[convocation]Le soleil déclinant, la lune se levant

L’humanité revêtait bien des aspects, tous aussi cryptique et complexe que l’étaient les humains eux-mêmes. Heureusement, celle-ci pouvait s’analyser, s’étudier, voir même s’interpréter, pour peu qu’on ai les données suffisantes. « Population et statistiques, de la gestion des masses par les chiffres, Volume III », une lecture aussi fascinante qu’indigeste pour l’enfant qu’elle avait été. Heureusement son professeur, bien que presque sénile, était parvenu à lui faire oublier ce dernier point pour se concentrer sur le premier, en y mêlant exemple historique et décision potentielle.

Elle avait découvert qu’un atlas pouvait être aussi riche en nuance qu’une des toiles de son artiste de mère, et qu’à son contraire, il n’était pas figé et qu’avec l’analyse des groupes de grandes échelles on pouvait, si l’on y accordait suffisamment d’effort et d’ouverture d’esprit, déterminer les fluctuations à venir, les conflits latent, l’impact des décisions commerciales et politiques. Une science qui prenait, chez les savants les plus éminent, presque l’apparence de la divination tant ils parvenaient à prédire, avec une exactitude sidérante, un événement dans un lieu dont ils n’avaient pas approché le moindre orteil ou fréquenté le moindre natif.
Elle se souvenait du rire cassé et difficile qui avait échappé de la gorge de son précepteur quand elle en avait grossièrement fait le constat du haut de ses neuf années. Un son si rare qu’elle ne l’avait pas cru possible en sa présence.

- On peut donc savoir ce que pensent et vont faire les hommes, juste en connaissant les chiffres ?

- Oh que non jeune fille, l’humanité, sans aucun doute, mais celui qui dira qu’il peut prévoir ce que vont faire les hommes est un fou, ou un menteur. Car les individus ont la stupide habitude d’avoir une personnalité et il n’y a rien de plus chaotique que cela.

L’affirmation critique de son professeur n’avait fait que se confirmer avec les années et les rencontres et Eve avait appris, parfois douloureusement, qu’il n’existait au final qu’un outil à même de fonctionner, avec une relative efficacité, sur l’appréciation et l’examen de la personnalité des gens. L’intuition.

Elle avait écouté Rosen de Sombrebois avec une attention aiguisée, avide depuis trop longtemps de se faire sa propre opinion sur l’excentrique, le mot était faible même du point de vue de la jeune rebelle de la famille royale, femme de feu Hector. Elle avait froncé ses délicats sourcils à l’évocation du cloaque et du lien que plus intimes que coupable que semblait entretenir la baronne avec cette inconnue dont elle disait avoir été la victime.

Elle nota les omissions, les non-dits et les faiblesses du discours, et fut moins surprise du rapport partiel qu’elle avait réussi à obtenir au retour de la châtelaine. En fait, ce qui la surprenait le plus était le fait que cette Roxanne, n’ait pas mis aux fers la jeune mère pour reprendre le contrôle d’une situation chaotique. Soit elle avait surestimé la détermination de cette femme, soit sous-estimé sa capacité à l’empathie.
Ou alors l’envoyer de son oncle possédait encore des savoirs qu’elle-même ne possédait pas et qui justifiait cette… clémence.

- Il y a bien des blancs dans tout cela et vous avez agi très stupidement Rosen… dit-elle d’un ton ferme mais dépourvu d’animosité. Son visage se détendit cependant et elle inclina la tête sur le côté, se fendant d’un sourire compréhensif. L’intuition.

- Mais qui n’a jamais fait d’erreur, quitte à en payer un douloureux prix ? J’aime à croire que je sais voir la sincérité quand elle se présente à moi. Vous souffrez, sincèrement, vous aimez votre fils, sincèrement et vous espérez des jours meilleurs pour votre enfant, votre bourg et vous-même, sincèrement. Je suis convaincue, pour le moment, même si nous aurons à l’avenir besoin de clarté sur les plus sombres aspects l’une de l’autre pour parler de confiance, vous pouvez donc compter sur mon soutien. Il n’y a pas que le cloaque qui tient à vous voir chuter et même si j’aspire à croire qu’il n’y a pas de rapport entre ces… menaces, il serait stupide de ne pas s’y préparer comme si c’était le cas.

Elle s’approcha de la baronne et lui saisit la main avec douceur, son ton toujours sérieux malgré son sourire.

- Plus d’actes inconsidérés Rosen. Plus d’action dans le dos de votre capitaine ou des personnes en qui vous avez confiance, vous devez paraître aussi solide qu’un roc à présent, pas dans votre solitude, au contraire, dans votre entourage. C’est l’isolement qui vous a rendu aussi vulnérable. Vous avez été honnête avec moi, c’est un bon début, mais ce n’est que cela, un début.

Son ton aussi bien que ses épaules perdirent de la tension qui s’était accumulée dans la pièce.

- Pour une raison que j’ignore, malgré ses efforts pour vous y placer, sa majesté la reine ne tient pas à vous voir rester à la tête du bourg. Nous allons donc travailler à la décevoir, et à vous y installer bien confortablement. Contrarier ma tante est mon sport favori, vous verrez que cela peut-être très satisfaisant. Commençons donc par faire de cette visite une réussite, d’accord Rosen ?

***

De parfaites réponses pour une situation d’importances, pleine de considération et de retenue, avec une dose de sincérité mâtinée de l’espoir latent qu’on attendait de ceux qui avaient reçu l’aide et qui se trouvaient face à ceux qui l’avaient fournie, ou leurs représentants. Le capitaine semblait toujours aussi conscient de sa charge, peut-être même plus, son air sérieux quotidien aujourd’hui accompagné d’un pli discret mais soucieux. Que lui avait révélé Rosen ? Quelle conclusion en avait-il tiré ? Elle l’avait vu chuchoté à sa seconde et elle-même discuté avec un milicien avant qu’elle ne disparaisse tout à fait à la suite des deux nobles. Ce qui, accompagné de sa réponse courte mais évidente, soulignait sa conscience de l’importance de la sécurité, que même sa petite tirade devant l’entrée ne pouvait justifier à elle seule.
Le ténébreux jeune homme disposait-il d’information autres que celles qu’elle imaginait ? Un point de questionnement intéressant.

Elle retint un sourire à la remarque de la prêtresse, évitant de piquer plus que nécessaire un esprit qu’elle devinait plus dur que son apparence ne le laissait paraître, peut-être même teinté d’une pointe de chauvinisme, si ce n’est territorial, au moins religieux. Hendoire produisait des esprits de métal, dans des moules variés. Il fallait simplement éviter que cette… détermination, ne tourne au fanatisme ouvert.

- Je suis certaine que le gouverneur ici présent se fera une joie d’appuyer une demande au Temple afin que plus de guérisseurs soient envoyés ici ma sœur. Le roi serait fort marri que son peuple souffre inutilement. Comme la si bien dit notre cher capitaine et vous-même, c’est le rêve et l’espoir du regretté baron, mais aussi celui des habitants du duché que nous voyons prendre forme ici.
C’est notre devoir à tous de faire au mieux pour que ceux-ci aboutissent.

Elle s’empara d’une nouvelle coupe et la leva à hauteur de son visage, d’un geste simple et direct.

- Je lève mon verre à cela, bien que cela soit informel et que nous ayons bien des occasions de le clamer dans les jours à venir. A Sombrebois et à l’espoir.

Quand tous eurent imité son geste, elle sourit et bu une longue gorgée de vin.

- Excellent, vous aviez raison. Je suis heureuse de vous annoncer que Conques va fêter trois naissances ce mois-ci, autant que le mois dernier et que ce chiffre, aussi minime puisse-t-il paraitre, est en évolution depuis le début d’années. On constate la même chose dans les villages du Labret. La natalité repart à la hausse, j’ose à croire que les prêches de vos homologues et la diminution significative des attaques depuis le renforcement de la milice participent à ce résultat.
On note aussi de nouvelles unions, mais malheureusement pas autant que nous l’escomptions. Trop de veuves, pas assez d’hommes.

J’ai cependant entendu dire que les filles d’Anür, aussi discutable puisse paraître la méthode pour certains d’entre nous, connaissaient une franche réussite au sein de la cité. On parle déjà d’une centaine de mères et donc d’autant d’enfants qui grandiront dans l’amour et le respect des Trois. Une nouvelle génération semble bien en route. C’est une victoire, fragile, mais indéniable. Je…

L’un des grands battants s’ouvrit dans un grincement pour laisser reparaître Rosen, son enfant et une Eve joyeuse, passée à son bras.

***

Richard n’avait jamais aimé les marais, bien avant qu’ils ne soient habité par des créatures immondes capable de décapiter un homme comme on souffle une bougie. C’était un endroit poisseux, malodorant, où on arrivait à greloter de froid tout en suant à grosse goutte. Pourtant son père avait essayé de lui transmettre, si ce n’est de l’affection, une forme de respect pour la terre qui fournissait à sa famille de quoi vivre. Trappeur pour la famille du Duc, se dernier avait passé bien plus de temps à arpenter ces bois immondes plutôt qu’à aimer sa famille et dès que son fils avait été assez vieux, il avait eu le droit au même traitement.

Des heures, des jours, des semaines à arpenter des sentiers sans jamais avoir les pieds au sec plus de quelques minutes. Tout ce qu’il en avait retiré, contrairement à l’espoir paternel, c’était une aversion profonde pour les marais… et son père. Et voilà qu’aujourd’hui il devait crapahuter dans ce merdier végétal chaque jour que les dieux faisaient.
Si on lui avait dit que lui et sa coutilerie serait chargé de fouiller les marais environnant Sombrebois, il aurait fait en sorte de se péter une guibole avant de quitter la cité.

« Des renforts demandés par la baronne » qu’on lui avait dits, putain de nobles avec leurs grands airs et leurs caprices ! A part des piqures d’insecte ils n’avaient rien trouvé en plus de deux semaines. Sa botte butta sur une racine et il manqua de peu de s’étaler de tout son long dans la boue. Il se retint à grand peine de pester, son coutilier lui ayant déjà sucré une partie de sa solde à force de l’entendre ronchonner malgré le silence complet qu’ils devaient maintenir pendant la patrouille.
Ce connard prétentieux faisait preuve d’un peu trop de zèle à son gout.

Il se massait l’orteil à travers sa botte quand il se rendit finalement compte de ce qui se trouvait sous son pied. C’était vieux, au moins deux jours, soit depuis la dernière fois qu’ils avaient fait ce secteur. On avait tenté d’effacer les traces en dispersant les pierres et le bois, mais le sol argileux séché avait noirci trop profondément pour disparaitre. Un feu de camp. Richard envisagea une seconde de garder pour lui sa trouvaille, à tous les coups sont supérieur voudrait prolonger leur avancée si il découvrait que quelqu’un avait occupé l’endroit peu de temps auparavant. Il avait juste envie de rentrer au bourg et boire une bière fraiche…

Après un soupir, il émit les sifflements de rigueur pour une trouvaille et attendit qu’on le rejoigne. Quelle plaie que le sens du devoir.

Eve garda le silence de longues secondes, incertaines quand à ce qu’elle était prête à confiée à cette inconnue. Immanquablement, le visage d’Yvy s’imposa dans son esprit, envahissant son être par une vague brutale de tristesse et de colère. Une sensation devenue si habituelle qu’une partie d’elle en était venue à l’espérer, à l’attendre, comme une source inépuisable d’énergie pour alimenter sa volonté.
Un constat effrayant, car elle ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’il adviendrait de cette part d’elle si un jour, malgré l’improbabilité de cette possibilité, elle parvenait à mener à bien sa vengeance. Se vide assoiffé serait-il comblé ? Ou la dévorerait-il ?

Son regard pénétra celui de Rosen, pas pour y trouver une réponse, mais pour se convaincre d’agir dans leur intérêt à toutes deux. Elle ne pouvait pas demander à cette femme de lui faire confiance et de se confier sur ses plus sombres fardeaux si elle ne lui accordait pas au moins un tant soit peu de réciprocité. Pas si elle voulait établir entre elles une relation saine et constructive pour l’avenir. Son sourire se teinta d’une part de sa tristesse quand elle répondit.

- La honte et la lâcheté sont les deux choses qui me rongent Rosen, plus profondément que l’air qui s’enfonce dans mes poumons. Parce que je n’ai pas eu de courage quand j’aurais dû, une personne digne de louange et que j’aimais a payé le prix le plus lourd et quoi que je fasse, jamais je ne pourrais me racheter de cet échec.

Elle chassa sa mélancolie d’un geste de la main même si cela n’était bien entendu que de surface.

- Mais comme vous, je me dois d’essayer tout de même. Si ce n’est pour moi, au moins pour les autres. Laisser un monde un peu meilleur que celui que nous avons trouvé, afin que d’autres n’aient pas à souffrir des mêmes maux.

Ses yeux glissèrent vers l’enfant endormi. Elle ne pensait pas vraiment à lui avec ses paroles, mais à le voir ainsi, plein d’innocence, elle souhaitait sincèrement que son avenir soit nettoyé de toutes les épreuves que se contemporains vivaient actuellement. Utopie, bien entendu, mais sans espoir de ce genre, à quoi bon continuer ?

***

La journée se déroula devant eux bien plus rapidement qu’on aurait pu le croire. A mesure que l’engouement et l’excitation de l’arrivée se dissipaient, la fatigue du voyage se faisait sentir parmi les membres de la délégation. Les collations se transformèrent en un repas court mais d’une ambiance détendue, Eve fournissant et entretenant des sujets badins pour éviter l’apparition de malaises pouvant poindre de part la tension entre certains des invités.
L’avancée colossale de la reconstruction et de la revitalisation du bourg fut bien entendu au centre des échanges, la délégation pouvant découvrir de visu ce qui jusqu’à présent était majoritairement des rapports et des colonnes de chiffres.

Une fois entre les murs on pouvait enfin ressentir ce grouillement vivace qui animait un endroit à l’agonie peu de mois auparavant. Quelques dizaines d’âme étaient devenues centaines. Des restes de bois pourris étaient devenu bâtisses, étales et hangar, des chemins de boues des rues marchandes. On percevait encore ça et là les traces d’une mort tout juste évitée, mais Sombrebois était bien vivant et chaque jour le son des haches et des hommes emplissaient l’air.

Une victoire pour la baronne, une victoire pour le gouverneur, une victoire pour la couronne que la nièce de roi promettait de vanter à son retour à la capitale. Quand les politesses et les remarques se tarirent pour se répéter vaguement, l’on offrit aux invités la possibilité de se reposer, chacun fut mener à sa chambre et installé. Une autre journée chargée attendait ces gens et du repos ne ferait de mal à personne.

***

Alors que Gudrun regagnait dans l’air nocturne la chaleur de sa chapelle, une ombre émergea entre les bâtisses pour s’interposer sur sa route. L’heure était tardive, tout du moins pour les habitudes de sécurité qu’avaient pris les habitants. La cape verte et l’air penaud de l’individu suffirent cependant à rassurer rapidement la prêtresse.

Richard avait finalement pu avoir sa bière et quelques-unes de plus en suite. Oh, comme prévu son coutilier avait insisté pour pousser plus avant leur exploration après sa découverte. Ils avaient donc crapahuté deux heures de plus que prévues uniquement pour trouver un ancien tertre et du vent. Qui que fut l’individu qui avait fait un feu, il était soit mort dans un trou, soit parti depuis un moment.

Alors ils avaient rebroussé chemin, pour ne parvenir au bourg qu’à la tombée de la nuit, leur dos picoté par ce désagréable sentiment de danger qu’avait inculqué la fange à l’humanité dès que l’ombre s’étendait. Leur chef avait eu au moins la sympathie de se charger lui-même du rapport et de leur donner congé. Un petit je sais tout qui voulait trop bien faire avait parfois ses avantages.
Il avait foncé droit vers la taverne. Et comme d’habitude, le problème qu’il avait voulu noyer dans l’alcool avait insidieusement profité de celui-ci pour remonter plus vite à la surface et venir harceler son esprit épuisé.
Et chaque fois qu’il retentait la manœuvre, ces idées noires s’installaient un peu plus confortablement. Autour de lui les gens n’avaient que la délégation à la bouche. Une vraie beauté par ci, une grande dame par-là, un gouverneur de temps à autres, ou le surprenant retour de la froide mais respectée Châtelaine. Chacun y allait de son petit pronostic sur ce qui découlerait de cette visite. Richard, lui, voulait juste éviter de voir le fond de sa chope.

Tout ce babillage finit par lui être insupportable et il quitta les lieux après avoir encore un peu rallonger sa note. Le tavernier était compréhensif mais pas stupide, il savait bien que s’il ne réglait pas la prochaine fois, on irait se plaindre et sa solde serait encore raccourcie avant de lui être donnée… Il errait entre les rues, visant plus ou moins efficacement la direction générale du camp de la milice quand il la vit.
Il avait déjà entendu son nom, un truc comme Jotun ou Gollum, dans ce style-là. Mais il ne lui avait jamais adressé la parole. Pourtant Richard aimait les dieux, à sa façon. Mais depuis récemment et jusqu’à ce soir, il avait l’impression que discuter avec l’un de leur représentant serait plus problématique qu’autre chose. Une bouffée de honte gonfla en lui et il se plaça au milieu de sa route sans être certain que ce soit une bonne idée.

Il fallut de longues secondes pour qu’il s’aperçoive qu’il n’avait encore rien dit et que la situation devenait franchement étrange.

- B’soir ma sour… sœur.

Une première étape de franchie. Il faillit bien rebrousser chemin aussi sec, mais que ce soit l’alcool ou une réserve de courage insoupçonnée, il poursuivit.

- Y’aurait moyen d’vous causer que’que minutes ? J’ai… j’ai un truc qui me pèse.. qu’pèse sur mon âme m’voyez ?

***

Roxanne passa devant le milicien qui tenait plus dans sa position et son regard du gardien que du protecteur. Elle imaginait sans peine qu’Alaric ait pris des mesures que la baronne ne devait qu’à moitié apprécié. Malgré son statut établi d’oiseau en cage, Rosen n’avait jamais vraiment aimé que les barreaux soient trop évidents. Plus on resserrer, plus elle se débattait.
Au moins le soldat avait soit des ordres clairs, soit un brin de jugeote puisqu’il ne fit rien pour s’interposer quand elle le dépassa pour gagner la porte de la baronne. Le fait qu’elle l’ait installé à son étage plutôt que de profiter de la présence de Eve ou Victor pour l’éloigner autant que possible indiquait clairement que la propriétaire des lieux espérait trouver une occasion de la voir seule.

Elle avait envisagé de la faire mariner quelques peu, juste pour taquiner son esprit sensible, mais si dans un autre contexte, cela aurait été divertissant, dans celui actuel ce serait stupidement risqué. Donc elle avait fait le choix inverse et pris les devants.
Elle avait tout de même pris le temps d’enfiler une robe qui ne sentait pas le cheval et de faire un brin de toilette, mais sa décision prise, elle avait agi rapidement. Un passage aux cuisines pour prendre des munitions et la voilà qui remontait le couloir pour frapper à la porte de Rosen de Sombrebois.

Elle tapa doucement avec l’arrondi métallique, juste assez fort pour qu’une oreille attentive le capte. Maintenant qu’un petit être vivait là, on ne pouvait plus vraiment tambouriner à toute heure. Son attention fut récompensée au bout de quelques instants par les bruits de pas léger d’une personne s’approchant de l’autre coté du battant, qui finit par s’ouvrir.
Le visage fatigué de Rosen apparu. Elle semblait souffrir de son état post-accouchement, mais semblait tout de même moins sur le point de perdre l’esprit que lors de leur dernière rencontre, il y a plus d’un mois. La maternité devait lui faire du bien.
La châtelaine leva les coupes qu’elle tenait d’une main, et la cruche pleine de vin qu’elle avait dans l’autre.

- Je me suis dit que tu serais partante pour un dernier verre. Au pire tu me regarderas boire, qu’en dis-tu ?

***

Les bras de Eve s’enroulèrent autour du cou d’Alaric dès l’instant où il ouvrit la porte et des lèvres aussi chaude que douce se posèrent sur les siennes pour satisfaire une envie bien trop longtemps réprimée. Elle avait attendue de longues heures avant de sortir de sa chambre pour se rendre dans celle du capitaine. Pour autant, elle ne s’était point cachée, consciente que les comportements secrets attiraient bien plus l’attention qu’une apparence de normalité. Elle avait salué un milicien en pleine ronde et laissé passer une femme de chambre portant une couverture en ayant pas l’air d’autre chose qu’une jeune femme se dégourdissant les jambes.

Depuis son arrivée, elle n’avait fait qu’attendre cet instant. Non en réalité, elle l’attendait depuis qu’elle l’avait observée partir après ces quelques journées si parfaites et si éphémères. Elle avait essayé de se convaincre que la passion qu’elle avait ressentit alors n’était qu’une passade, un phénomène physique. Mais tous les matins depuis lors, elle se réveillait avec le visage de ce beau capitaine dans les pensées. Plus agacées encore de se découvrir souriante quand elle y songeait.

- Qu’aurais-tu pensé de moi en me voyant aussi fleur bleue Yvy ? s’était-elle demandait dans la solitude de sa chambre. La chaleur de son corps, le gout de ses lèvres, le parfum de son haleine tout cela était comme le feu de l’âtre lors d’une froide soirée d’hiver. Il chassait d’elle un engourdissement dont elle n’avait même pas eu conscience jusqu’alors. Il lui fallut de très longues secondes de cette étreinte pour s’insuffler suffisamment de force pour se séparer à nouveau de lui.

- Si on allait marcher sur le mur ? proposa-t-elle, consciente qu’elle serait tout bonnement incapable de résister à l’envie qui lui taraudait le ventre si elle s’enfermait dans cette chambre avec lui. Elle escomptait bien satisfaire à ce besoin dans tous les cas. Mais après une si longue séparation, bien plus longue que leur temps effectif ensemble en réalité, elle pensait nécessaire qu’ils puissent parler. Parler, tout simplement.

La châtelaine se glissa dans l’entrebâillement de la porte quand Rosen lui accorda cette rencontre loin des apparences et des convenances de la journée. Haussant un sourcil à la manière dont celle-ci s’assura que la porte était close, barrée même. Crainte d’être découverte en sa compagnie ? Crainte tout courte ? Autre chose ?

Alors qu’elle suit la baronne, son regard ne se prive pas de glisser dans la pièce observant les changements effectués, ou au contraire les choses bien connues. Le temps écoulé depuis sa dernière visite n’est qu’une goutte d’eau sur la ligne de sa vie, pourtant une sensation d’étrangeté se fait sentir dans son esprit, comme si le temps passé dans cet endroit, s’il lui appartenait bien, provenait d’une réalité trop différente de la sienne pour parvenir à se l’approprier totalement.
Tant de chose était arrivée, tout ce qu’elle avait appris et fait…

- Tu n’as pas d’excuse à me faire, la journée a été riche et je sais qu’être une jeune mère n’est pas de tout repos, dit-elle d’un ton détendu, comme si ce point n’avait vraiment pas d’importance. Sans oublier le fait que bien d’autres sujets que ceux aussi badin que la maternité et une journée de discussion, devaient peser sur l’énergie de Rosen.

Elle prit place à coté de Rosen sans hésitation, bien plus hésitante à répondre à sa remarque. Lui avait-elle manquée ? Sans doute. Certains aspects de sa personne tout du moins. Quand il ne s’agissait pas de son devoir, la personnalité de Rosen ne lui déplaisait pas voir l’amusait. Comme lors de cette première nuit où elle n’avait fait que suivre ses envies sans savoir encore ce que serait sa tâche auprès d’elle. Pour autant dans sa vie, s’attarder sur le passé était une chose dangereuse et plus souvent douloureuse que douce. Elle répondit par l’affirmative malgré tout.

- Toi aussi, par moment. lui dit-elle donc avec un petit sourire avant de poser ses « bagages » sur la petite table devant elles. Cependant, elle laissa l’un des verre retourner pour n’en remplir qu’un qu’elle garda en main. L’exception est l’ennemi de la constance, et ce n’est pas moi qui vais te pousser au vice si tu essaies d’en sortir.

Prenant ses aises, elle se tourna à demi sur le canapé pour faire face à Rosen, repliant ses jambes sous elle avant de porte son verre à ses lèvres sans se priver d’examiner la jeune mère de son intense regard émeraude.

- J’ai rencontré une jeune fille récemment. Tout l’inverse de toi. Inexpérimentée, douce, idéaliste à en paraître mièvre à l’œil non avertit. Pourtant, tout comme toi, elle cherche inexorablement un avenir meilleur loin de sa condition actuelle en ne pensant pas en être digne. Je n’ai pu m’empêcher de noter cette ressemblance lorsque je lui parlais. Retrouver ce trait de caractère, si je puis appeler cela ainsi, dans deux personnes si profondément différentes.

Elle émit un petit rire presque silencieux avant de boire encore, le temps de reprendre un peu de sérieux. Posant l’un de ses bras sur le dossier du canapé, comme un gigantesque accoudoir, elle cala sa tête dans la paume de sa main.

- Corrige moi si je me trompe. Mais tu avais envie que l’on parle non ? Pour tout t’avouer, je pensais que tu essaierais de me caser aussi loin que tu le pourrais sans que cela paraisse insultant vu notre dernier échange.

Elle sourit.

- Je peux partir sinon…

***

Elle avait retenu un rire quand le garde passa près d’elle en la saluant, son regard plein d’une sorte de compréhension muette et polie. Elle avait l’impression d’être une adolescente faisant le mur pour retrouver un prétendant au vu et au su de tous. Elle ne craignait pas outre mesure les messes basses qui entoureraient ses échanges ou ses promenades avec son beau capitaine.
Loin de la capitale et des yeux les plus efficaces, l’information perdait de sa force et même ainsi, les rumeurs étaient depuis longtemps devenue une arme entre ses mains. Du moment qu’elle en avait conscience, elle pouvait les retourner à son usage propre.

A vrai dire ces dernières années, on lui avait déjà attribué pas moins de cinq relations passionnelles avec des individus plus ou moins recommandable, dont le chef de la guilde des Voleurs lui-même. Alors le capitaine de la Garde de Sombrebois. Un homme du commun qui avait gagné une place notable dans la milice et le contrôle militaire d’une des plus grandes places du royaume par la seule rigueur de sa volonté et sans à première vue bafouer son propre honneur… Sa mère lui aurait dit qu’elle faisait de net progrès !

La différence la plus notable avec toutes ces folles aventures qu’on lui attribuait, c’est qu’en effet, en regardant le visage de cet homme qui surveillait son approche depuis les ombres, elle se sentait envahie d’une irrépressible passion. Mais pas seulement…
Elle avait déjà ressenti la passion par le passé, ce sentiment incontrôlable et vorace qui veut prendre le pas sur tout les autres sans maître ni règles. Comme dans sa quête de vengeance. Mais quand elle observait Alaric, si ce sentiment était bien présent, plus puissant que jamais, il était guidé, canalisé, comme le brasier vorace devenant un rassurant et confortable feu de cheminée une fois allumé dans son âtre.

Était-ce ça l’amour véritable ? Une force douce et invisible capable de guider la plus destructrice des énergies ?

- Il est vrai que c’est moi qui vit au milieu des marais à protéger une femme et un bourg au centre de tous les complots, répondit-elle sur le ton de la plaisanterie, mais plus piquante qu’elle n’avait voulu l’être. Sa propre inquiétude l’avait taraudée comme une bête affamée à l’idée qu’il se trouve si exposé au danger et rejaillissait soudainement à l’évocation de celle de son amant. Elle baissa un peu les yeux pour regarder les pierres défiler sous leur pas.

- Désolée… ajouta-t-elle finalement après quelques secondes. J’ai perdu l’habitude de m’inquiéter pour quelqu’un d’autres… tu m’as manqué.

Elle saisit la perche qu’il lui tendait pour échapper à sa bévue et enchaina.

- Fidèle à lui-même même si bien bougon depuis que son épouse a décidé de redécorer leur chambre avec les broderies que je lui ai offerte pour leur anniversaire de mariage. Imagine-toi que la maison ne me fait plus crédit sur mes consommations car je suis « une perturbatrice de ménage » selon les dire du patron. Dit donc la noble sans qu’aucune trace de culpabilité ne teinte sa voix, ses yeux levé vers l’obscurité cherchant sans doute par réflexe le faucon des yeux.

Elle aussi avait des choses à lui dire, malheureusement pas autant ou du moins pas aussi décisive qu’elle ne l’aurait voulu. Un frisson d’exaltation l’a parcouru quand il l’attira contre lui, répondant à un espoir qu’elle n’avait pas osé formuler. Sa tête se posa sur son épaule aussi naturellement que si elle y avait toujours eu sa place.

- Je crois qu’elle avait peur que je la juge, ou plutôt que je ne la condamne. Je ne l’ai pas fait malgré les erreurs qu’elle m’a avouée. Elle se sent soulagée de ne pas avoir à m’ajouter à la liste des gens qui lui reproche quelque chose. Au contraire de toi.

Il n’y avait pas de condamnation dans sa voix, juste un constat. C’était peut-être moins visible pour ceux qui ne le connaissait pas aussi intimement qu’elle en avait la chance. Mais lors de leur dernière rencontre, malgré l’agacement que semblait provoqué une partie de la personnalité de la baronne chez lui, Alaric avait fait montre d’une inquiétude sincère et concernée à son sujet. Depuis ce matin, si son honneur, sa parole, ou son sens du devoir personnel l’obligeait toujours à remplir au mieux sa tâche, il lui avait vite paru évident que ce lien ténu de considération était, si ce n’est rompu, au moins en fâcheuse posture.

- Si je devais miser, je dirais que lorsque nous étions ensemble, la baronne a, à tes yeux, accumulé une ardoise d’acte inconsidéré, voire dangereux. Et que tu as de mal à accepter son comportement au vu des enjeux. Je m’approche ?

***

Elle parlait un peu vite pour son esprit embrumé, ce qui lui imposa quelques secondes de réflexion avant qu’il ne comprenne qu’elle acceptait de l’écouter. Alors il pressa le pas pour la rattraper, autant que faire se peut vu l’instabilité du sol.
Il hésita une nouvelle fois à tourner les talons. Il n’avait pas envie de s’épancher ! Et puis sœur Shogun avait l’air d’avoir bien mieux à faire qu’écouter un saoulard lui raconter ses problèmes en pleine nuit… Pourtant il ne s’éloigna pas et elle marcha suffisamment lentement pour ne pas le distancer. Il soupira et se lança.

- V’voyez ma sure… j’suis marié. Quinze ans d’jà. C’est une femme plu’que bien, elle est’ravailleuse et elle m’a donné trois beaux enfants.

Il leva trois doigts en l’air comme pour appuyer son propos puis en replia lentement un comme si cela tirait sur une vielle cicatrice.

- on’a perdu un, la fange.. mais les autres vont bien, ma première a même trouvé un gentil garçon qui veut bien la mariée.. Sa mère est folle de joie. dit-il alors qu’ils arrivaient lentement mais surement en vue du temple. Le milicien garda le silence de longues seconde, rendue muet par un mélange d’appréhension et de gêne. Les dieux n’avaient pas besoin d’aide pour connaître ses erreurs, mais le dire à voix haute, à une personne du temple… cela semblait rendre ses erreurs plus sacrilèges encore.
Ce n’est qu’en posant le pied sur la première marche du bâtiment qu’il parvint à réunir une dose de courage assez grande pour poursuivre son récit.

- J’ai fauté ma sœur. Juste une fois j’le jure sur ma vie ! C’tait y a des années, avant la naissance d’mon dernier. Ça allait pas entre moi et ma rombière, dispute sur dispute, nuit blanche et boud’rie. J’dis pas qu’sa pardonne hein, vou’trompez pas sur c’qu’j’dis. J’ai su qu’c’était une erreur dès que j’l’ai fait, et j’ai pu jamais revu la serveuse, j’même arrêté d’aller dans cette taverne. Poursuivit-il donc avant de glapir tandis qu’elle le laissait entre à sa suite dans la demeure des trois dont l’auras sembla le pousser à se ratatiner dans son uniforme. Il balbutia dans le vide plusieurs seconde, récitant une courte prière, la bouche sèche, avant de ramener son regard sur la prêtresse.

- Mais avant d’venir ici, à Somb’ois j’veux dire. J’appris qu’elle était mort’ de maladie et qu’elle avait un marmot. Et que ce marmot… bah c’le miens.

Il soupira profondément.

- J’ai… j’ose pas en parler à ma femme, mais j’peux pas non plu laisser un gosse sans rien dans la rue ! Dit-il en la fixant d’un ton suppliant comme si elle pouvait d’un seul mot arranger son soucis.

Reprendre les même ingrédients, les mélanger dans la même marmite, obtenir le même plat. A la différence que cette fois-ci, Roxanne glissa ses doigts devant les lèvres tendues pour les repousser, avec douceur certes, mais sans hésitation. Ces dés là avaient déjà été jeté et leurs résultats avaient fini par leur couter à toutes deux.
Elle savait ce qui animait Rosen. Une Rosen qui n’avait pas, encore, contrairement à ses dires, profondément changer. Secouée par une infinité d’émotion contradictoire, la baronne cherchait à se raccrocher à une ancre physique et familière, comme elle l’avait toujours fait. Longtemps, dans sa vie, cela avait été la violence. Parfois, comme ce soir, c’était la passion.

Une passion plus douce que par le passé, plus calme et maîtrisée. Mais qui malgré tout était un outil pour s’échapper de ses craintes de l’inconnu. La Châtelaine ne pouvait plus se permettre de leur accorder, à l’une comme à l’autre, le droit à l’oubli. Pour autant sa voix ne prit pas la moindre trace de reproche alors qu’elle ôtait ses doigts des lèvres douces.

- Nous n’en sommes plus là Rosen. Je suis partie parce que tu avais brisé la confiance que je te portais et que je ne pouvais te sauver de toi-même, pas sans enfreindre ma propre détermination.

Elle lui caressa doucement la joue.

- Comme je te l’ai dit à ma première visite, mon but est de protéger le royaume et son peuple. Et donc, Sombrebois aussi. Pour cela j’ai besoin que toi et ton fils restiez en vie. Je ferais ce qu’il faut pour, mais je ne peux pas permettre de laisser mon affection pour le petit animal sauvage que tu es guidé mes pensées. Autant ne pas compliqué une situation qui l’est déjà fort bien.

Elle lui fit un petit clin d’œil avant de boire dans son verre une délicieuse gorgée de vin.

- J’aimerais quand même savoir ce qui a pu te passer par la tête quand tu as eu l’idée de raconter à Victor de Rougelac toutes les choses qui n’allaient pas dans ton bourg ! Je sais que tu n’es pas au fait de tous les jeux de la noblesse, mais tout de même, gouverneur ou pas tu dois avoir conscience, rien qu’en te fiant à ton instinct, que cet homme n’est pas ton ami non ? Et voilà que tu lui racontes tout ce qui est nécessaire pour mettre en doute ton aptitude et même celle de ton capitaine à gérer cet endroit… Si j’ai fait en sorte que tu ne finisses pas en prison pour trahison, ce n’est pas pour que tu t’arranges pour te faire bannir par toi-même !

Bien qu’elle ne cachât pas sa désapprobation, le ton de Roxanne ne contenait ni poison ni colère, se contentant de signaler l’évidence de son incompréhension. Elle y avait plusieurs fois pensé durant les semaines écoulées.

- Quel était ton but ? Te faire prendre ? Les renforts que tu as demandé au maître des lames, cela était une riche idée. Bien que tes justifications puissent quelque peu faire questionner ta stabilité. Mais Sarssel n’est pas homme à encourager les bruits de couloir et du moment que tu sembles vouloir garantir la sécurité des tiens, il ne fera pas de vague. Alors pourquoi en contrepartie te montrer si imprudente avec un homme que tu sais, j’en suis sure, être un homme profondément dangereux et qui n’hésiterait pas à te voir chuter si cela peut lui offrir une marche de plus sur sa pyramide de succès ? insista-t-elle pour essayer de comprendre les intentions de la jeune mère.

***

A mesure que Alaric s’était agité, Eve avait, au contraire, pris ses aises, se hissant pour s’asseoir entre deux merlons, observant son amant creuser le sol de la muraille de ses grandes enjambées circulaires. Elle n’était pas insensible à ses sentiments, loin s’en faut, mais elle avait senti la tension envahir ses muscles et son esprit à peine quelques secondes après le début de la conversation. Cette même tension qu’elle avait lu sur ses traits durant la journée et qui lui avait fait comprendre la distance qui existait à présent entre le capitaine et sa baronne.
Il était en colère.

Pas seulement contre la dame de Sombrebois, mais contre la situation, les doutes, les inconnues. Et parce qu’il était incapable de les résoudre, contre lui-même aussi. Contre lui-même surtout. Elle aurait pu l’interrompre, le prendre dans ses bras, souder ses lèvres aux siennes pour faire refluer plus loin en lui cette frustration. Mais au contraire, elle estimait qu’il avait le droit autant que le besoin de pouvoir exprimer à voix haute tout ce qu’il portait sur le cœur en silence la majorité du temps. Un fardeau qu’elle plus que les autres comprenait parfaitement.
Et si elle avait la chance d’être pour cet homme, celle avec qui il se sentirait capable d’évoquer ce qui lui blessait l’âme, elle ne l’en priverait pas pour toutes les richesses de la terre.

Une partie plus pragmatique d’elle-même n’hésita bien entendu pas à picorer chaque miette d’information qui s’échappait du monologue de Alaric. Cela complétait un puzzle où de trop nombreuses pièces manquaient encore mais qui avaient au moins le mérite d’évoquer de première forme reconnaissable. Notamment sur la situation dans le bourg. Et bien entendu, cela soulevait aussi de toutes nouvelles questions… Elle resta silencieuse plusieurs secondes après qu’il eut terminé sa tirade d’un rire s’en joie, jusqu’à ce qu’il ose jeter un regard vers elle qu’elle fit mine de ne pas avoir vu de manière si évidente que cela en devenait comique, observant le bourg en contre-bas comme s’il n’avait rien dit de particulier.
Elle dissimula encore moins bien le demi-sourire qui lui étira le coin des lèvres.

- Elle est quand même fort jolie cette Eïlyn. Un peu trop à mon gout ! Tu aurais pu, je ne sais pas moi, trouver une seconde qui soit petite, chauve, borgne, hum… et pied-bot pourquoi pas ? Cela aurait été un choix plus respectueux de ma personne…

Elle inclina la tête, ses cheveux détachés basculant de sa nuque pour chuter dans le vide comme une cascade d’encre noire. Son sourire se fit plus franc, ses yeux posés sur lui plein d’un pétillement coutumier quand elle le taquinait. Elle tendit la main pour qu’il s’en saisisse et l’attira vers elle pour poser ses mains sur ses joues.

- Tu ne peux pas porter la misère et les maux du monde sur tes épaules Alaric. Personne ne le peut. Toi, comme moi, nous évoluons dans un brouillard dont nous ne connaissons pas la limite, se flageller ni changera rien.

Elle laissa lancement glisser ses mains sur son torse.

- Rosen n’est pas noble. Rosen n’est pas même vraiment une personne du commun. Tu le sais aussi bien que je l’ai su en passant quelques minutes avec elle. Elle a grandi loin des schémas qui auraient dû lui permettre d’évoluer parmi les autres sans risquer un drame à chaque pas. Si elle doit changer, ce sera long et difficile. Mais je crois que nous sommes tous les deux d’accord pour dire qu’elle aime son fils et qu’elle fera ce qu’il faut pour le protéger et rester près de lui. Tout ce que nous avons à faire… non, tout ce que nous pouvons faire, c’est lui rappeler ce détail et l’orienter au mieux. Le reste ne peut venir que d’elle.
Tu ne peux sauver les gens d’eux-mêmes, aussi redevable penses-tu leur être à eux ou leur proche. dit-elle, presque certain que le sens du devoir qui liait Alaric à la maîtresse des lieux avait plus à voir avec la disparition du baron que d’une affection spontanée entre elle et lui.

- Roxanne du Val d’Asmanthe n’est pas une personne à prendre à la légère, elle joue à ce… « jeu » depuis bien plus longtemps que nous. Je doute même qu’elle n’ait jamais réellement connu autre chose. C’est… je ne sais pas ce qu’elle est. A vrai dire, avant qu’elle ne devienne l’épouse du seigneur du Val, je pourrais à peine te confirmer qu’elle existait réellement. Nous pouvons la garder à l’œil en espérant que sa volonté apparente d’aider soit sincère, mais au final, tant que nous n'aurons pas de moyen de vérifier ses intentions, nous torturer avec cela est contreproductif.

Elle rit tout bas.

- Plus facile à dire qu’à faire, je le sais. Alors commençons par cette histoire de voyante… Je t’imagine mal aller te faire prédire la bonne aventure et encore plus mal y prêter foi. Pourtant tu l’évoques, donc cela t’a touché. Raconte-moi. proposa-t-elle, plus pour pousser son homme à épancher ses doutes qu’inquiète de la véracité de la prédiction.

***

Richard trembla comme une feuille morte ballotée par le vent quand sœur Pitchoun prit la parole de sa voix égale, digne de la montagne la plus impassible de l’horizon. Heureusement pour lui, ce ne fût pas pour le condamner et vouer son âme à la damnation comme il le craignait fortement. Ou peut-être comme il pensait le mériter. Après tout, il avait pêché et jusqu’ici, n’avait pas eu à en payer le prix.

Mais comme le signala bien vite la prêtresse, elle savait très bien, tout comme lui, que le temps de la joyeuse et stupide inconséquence était révolu. Il s’avança de son pas instable pour s’affaler sur l’un des bancs. Il aurait voulu se redresser, avoir l’air digne, fort. Mais la fatigue, l’alcool et le remord pesaient trop lourdement sur ses épaules, alors il resta ainsi courbé comme un pénitent, triturant un ongle qu’il arrivait à peine à distinguer.

- Si’j’lui dit… elle aura ptet pas la force d’me pardonner. Pourquoi’le ferait, mêm’ moi j’le fait pas. J’vu les couples qui s’battent, qui s’déchirent ma soure. J’l’aime et j’l’ai déshonnoré. On croit qu’ya qu’les gens d’la haute qui s’en soucie. Mais une femme elle pe’sentir blessée, même à not’niveau m’dame… euh.. ma sœur ! se corrigea-t-il rapidement.

- j’veu pas qu’elle soit triste, j’veux pas qu’nos petits aient honte d’leur père. dit-il dans une plainte, bien conscient que malgré sa sincérité, il ne pourrait pas échapper éternellement au prix de son acte.

Les questions de la représentante des trois le prirent au dépourvu et il dut faire un puissant effort de réflexion au vu de son état pour fouiller sa mémoire et retrouver les informations qu’elle demandait, comme s’il devait soulever des couches épaisses de brouillard pour y accéder, donnant presque l’impression de fouiller dans l’esprit d’un autre. Il devait être bien plus ivre qu’il ne le pensait, la gueule de bois du matin serait joyeuse…

- Oui... je… oui. C’sa tante qu’est venu m’voir après la mort. C’st-elle qu’le garde pour l’moment. Mais la pas les moyens, a peine assez pour elle. Elle dit qu’si c’est pas moi, ce sera l’temple qu’il récupérera. J’l’ai vu ma sœur. C’l’miens sans aucun doute possible. J’ai d’né quelques pièce jusqu’à mon r’tour, mais elle le gardera pas pou’tjours. J’ai rien cont’le temple ma sœur ! j’sais qu’ils s’occuperaient bien d’lui. Mais… c’le miens voyez…