait amener à une telle haine. C'est puéril."

Elle eut tout de suite les larmes aux yeux. De joie. Ou peut-être que c'était simplement le contre-coup de l'angoisse qui l'avait étreinte. Julius trouvait stupide de lui en vouloir ou de l'humilier. Julius, maintenant qu'il savait ce qu'était qu'une prostituée, ne changeait pas d'avis sur elle. Elle ne savait pas exactement pourquoi elle était si soulagée d'avoir son approbation. C'était juste que... Le guerrier avait toujours été honnête avec elle. Et doux. Et gentil. Et apparemment, il ne regrettait pas de l'avoir été. Voilà qui laissait Astrid espérer que les choses allaient continuer. Elle n'avait pas envie que ça s'arrête.
Mais elle n'avait pas envie de répondre. Comment expliquer à Julius qu'elle avait perdu le seul critère d'honnêteté pour une femme ? Comment expliquer que se vendre de la sorte était un métier mal vu parce qu'une demoiselle digne de ce nom devait se préserver pour un seul homme, qu'elle n'aurait de toute façon généralement pas le droit de choisir ? Astrid avait le sentiment que le chevalier ne comprendrait pas. Elle-même ne comprenait pas exactement. Elle savait juste qu'elle ne voulait vraiment pas répondre à ce sujet, et qu'il finirait sans doute par comprendre, ou au moins par accepter son silence.
Il n'insista pas. Julius se contenta de s'approcher d'elle, alors qu'ils étaient séparés par le drap. Il ne laissa pas durer cette injustice, tira sur le tissu jusqu'à ce qu'il vole au dessus d'eux et retombe sur Astrid. Et, comme si leur discussion si gênante et un peu maladroite n'avait jamais eu lieu, il vint s'installer contre elle. Tout contre elle. C'était comme quand elle avait voulu lui caresser le dos et avait dû se coller pour y parvenir, il n'y avait pas beaucoup d'endroits où leurs corps n'étaient pas en contact, même gêné par la robe d'Astrid. Elle se laissa faire tranquillement lorsqu'il lui fit glisser sa tête contre son cou. La sensation d'apaisement qu'elle ressentait, comme auparavant, était maintenant encore plus justifiée. Elle se sentait mieux, maintenant que tout était clair, que tout était dit.
A peine redressa-t-elle la tête qu'elle reçut le tendre baiser de Julius sur ses lèvres. Elle enferma délicatement le chevalier entre ses petits bras blancs. Que de douceur. C'était génial. C'était aussi la preuve que rien n'avait changé malgré ses explications. Chaque geste du guerrier envers elle la rassurait encore un peu, lui assurait sans en avoir l'air que ses attentions seraient bien reçues et qu'elle pouvait se détendre. La tension, l'angoisse, tout ceci quitta finalement son corps à l'unisson de Julius. Il rougit, Astrid aussi, il ferma les yeux alors qu'elle les rouvrait et leurs lèvres se séparèrent pour que le chevalier murmure quelque chose

"-Il n'y a aucune honte à faire ce que vous faite. Vous êtes bonne, ma Dame. Cela se voit de plus en plus chaque seconde. Vous êtes une des plus belle chose que le Maître m'a apporté. Et rien ne pourra y changer."

Astrid avait envie de lui répondre que c'était la plus belle chose qu'on lui ait dite depuis au moins quelques années. Elle n'en eut pas le temps, Julius l'embrassa à nouveau. Elle ferma les yeux, colla un peu plus ses lèvres aux siennes, passa une main dans le cou du guerrier alors qu'il s'approchait encore un peu plus. Elle sentait sa chaleur, sous le draps. Et pas seulement. Etant donné leur proximité, le désir de Julius ne pouvait pas vraiment passer inaperçue. Astrid ne rougit pas. Elle avait plus ou moins l'habitude de ce genre de choses. Elle adressa simplement un regard doux au guerrier, plongeant ses yeux dans les siens quand il les rouvrit.
Astrid embrassa son épaule, son cou, son menton... Puis ses lèvres. Le baiser qu'elle partagea avec lui fut plus intense que les autres, elle colla ses lèvres entrouvertes à celles du guerrier et sa langue vint doucement danser contre la sienne, contrairement à leurs presque chastes embrassades précédentes. Ses mains effleurèrent le dos de Julius, du haut vers le bas, pour s'arrêter sur ses hanches, au début de son vêtement.

-Julius... Appela-t-elle doucement quand elle sépara ses lèvres des siennes.

Elle n'ajouta pas un mot. Simplement, elle le repoussa très légèrement pour pouvoir se redresser. Souriant toujours de son air doux, elle se mordit un peu la lèvre inférieure. Elle se demandait si ce qu'elle pensait faire était une bonne idée, mais pour une fois il fallait qu'elle ose. Elle se souvint de cette fois où Hector avait voulu s'assurer qu'elle faisait les choses avec envie, avec lui, et qu'elle ne se sentait pas obligée. Elle n'avait jamais eu aussi envie d'embrasser quelqu'un que Julius ce soir. Elle avait le sentiment de découvrir ce qu'on lui avait déjà expliqué en théorie, ce qu'elle n'avait jamais pu mettre en pratique avant. Elle attrapa une main du chevalier pour la glisser dans son dos. Peut-être pour qu'il ouvre sa robe. Ou pas. Elle ne lui laissa pas le temps d'entreprendre quoi que ce soit avant de retourner chercher ses lèvres. Elle avait envie de beaucoup de choses, mais craignait d'aller trop vite. Julius n'était pas quelqu'un avec qui elle voudrait bâcler ou accélérer les choses, au contraire. Mais elle était loin de connaître le rythme normal des choses. Du moment qu'il la tenait dans ses bras elle serait heureuse.