Malins & Caprins - Guillemette

«  Y sont là, y sont là, elle est complètement con celle-ci. Bien sûr qu'on est là. » Bougonna le gros moustachu dans l’encadrement de la porte. Manifestement il pensait toujours avoir la main mise sur la situation et se comportait, comme il l’avait annoncé, comme le maître des lieux.

Pour le Comte de Corburg, c’était une autre affaire. Dans son esprit, les briques s’assemblaient à la vitesse d’un cheval au galop. Il lui restait de nombreuses options pour sortir de ce traquenard par la haute, l’important étant dans un premier temps, de faire diversion pour s’éviter de finir en pelote de laine mal dégrossie. Les tireurs devaient n’avoir qu’une petite zone d’action, aussi, par un bond de coté, il était fort probable que tout le monde s’évite un flèche dans l’arrière train. Pour sûr, le hasard, la chance, le destin ou les dieux, feraient que sans douter, un ou deux, peut être trois larrons, se blessent dans l’opération. Tout cela, sans compter les gens d’armes se trouvant dans le dos du gros, qui eux, savaient ou se trouvaient les tireurs et seraient se mettre hors de la ligne de mire tout en sortant belles dagues pour larder beaux croupions. Soit, voila un scénario bien peu optimiste, mais qui, une fois l’effet de surprise passé, donnerait forcément l’avantage aux Hardis Roukiers. Car les gredins n’étaient pas des guerriers et ils ne savaient surement pas à quoi s’attendre en se frottant à des gens savant manier l’acier. Une belle boucherie en prévision, mais pas de quoi casser trois pattes à une oie sauvage.
Mederich aurait apprécié donner l’ordre, il lui brûlait les lippes, mais sa tempe cognait douloureusement. L’alcool, la fumée, la surprise, les hurlements des chiens et par dessus tout, cette satanée donzelle qui piaillait elle aussi à la mort. Tout cela créait un imbroglio sans nom dans sa caboche et il fut sur le point d’exploser quand, les premiers cris s’élevèrent de l’extérieur.

La réel brutalité le frappa comme un coup de trique sur les doigts et tout devint clair.

«  La Fange. » Pesta t-il entre ses dents jaunes. 

Sans attendre, il délesta son marteau de guerre et le brandit d’une main ferme. Ce geste fut entraina une cascade de mimique et tout les chevaliers présents firent de même. De sa main libre, Mederich débouchons une outre qui pendait à sa ceinture et en aspergea la pique, la frappe et l’enclume de son arme. Les autres firent de même, aspergeant leurs lames. Une forte odeur d’iode se dégagea dans la pièce, une odeur qui fit aboyer de plus belles les dogues.



«  Par la queue de Serus vous avez tous été bercé trop prêt de la poutr… » Essaya d’articuler le Gros devant le spectacle qui se jouait devant ses yeux ahuris. Mais il ne put finir sa phrase, dans son dos, les hurlements inhumains venaient de couvrir les bêlements des chèvres et les brailleries des chiens. A dire vrai, il ne dirait plus une seule phrase, car en se retournant, le dénommé sans nom se trouva nez à nez avec un être qui lui arracha la gorge d’un coup sec de la mâchoire. La vermeille tâcha les murs, laissant l’assemblée admirer le terrifiant spectacle.



«  Un Ancien. » Bafouillia Mederich en resserrant sa prise. C’était le nom que les guerriers donnaient parfois à un tel être. On le reconnaissait par son allure, dépourvue de poils et de cheveux, dépourvue du reste d’humanité subissant parfois, une peau verdâtre, presque transparente, une gueule pleine de crocs plus longs que ceux des limiers et des griffes à l’apparence de poignard. Un Fangard venu des débuts de la Fange, un être qui avait survécut jusqu’ici et qui avait tout d’un fléau pour les hommes. 
Au dehors, les margoulins devaient être en prise avec un autre représentant de la non mort, car ils continuaient à hurler. Mederich se reprit, s’adressant à la jeune femme.



«  Rend toi prêt des limiers, ils se sacrifieront plutôt que de laisser cette bête s’en prendre à un être vivant. Ce combat n’est pas le tient Mouette. Vous autres, Roukiers, lames haute, gardez à l’oeil, préparez vous, il attaquera avec la rapidité du vent. Soyez fort. Une fois fait, chargez et frappez. Pas de répit. »



Mederich avait omit de préciser que la première cible serait sans doute une première victime. L’Ancien trônait, dégoulinant au milieu de la pièce en ayant déjà laissé quatre cadavres dans son sillage. Véritable démon de l’ancien monde, il avait ôté ces vies sans presque qu’on ne le remarque et dans ses yeux morts, il cherchait une nouvelle victime. Mederich ne put l’affirmer, mais à cette instant, il crut apercevoir une lueur d’intelligence, une lueur qui racontait une chose bien précise : Le Fangeux jaugeait ses adversaires et cherchait à trouver le maillon faible ; le Vieux Rab ne fut point surpris quand les mires sans vie semblèrent s’arrêter sur la jeune bergère.

Dans l’existence d’un bretteur il existait un moment unique, connut des seuls gens sachant manier l’acier et le fer. Un moment qui ne portait pas de nom et qui se définissait difficilement pour les profanes, mais que les combattants avaient tous vécus. Mederich lui donnait le nom de « fil ». Un instant ténu, éphémère, sans réel forme ni consistance, un moment ou le temps semblait se solidifier et qui pourtant, se déroulait à la vitesse d’un chariot au galop. C’était la période qui précédait le chaos, la folie et bien souvent la mort ; l’instant infime entre la vie et le trépas, celui ou ne subissait que l’expérience et la chance et les quelques réflexes acquis au court d’une vie de pratique. Autant dire, rien de bien engageant, surtout quand ce trouvait en face de vous, un être qui avait défié le vivant et qui évoluait maintenant dans une sphère lointaine, que nul âme faites de chaires et d’os ne pouvaient atteindre. Voila peut être le secret le plus effrayant de la Fange, outre la terreur et la douleur, c’était la compréhension même de son fonctionnement qui resterait à jamais un secret pour l’humanité. Un putain de secret que Mederich s’était juré de combattre jusqu’à son dernier souffle, quand dans la bruines et les vagues qui le portaient au loin, il avait observer son foyer sombrer dans les flammes et la mort. Corburg était tombé et tout les Fangards payeraient le prix de sa chute. 


L’Ancien avait finit d’observer, il avait fait son choix, et comme le Comte s’y attendait, tout c’était déroulé à une vitesse qui dépassait l’entendement. Alors que la jeune bergère avait cherché l’abris procuré par le trio canin et le poteau qui les retenaient, le mouvement vif de cette dernière avait du appâter l’appétit du monstre. Sans douter que la possibilité de finir sous les crocs acérés des mastiffs lui avait semblé une option moins reluisante que celle de plonger ses crocs dans une gorge chaude ; il s’était alors désintéressé de la donzelle pour fondre comme un véritable oiseau de proie sur le Sire Tueur de Chèvres Ier. Le jeunot avait à peine eu le temps de hurler.
Bien trop soumis à la peur et à la pression, il en avait oublié de tenir fermement sa lame recouverte d’eau de mer. Ne disposant pas d’une targue, il n’avait put se protéger correctement et quand l’Ancien fut sur lui, il eut pour simple réflexe celui de lever le bras pour contrer son attaque. Erreur fatal qui lui couta le membre. Volant presque jusqu’au plafond et à la cachette de la mouette, le brandon sanguinolent à la main toujours attaché n’était lui plus soudé au corps de son propriétaire. D’un simple revers, le Fangeux lui avait arraché avant de fendre son armure au niveau de l’estomac pour lui arracher la tripaille. 

Le fil était rompu. Le moment était venu.



«  Corboie ! Sainte-Rikni ! » Hurla Mederich, déclenchant l’hallali.

Tous s’élancèrent en avant. Du moins, tout ceux ayant trouvé assez de courage pour se sortir les doigts du fondement, surmonter leur peur et choisir de défier le mal par la lame. Mederich était rompu à l’exercice, ce n’était pas la première fois qu’il allait au devant de la mort et surement pas la dernière. Dans sa tête, plus aucuns objectifs à part celui de terrasser la bête et d’afficher sa tête au tableau de chasse. Mais dans l’opération, Côme de Broque fut bien plus rapide que lui, il le devança d’un élan semblable à celui d’un cerf sautant les futaies et abatis son lourd tranchoir sur l’omoplate droite de l’Ancien rampant. Le coup fut sec, précis, net et aurait sans douter trancher n’importe quel homme en deux, mais le Fangeux n’en était plus vraiment un. Comme s’il avait sentit le coup venir, il avait réussit à se dégager, un brin de seconde avant, si bien que la lame n’avait ripé que partiellement sur son corps visqueux et sanguinolent. 
La bête n’avait même pas hurler, se contentant de borborygmes glutturaux, avec l’elasticité d’une araignée géante, elle se retrouvait maintenant en face de la troupe armée qui s’opposait à elle. Cette fois ci les hommes étaient resserrés, prêt à abattre leurs lames, le prochain coup ne serait pas en sa faveur et elle le savait. 



C’est alors qu’une tuile s’écrasa au sol, puis une seconde et une troisième. La quatrième frappa la tête du Fangeux ce qui le poussa à lever son regard sans vie en l’air. Il y vit la jeune bergère qui cherchait l’escampette par la haute, mais il y vit surtout une cible désarmée, atteignable et qui ferait un met de choix, sans acier et sans fer. Bien qu’ils n’appréciaient en général guère l’escalade, cet Ancien la était rôdé à l’exercice et c’est avec la souplesse d’un mille pattes qu’il se créa ses propres prise, prêt à aller chercher son dut prêt de la faitière.



Mederich avait observé de nombreux fangards depuis l’arrivé de la Fange. 
Les dieux devaient toujours être de son coté car, il s’en était toujours sortit. Du moins, prenait-il les dispositions nécessaires pour ; ne jamais vaquer seul en pleine nocte était un des principaux commandement à suivre quand vous souhaitiez survivre plus d’une lune dans ces contrées mortes. La seconde était de toujours être bien armé, très bien armée. La troisième, était d’être toujours bien protégé, très bien protégé. Tout cela mit bout à bout, on arrivait à une augmentation drastique des capacités de survie d’un individu, encore mieux quand il s’agissait de lui même. C’était peut être la un des seuls avantages à se coltiner une bande de blanc bec avide de pouvoir et de gloire : ces imbéciles étaient toujours du genre à vouloir briller et pour cela, ils n’hésitaient pas à quelques folies qui faisaient facilement d’eux des appâts aux yeux des non-morts. Ainsi, l’attention était détourné, l’existence sauve. Rien de bien compliquer me diriez vous.

Mais à l’instant présent, la situation était d’un cocasse que le Vieux Rab n’avait jamais expérimenté. Cette salope de momie suintante était entrain d’escalader les parois du murs, puis le poteau centrale qui menait à sa proie, la jeune donzelle. Cette simple information avait de quoi laisser pantois : ils étaient des dizaines et des dizaines de bons penseurs à lui avoir affirmé que ces créatures n’étaient pas réellement capable de grimpouille, sauf dans certaines conditions bien précises. Une vieille grange en ruine faisait-elle office de condition bien précise ? Mederich se nota mentalement d’aller, une fois son retour dans la Cité de Brume, torcher le cul de ces gratte-papier avec une bonne limaille de fer. De quoi leurs faire les arpions. 

Heureusement pour elle même, la Mouette avait tout de l’agilité d’une belette. De son point d’observation, Mederich pouvait sentir sa peur, pis sa terreur, mais aussi une forte notion du sens de la survie. Réagissait-elle sûrement comme un animal traqué, à l’instinct, et tant mieux, car c’était exactement sa position en cet instant. Il pesta contre lui même de n’avoir point pris de vilains d’armes avec lui ; ces coquins bouseux n’étaient pas souvent utile, mais au moins, utilisaient-ils quelques lanceurs de traits type arbalestre qui auraient été bien efficace maintenant. Le Comte dut ravaler sa bille, serrant avec force les poings sur son arme, comptant les secondes et retenant son souffle alors que la donze et la bête jouait à saut de mouton dans les airs. 
Quand elle s’écrasa au sol, ce fut le moment de ressortir l’acier. 

Ils bloquèrent le saut de l’Ancien par une levée d’acier et de targe. Tout ce passa très vite, Mederich fut complètement prit dans la masse de ses ouailles qui firent le premier pas avant lui, prêt à trancher du visqueux. 

C’est quand il tourna du chef, qu’il aperçut alors la seconde bête dans l’entrebaillement de la porte. Celui ci était manifestement plus jeune et disposait encore des traits d’un être humain. Manifestement une transformation récente, même si, les nombreuses blessures qui le faisaient saigner lui donnaient un aspect cadavérique que biens des cadavres de cimetières ne possèderaient jamais.

La Mouette était prise entre deux feux, des feux froids et sans âme, prête à la dévorer. Alors, le Vieux Rab, sachant qu’il ne couvrirait pas la distance à temps, fit ce qui lui semblait le plus juste. Du heurtoir de son corbin, il frappa l’anneau de métal qui retenait la longe de ses trois limiers; Rath, Sham et Mausen. Les cabots ne se firent pas prier, ils saignaient du cou à force d’avoir trop tirer sur leur chaîne mais filèrent en avant comme le vent, crocs à l’air. Mederich accompagna cette charge canine de quelques cris d’encouragement féroce. Sans douter que les chiens auraient trouvé une mort certaine face à un adversaire en pleine forme, mais le Fangard était bien affaiblit et il ne put résister à l’avidité des mastiffs qui le plaquèrent au sol et le décapitèrent dans un concert de jappements, de hurlements et de grognements.



Un problème de moins, mais il restait encore l’Ancien.



Ce dernier avait réussit à passer la barrière de lames par un saut digne d’un crapaud. Il avait prit quelques coups et récolté quelques blessures, mais son instinct de prédateur le faisait toujours avancer, machinalement en direction de la Mouette. La gueuse tenait une lame comme s’il s’agissait d’un brandon et un bretteur habile devinait sans douter, qu’elle n’en avait jamais eu de telle entre les pognes. Mederich qui disposait d’une petite avance sur ses chevaliers ne réfléchit pas et bondit à son tour. La surprise, la chance ou encore ces foutus dieux devaient être de son coté, car il réussit à enfoncer le pic de son corbin dans la boite crânienne de l’Ancien alors même qu’il allait porter le coup fatal à la métayère. Alors que ce fut le chaos, le silence s’installa. Même les dogs avaient cessés de grogner.
Le Comte de Corburg haletait, il avait perdu deux hommes dans cette histoire. Foutue Fange.

Dégoulinant de sueur et de sang, il saisit un chiffon de toile qui devait appartenir à un des malandrins retournées à trépas et commença à essuyer son arme. Se tenant toujours prêt de la donze, il tenta quelques paroles réconfortantes.


«  Relève toi bergère, nous devons brûler les cadavres avant qu’ils ne se relèvent. Tu n’en fais pas partis, voici belle et bonne récompense. En suite, nous finirons de souper. Aide mes hommes à trouver du bois. Tu pourras te servir dans les poches des coquins, si tu le souhaites. Ils n’en auront plus besoin. »



Il ne lui tendit pas une main, pas un autre regard, mais Mederich était pourtant plutôt content de ne pas la compter parmi les victimes. Il lui fallait toujours un éclaireur pour la journée de demain et qui d’autres qu’elle ?



Le Vieux Rab se tenait au centre de cette scène, véritable phrase en ruine face à la vague de déchéance que provoquait comme à chaque fois la Fange. Mederich avait souvent vécu cette situation, trop à son gout, mais après tant d’année à vivre face à la terreur, quand cette dernière se matérialisait réellement, il n’y avait rien d’autre à faire que l’affronter. Tandis que ses ouailles s’affairait à s’occuper des morts au plus vite, il prit le temps des les juger, un par un. Certains avaient plutôt bien tenu le choc, d’autres, bien moins. Mais tous vaquaient à cette dégradante occupation sans frémir, sans rechigner, et surement pour les plus peureux, en chiant dans leurs braies. Autant dire que ça nuirait comme il fallait la chiasse dans les abords de cette grange en ruine. Des choses qui n’atteignait plus le Comte, son renifler étant complètement en dehors de ces préoccupation. Prêt des flammes, il se servait de rapide et grosse goulée de l’alcool fort qu’il appréciait tant. Une vieille habitude, même s’il avait finit par se calmer sur sa consommation d’alcool au fil des années. Surtout depuis que tout les Corbiens - ou presque, étaient mort. 
Un peu comme s’il leurs devaient de tenir. 

Mederich avait parfois la sensation d’être le dernier des sangliers à connaitre la futaie. Mémoire vivante et décrépie d’une histoire qui ne serait jamais plus. Lui et Sigmund faisait office de derniers Corbiens, à eux deux, ils étaient Corburg. Une perspective triste, qui du temps ou ils étaient plus nombreux, l’avait fait plongé dans une mélancolie profonde. Aujourd’hui, il ne pouvait se permettre de perdre la caboche, ou trop de faits, trop de souvenirs, trop de passé serait tout simplement oublié à jamais. Une lourde responsabilité, peut être la plus lourde qu’il n’ait jamais eu à porter.

«  Les feux vont mettre du temps à prendre Monseygneur. Nous devrions peut être clôturer la porte et quitter cet endroit au plus vite, nous reviendrons avec plus de… »
«  Es-tu devenu fou Côme ? Nous ne laisserons pas le problème à d’autres, pis encore, faire perdurer la Fange ne me semble pas une très noble d’âme. Je ne donne point crédit à la vie des cul terreux de Genevrey, mais sans eux, nous aurons du mal à nous ravitailler. »



Les deux hommes grommelèrent en acquiesçant du chef, satisfait. Mederich pointa son regard sur la jeune bergère qui était entrain de trouver quelques forces en elle pour s’occuper de la lourde porte. Elle avait manifestement envie de bien faire, ce qui, pour une paysanne était déjà une bonne chose. Mais devait-elle réellement s’occuper du seul rempart face à l’extérieur ? Avait-elle trop peur de se mouiller ? Sans point douter. Mais il ne la blâmerait point, car aucuns de ses coquins n’avaient eu le courage de mettre une jambière à l’extérieur. Devrait-il tout faire lui même ?!



«  Tu as néanmoins raison, cela prend trop de temps » Pesta Mederich alors qu’il appréciait la vue de ces imbéciles qui, trop fier d’avoir trouvé du bois, se mirent à transformer la porte lourde en buchette de petit bois. 



«  Vous autres, cessez promptement par Rikni. Vous vous fourvoyez par excès de paresse et nous n’avons pas le temps de paresser Messyeurs. Ressortez vos lames. Nous allons trancher les têtes des morts. » 



Solution peu orthodoxe, mais plus rapide et tout aussi efficace. S’ils se transformaient tout de même en fangard, ils ne feraient pas grand dégats. Une solution qu’ils entreprirent de tous mettre en oeuvre, cette fois ci en rechignant un peu plus. Quand la voix croissante de la jeune femme s’éleva dans les airs, le temps sembla se figer. 
Mederich se rendit alors à l’évidence, il n’avait toujours pas lâché son marteau d’armes. 



«  Faites avec hâte Meyssieur, puis éteigniez le feu. Quand à toi Mouette, remet-en aux Dieux, nous allons passer une courte nuit à prier pour qu’ils nous évitent. Sans quoi, ce sera à nouveau l’acier et le sang. »



Un rire de corneille déplumé s’échappa de son glissoire, un rire étouffé. Mais plus personnes ne riaient maintenant.

Une nuit de terreur, une nuit sans lune ou s’en remettre aux dieux étaient le dernier recours possible.
Une nuit elles furent nombreuses par le passé, à scruter le vide, le noir et les ténèbres à la recherche d’une forme ou d’un mouvement qui vous précipiterait dans l’horreur et la violence. Voici comment Mederich avait apprendre ces quelques heures avant le lever du jour, l’humeur taciturne comme de coutume. Il était resté le joufflu presque au sol, le dos collé contre un antique poteau de bois, à ce demander si c’était son corps ou la poutre vermoulu qui tenait encore l’édifice debout. Puis il avait scruté, scruté sans relâche à l’avant, son marteau d’arme toujours bien en main, sachant trop sûrement qu’il ne gagnerait pas l’avantage en cas d’une attaque surprise. Oh qu’elle était belle, la protection d’épaisse et grosse muraille. Qu’il était fantoche de s’y accrocher par habitude, qu’il était bon de se sentir en sécurité, que tout cela était risible une fois les fesses dans la boue dans une étendue sans protection outre que celle conférée par l’acier. S’il l’avait voulut, il aurait noyé son âme dans l’alcool, il aurait plongé dans les souterrains de sa pensées, il se serait perdu jusqu’à oublié toutes notions de temps, de peur et d’humanité. Mais il n’en avait rien fait, préférant continuer à observer.


Dans cette nuit d’encre ou le vent et la pluie n’avaient point cessé, Mederich n’avait pas réellement dormit. Somnoler à peine aurait été plus juste et ils savaient que nombreux des siens, si ce n’est l’entièreté, avait fait de même. Qui pouvait réellement dormir alors que seul une porte débondé vous séparez d’un adversaire redoutable, capable de vous transformer en charpie, de vous faire passer de vie à trépas dans un battement de souffle ? Ayant lancer un regard sombre en direction du coin ou se calfeutrait la Mouette, il y distingua quelques lueurs annonciatrice d’un feu de paille qui fumait plus qu’il ne brulait réellement. La colère monta en lui, n’avait-elle pas entendu ses ordres ? Coquins que ces paysans à toujours penser savoir mieux, à réclamer le feu comme la phalène réclame sa flamme. Un temps il envisagea de la punir, mais un temps seulement, car le suivant, finalement il s’endormit.

L’espace d’un instant, point plus. Le type de réveil qui vous laisse groggy, la caboche en vrac et les idées aussi venteuses que la brise soufflante au dehors. Il savait qu’à peine une heure c’était étiré, mais une heure assez longue pour qu’enfin pointe les premières lueurs de l’aube. Si elles n’étaient pas annonciatrices de salut, elles avaient au moins le mérite de passer quelques éclairages sur les cimes, de quoi éviter de vous faire surprendre par une horde fangeuses vengeresse. Mederich en profita pour transmettre sa méshumeur à ses compagnons, puis il se rendit en direction de la jeune femme et la réveilla d’un coup de pied peu tendre, sachant un simple.



«  Debout. Nous devons partir. Tu ouvres la route. »



Les hommes étaient dans un coltard graisseux mais ils s’en extirpèrent vite au son de la voix du Vieux Rab ; Mederich n’était pas connu pour son zèle de fainéantise, au contraire, avec lui, tout le monde semblait toujours avoir une demi heure de retard. Et le Comte de Corburg en avait déjà plus qu’assez de la campagne, souhaitant arriver à Salers et en repartir, au plus vite.

Mettre une troupe en marche révélait toujours de l’exploit, dussent-ils être une dizaine ou une centaine.
Mais pour des hommes qui avaient affronté l’horreur dans les limbes sombres de la nuit passé, l’aube se révélait être la plus salvatrice des compagnes. Son arrivée réchauffa les coeurs et les culs, bien qu’en vérité il ne fasse ni chaud ni beau ; la pluie n’avait pas cessée et rendait moite et humide tout ce qu’on pouvait deviner à des kilomètres à la ronde. Les lourdes gouttes qui tombaient toujours ruisselaient sur la barbe grisâtre du Vieux Rab qui, de son regard d’acier mort habituel, toisait ses ouailles se mettre en marche. Personne ne rechignait, personne ne cherchait à jouer le tir-au-flanc. Qui aurait sincèrement voulut rester en tel endroit ? Entouré de cadavre mort depuis déjà trop longtemps et de trépassé méconnaissable ne disposant plus de tête. Une bien belle scène de la réalité à laquelle la Fange avait habitué l’humanité depuis sa terrible arrivée. Un quotidien banal aujourd’hui pour ceux qui maniaient toujours le fer. 



On avait promulgué les derniers sacrement du guerrier aux hommes de bonnes valeurs tombés. Leurs corps profanés ne pourraient être ni enterré ni brûlé aujourd’hui, aussi, devrait-il se contenter d’une tombe à ciel ouvert dans un coin défréchit et sans grande gloire. Mais Mederich avait ordonné qu’on prélève chaque objets de valeurs leurs appartenants en plus de leurs épées. Ces dernières finiraient sûrement dans le caveau familiale, ou du moins dans leurs foyers respectifs. Les souverains et les bijoux seraient les seuls dédommagements d’on pourrait se contenter les familles. Puis on avait rassemblé les chevaux qui, effrayés par les fangeux, c’étaient éparpillé autours de la grange. Surement rassuré par la présence caprine, les bêtes n’avaient pas décidés de tourner des fers jusqu’à Marbrume et bien heureusement. Une fois cela fait, il fut temps de partir.



La Mouette imprimait un rythme d’enfer à la colonne. Elle avançait avec l’habilité des gens de sa condition sachant appréhender un terrain trop familier. Mederich tentait de faire bonne figure mais engoncé dans sa muraille d’acier et de mailles, il devait ressembler à un géant pataud tout comme le reste de sa troupe. Traîner les montures à travers les sentes à gibier fut une épreuve qui valurent aux moreau quelques corrections mal placées. Néanmoins, le Comte ne fit aucunes mentions de la difficultés du passage, sachant parfaitement à quoi s’attendre quand il avait mandé une ouverture de la route à cette jeune donzelle. On échangea très peu de mots durant tout le parcours et rien ne donna envie au Comte de le faire. A dire vrai, il trouva un brin dégradant de devoir avancer au milieu des cornues qui s’ébrouaient sous le rythme de la chienne qui servait de gardienne. En un sens, il avait l’impression de faire parti du troupeau et cela ne lui plaisait en aucuns cas. Aussi, son humeur en fut fortement affecté.



«  Cet alchimyste ne perd rien pour attendre. » Bougonna t-il a l’intention de Côme qui lui jouxtait les flancs. «  As tu trouvé que ce liquide salée est quelconque effet ? Est-il mort plus vite ? A t-il eu peur ? Queneni ! Ce margoulin de bas étages. Quand nous serons rentrés à Marbrume, je lui enfoncerai moi même ces fioles dans le fondement, qu’il s’en noy. » 


Une colère justifiée au prix de l’achat. Même si en réalité, Mederich avait été trop occupé pour observer concrètement les effets de ces breuvages sur les lames d’acier. Il espérait ne pas avoir à retirer du fer avant l’arrivée dans le village de Salers. Ce fut à peut prêt à cet instant que sembla se terminer la première avancé. Une clairière vaste après une futaie de grand chêne, se dessina à l’horizon. Un lieu qui avait tout d’un sanctuaire, mais un sanctuaire qui en réalité, n’était qu’illusoire. La Fange ne connaissait pas de murs.



«  Voici enfin les formes pour bonne requête. » Affirma Mederich, sarcastique. «  Accordé. Nous ferons ainsi . » Clama t-il rapidement en suite. Distribuant quelques ordres, il ordonna qu’on allume de gros feu dans des coins abrités, la lumière du jour couvrant leurs présences. Même si les attaques diurnes étaient rare, il restait bandits et larçinneurs à prendre en compte. L’opération prit quelques temps car il fut difficile d’allumer des brasiers au bois humide. On vit beaucoup trop de fumé au gout du Vieux Rab. 
Mais quand cela fut fait, on se mit à cuir quelques mets de route.
Il restait encore un peu de chèvre.



«  Mouette, approche. » Ordonna plus qu’il ne demanda. «  Combien de temps avant Salers à ce rythme ? Cet endroit m’est inconnu. »

«  Demain. » Reprit-il machinalement entrain de calculer à son tour.


La nouvelle lui convenait à merveille même s’il affichait le minois d’une porte de grange à qui on aurait essayé de dessouder les gonds. Dans sa quête de rapidité, ils avaient bifurqué après Usson en direction du Sud, convaincu que le chemin serait bien plus rapide en dehors des sentiers battus. Pour sûr que cette route s’éloignée des villages, mais ces derniers représentaient aussi des haltes obligatoires ou il était nécéssaire de faire bonne figure et bonne pitance. Tant de temps perdus pour point grand chose. L’affaire devait être vite réglée, vite fait, vite bouclée. Mederich n’appréciait pas s’éloigner trop longtemps de la cité, car dans ce chaudron d’imbroglio qu’était Marbrume, les renards et autres charognards étaient nombreux ; on pouvait aisément ce faire prendre une place salement acquise par un ambitieux un peu trop pressant. 



Il chassa Mouette d’un revers de la main, comme on chassait une mouche d’un plat devenu trop froid pour être mangé. Bien qu’il appréciait la fougue de cette jeune donze, elle restait une torche-bouse local, il ne pourrait jamais ce lier d’amitié avec cette engeance sans faire fît de toutes les convenances de sa condition. Mais pour sûr, qu’elle se révélait être utile en ce jour ; s’ils gagnaient réellement autant de temps, le Vieux Rab tiendrait sa parole et là récompenserait comme il se devait. En attendant, elle n’était que la guide, l’ouvreuse, celle sur qui tout les espoirs reposaient et qui risquait plutôt gros en cas de déception manifeste. Des considérations bien sûr, que Mederich ne considérait pas. Le sort de la jeune femme était totalement liée à sa réussite, si elle fautait, elle n’aurait qu’à s’en prendre à sa propre insuffisance. 
Les nombreuses réflexions autours de ce sujet trivial ouvrèrent l’appétit au Comte de Corburg ; dans les feux, crépitèrent les mets que les Roukiers avaient réussit à sauver du massacre de la nuit. Mederich n’aurait put le juger, mais le fumet qui se dégageait des braises étaient différents de celui de la chèvre cuite. On aurait dit du porc, une viande grasse et l’odeur de suif qui s’infiltrait dans les humides bourrasques ne pouvait le tromper. Ses hommes avaient-ils fait les margoulins, pis encore, les pilleurs de cadavres ? S’étaient-ils servit sur les morts ? Sans point douter. 



On fit bombance, mais bombance frugale. Quelques fruits à coques, quelques tranches de pains déjà rassis et de la viande sans aucuns légumes. Un menu de Roy, que Mederich avait dégusté sans aucunes joies. Même les quelques lampées d’alcool fort n’avait pas réussit à lui tirer une seule risette. Il avait lancé quelques oeillades en coin à la bergère qui, avait sans point douter réussit à trouver une manne différente et ce nourrissait d’une pitance personnel bien plus ragoutante. Un temps il fut tenté de lui confisquer, de lui prendre le peu qu’elle avait pour se l’approprier. Le pouvoir était une drogue plus forte que n’importe lequel des alcools. Mais l’envie passa quand il toisa la mine déconfite de celle qui avait trop peu vécue encore. Diantre qu’il se ramollissait avec l’âge. 



Puis, quand il fut temps, il ordonna qu’on étouffe les braises et que la colonne reprenne la route. S’adressant à la jeune femme d’une voix forte, afin que tout le monde l’entendre :

«  Devant Mouette, presse le pas de tes cornues. Nous ne ferons plus de halte avant que la nuit soit tombé depuis deux heures. » 



Oui, c’était le plan. Avancé même dans l’obscurité.